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“三娘子进宫不过半月，也从没听说和哪位宫人有交情，却不知道何以如此热心。”
嘉语顺口道：“救人一命胜造七级浮屠。”
这时候距离船舱入口，已经只有五六步，忽地手腕一紧，萧阮的脸忽然就到了面前：“三娘子！”
嘉语被迫直视他。
即便从前与他成亲，也没有过这样的机会。这时候避无可避。他的眼睛是纯黑色，黑得就像是极深的夜里，没有月光，没有星光，一滴水，从九天之上，深不可测的苍穹里落下来，就点在他的眸子里。
他就是全部的光。
“你要做什么！”她竟然还说得出话来，嘉语惊奇地想。那就像是有另外一个自己，一个应对，一个围观。
“小王只是……”萧阮的声音低得几乎听不见，“不想看三娘子被人利用。”
他不想看她被利用？嘉语简直想笑。他只是不想她坏他的事吧。虽然她并不清楚他眼下到底想做什么。虽然眼下的萧阮，大约也还不如十七年后杀伐果断。
何况被人利用又怎么了？这宫里，这朝堂，这天下，哪个不利用人，又有哪个不被人利用？是有利用价值，人家才来利用她。到她完全没有利用价值的时候……嘉语凄然地想起那个最后的冬天，一日一日，一夜一夜的冰寒，莽莽苍苍的路，如旋风一样出现的苏卿染。
然而她眼下，却是无论如何都挣脱不开。
萧阮拉她进了耳房。然后她听见太后的声音，森然：“拉下去，打——打死为止！”
嘉语心里一惊：太后要打谁？太后要打死谁？
萧阮似是能看穿她的心思，戳破隔间的窗纸，有微光透出来，嘉语瞧了萧阮一眼，这样近的距离，温软的呼吸直拂到她眼睛里。嘉语果断扭转头往里瞧，就看见杯盘狼藉，贵女们惨白的脸色。
嘉语不解，萧阮低声道：“仔细看。”
酒水在桌面上蔓延，浸润在酒水中的雕花银盘、银箸，都是漆黑……有人下毒！
有人下毒！
惨叫声响了起来，是个女子的声音。人在尖叫的时候，声音难免会变调，但是这一声一声入耳，嘉语忽然就听了出来——是小玉儿。怎么会是小玉儿，她怎么会在这里，又怎么会……下毒？
那些疑问纷纷地都涌了上来，来不及解决，嘉语心里只剩下一个念头：不能让她死！
身形才动，就被按住。这只手修长，就如同白玉雕成。冰凉。这是夏日里，衣裳穿得单薄，那凉意竟然透过衣裳沁了进来。萧阮的声音就在耳边：“太后要杀人，三娘子莫非认为是拦得住的？”
嘉语道：“她不能死。”
“这天下就没有不能死的人！”
“你！”嘉语豁地回头，盯住萧阮，萧阮的声音愈低，“如果一定要死一个，三娘子难道愿意拿自己的命，去换她的命？”
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38.水火不容
“太后不会杀我。”嘉语肯定地说，“而且太后也不一定非杀她不可。”嘉语想了一会儿，又添说道。这句话没多少底气。她只是记得嘉言说过，太后想把小玉儿留给姚佳怡来立威……怎么又出了这样的变故？
“你不过是有个好父亲罢了。”萧阮叹息，“三娘子为什么不仔细想想，他叫你做的事，这满宫里难道当真找不到第二个人来做了吗？”
他说的“他”，难道是说……皇帝？
“他”叫她做的事，是指——
“宋王有话不妨直说！”外头惨叫一声连着一声，嘉语心急如焚，实在再抽不出什么心思和他打机锋。
“如果这话你不懂，那么我再说你也不会明白！”萧阮瞧着她惨白的脸，脸色愈白，眉色愈青。
其实他自己也不明白，为什么要拦住她。让她进舱也没什么，即便皇帝来了，也拦不住太后的杀心。以她的身份，多说几句，也不过是被厌弃。但是他拦住了她，他带她来这里看清楚他为什么要拦住她。
他也不知道原因，他像是突然的，不想看她进去撞得头破血流。
“你不说我怎么明白！”嘉语不服气道。
“那我就告诉你，你听好了，如果不懂，留着日后问始平王，”萧阮不得不让了步，低声道，“清河王死了。”
“什么！”嘉语却是立时就懂了。她睁圆了眼睛，要追问谁杀了清河王，忽然一阵天旋地转，嘉语觉得身体腾空而起，夜幕忽然垂到了面前，然后下坠……水漫过她的头顶，无边无际的水。
落水……原本是皇帝给姚佳怡准备的戏码。
“你做什么！”嘉语最后听到的声音，是萧阮的质问，像是……有那么一点怒气？
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死亡从来都不在太远的地方。在生的每一日，它都雌伏在左近，虎视眈眈。
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嘉语其实已经不太记得上一次死亡的感觉。苏卿染的刀很快，到后来就只记得冷，记得风，记得最后三个字。
记得要回来……逆天改命！
她挣扎起来，夏夜的湖水咕咚咕咚往耳朵里灌，往鼻子里灌，往眼睛里灌，所有都隔着水，锦葵的哭叫声：“来人啊、来人啊……我们姑娘落水了！”“救命啊！”简直连小玉儿的惨叫都压了下去。
有人来得早，有人来得迟，有人来得巧。
细麻掠过面颊，然后身体被拽了起来，头脸露出水面，空气争先恐后地扑过来，嘉语大口大口地呼吸着。而画舫扶栏边上，这时候已经密密麻麻站满了人，第一眼看到的是贺兰，她在哭，哭着要下水，陆靖华死死抱住她。
贺兰袖之前是不会水的，后来去了南方，不知道有没有学会……而萧阮，必然是会的。
嘉语被萧阮抱上画舫，琥珀一个箭步上来，用披风裹住她。
人声嘈嘈，姚佳怡的嘲笑声，太后的喝叱声，嘉言的询问声，每句话都极近，又每个声音都极远。贺兰像是要过来，但是人太多，嘉语被琥珀半抱着推进厢房……真好，所有人都被隔绝在外，所有声音。
“三娘子、三娘子！”有人在耳边喊。嘉语目光呆滞。
“发生什么事了？”琥珀问。
嘉语迟滞地摇了摇头。她也在想，发生了什么事？她该怎么回答？琥珀瞧着她这个样子，知是受惊过度。宫人取了衣物过来，琥珀指使她们帮嘉语换上，又吩咐宫人拿姜汤，自己去向太后禀报了。
琥珀一走，屋里再没有人说话。
嘉语半躺在软榻上，脑袋里声音太多，一时是姚佳怡得意洋洋的嘴脸，一时是嘉言恨铁不成钢的焦虑，一时是贺兰袖的哭声，再往前，是小玉儿的惨叫，锦葵的惊呼，还有萧阮的质问：“你做什么！”
他认识那个人，他认识那个把她丢下水的人——到底是谁，谁有这么大的胆子，又为着什么缘故，要把她丢下水？萧阮定然是不赞成，那是让他意外的一个事，否则他不会那么问。且那人并不想她死，否则不会当着萧阮的面把她丢下水。萧阮是南人，就和北人会走路就会骑马一样，南人会说话就会水。
所以那人的目的……也许是让萧阮救起溺水的她？
这原本是，皇帝给姚佳怡安排的戏码——皇帝说：“第一步，让姚表妹另适他人。”当时她问：“陛下为姚表姐，选了一个什么样的人？”当时皇帝回答她：“自然是能让她满意的人。”这算是以彼之道，还施彼身，还是——
不不不，姚佳怡没有这样的心机。这样的手笔，倒更像是……贺兰袖。嘉语心里浮现贺兰方才的样子，那样着急要跳水救她，竟不像是假装。
而且，贺兰袖这么做，能有什么好处？没有好处的事，她不会做。所以，不是贺兰袖。
那还有谁……谁会想要给萧阮制造这样一出英雄救美的好戏？嘉语心里猛地跳出萧阮方才的话：“三娘子为什么不仔细想想，他叫你做的事，这满宫里难道当真找不到第二个人来做了吗？”
他说：“小王只是……不想看三娘子被人利用。”
他说：“清河王死了。”
等等，再往前、往前……萧阮怎么会出现在画舫上？她漏了哪里？她漏了哪个点？那几乎是呼之欲出，明明白白摆在了她的面前——“陛下为姚表姐，选了一个什么样的人？”“自然是会让她满意的人。”
容貌，风姿，地位，出身，满洛阳，都再找不到强过萧阮的人了。
嘉语听见自己心里长长出了一口气，是的姚佳怡会满意的，如果皇帝为她选的夫婿是萧阮的话。虽然比不得母仪天下的尊荣，但是作为萧阮的妻子，可以直接把她元嘉语踩进泥泞里去。所以皇帝乐得见她与姚佳怡的不和，越不和越好，越水火不容越好。
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39.发下毒誓
只要事情按照计划进行，姚佳怡落水，在场都是北人，论起下水救人，难道会有人比萧阮更强？
再顺理成章不过。
再满意不过。
再合适不过。没有比他更合适的人选了。
也正正因为是这样一个人选，所以即便到最后，皇帝也不能与她说实话——试想，如果是之前的她，如果是重生之前的她，亲手把萧阮推给姚佳怡……嘉语无法想象当初的自己会做出什么事来。
好狠！
到时候人是她推的，难道她能冲到他面前质问为什么？一旦事发，就算始平王妃与娘家不起嫌隙，她父亲和兄长却是必然会受她连累。到时候不能再投靠太后，就只有效忠皇帝一条路可走——就算是为了保住她，他们也只有这个选择。
一箭三雕。
结果却是好大一场阴差阳错。
嘉语面色阴沉。皇帝设计了她，也设计了萧阮，所以萧阮会在这个时间出现在画舫上。因为萧阮不愿意娶姚佳怡，所以拦住了她——不不不，不对，萧阮拦住她，是因为太后要打死小玉儿。小玉儿一死，皇帝之前的计划，必然会被迫中断。所以萧阮没必要、也不想她落水。
想她落水的人——
“三娘子！”赤珠过来探她脉门，片刻，笑道：“三娘子真是福大命大……”
嘉语倒不担心这个。从落水到萧阮救起她，虽然感觉上像是过了很久，但其实应该没费多少功夫。又听赤珠道：“太后有话要问三娘子，三娘子可还撑得住？”
三娘哪里能说个“不”字，当时应道：“烦劳姑姑请太后进来。”
太后带了嘉言进来。嘉言眼睛还是红的。左右悄没声息退了出去。赤珠在外头扣上门。
太后瞧着嘉语苍白虚弱的样子，首先就叹了口气。嘉言冲口道：“阿姐你疯了！”
“阿言！”
嘉语倒不奇怪嘉言会这么说。不说才奇怪。方才姚佳怡就在大声嚷嚷说“三娘好手段”了——在大多数人眼里都是这样吧，她爱慕萧阮，所以设计了他，逼得他不能不救她，肌肤相亲，萧阮还能嘴硬不娶？
嘉言道：“本来就是，我有说错吗！”
嘉语瞧太后还是一脸难以启齿，当即应下话头：“阿言确实说错了。”
“你——”
“好了好了，”太后又“唉”了一声，“你们是亲姐妹，见面就吵像什么话，阿言你也闭嘴，你阿姐刚遭了难，眼下还弱着。三娘也是，本宫是你的姨母，不与你客气，你自个儿说，这怎么回事？”
“是……是我失足落水。”嘉语说。
她未尝不想说实话。但是她根本没有看到那个人，她无法解释为什么她和萧阮会在耳房，更没有把握萧阮会说实话——他是认识凶手的。如果她与萧阮各执一词，大多数人都会选择相信萧阮而不是她。
这就是口碑的力量。
“锦葵呢？”太后问，“她没跟着你？”
“锦葵去取醒酒汤了。”
太后斟酌了片刻：“这么说……是醉酒落水？”
“是。”
“阿姐这话连我都说服不了！”嘉言气鼓鼓地说，“哪个失足落水，能翻过扶栏……”
嘉语瞧了嘉言一眼：“阿言要怎样才信？”
嘉言：……
太后又叹了口气：“三娘啊，不是本宫不信你，就算本宫信你，阿言信你，大伙儿都信你，眼下这么个情形，也是没有用的。方才……好在，宋王就和本宫说了，他会让彭城上门提亲——”
“什么！”不但嘉语，连嘉言都是大吃了一惊：“宋王他……”
“本宫想着，宋王这孩子，也是没什么可挑的，何况……”太后不着痕迹看了嘉语一眼。
何况她之前痴名在外么？嘉语苦笑，却是摇头：“……如是，岂不是坐实了落水是三娘自编自演？”
嘉语从榻上下来，扶着软榻边沿跪下：“姨母明鉴，三娘虽然之前糊涂，做了些错事，闹了些笑话，但是三娘早改了，就算三娘没改，也万万不会选这个日子，扰了姨母的兴致。”
她都不提太后，口口声声只呼“姨母”，就是婉拒赐婚——自古媒妁之言，父母之命。她父母尚在，哪里有姨母做主的。
太后原本也当真以为，落水是嘉语的手段。在她的凌波宴上闹出这样的事，让她十分不喜，眼下瞧着她这样子，也不知道是欲擒故纵，还是当真清白，一时倒踌躇起来。
却是嘉言嘴快：“宋王都说了要上门提亲，阿姐还撇清什么！”
嘉语再瞧了嘉言一眼，又直直看着太后的眼睛，举手过肩，发誓道：“那好，我就发个誓，太后给我作证，我元嘉语，今日要是故意落水，设计宋王，天厌之，地厌之，人神共弃之——”
作者有话要说：
新年快乐，万事如意！
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40.桃花星主
“三娘！”太后听她说得狠了，赶忙喝止道，“三娘何必说这样的话，本宫信你就是……”
“三娘谢太后信任。但还是请太后给我做个见证，”嘉语一鼓作气，“虽然宋王说了上门提亲，但我还是可以发誓，如果我嫁了宋王，那么天厌——”
“三娘！”太后声色转厉，“这话说不得！”
到这时候，太后倒是真信了她无辜。只是无辜有什么用，她确实落水湿身，被人抱上来。众目睽睽，赖都赖不掉，难道还能另适他人？太后也只能再叹一口气：“婚嫁之事，父母做主，哪里轮得到你多嘴了。”
嘉语却道：“太后明鉴，如果阿爷定要我嫁给宋王，我宁肯长伴青灯，为太后与陛下诵经祈福。”
“你！你这孩子疯魔了！”太后完全没有料到嘉语会是这样的反应，一时怔住，刚巧琥珀进来，附耳低语几句，太后起身道，“阿言你留在这里，好生劝劝你阿姐，本宫先出去了。”
太后出去，就剩了嘉言和嘉语大眼瞪小眼。
嘉言还在震惊中，嘉语已经开口问：“宴上发生了什么？”
“什么？”
“我被锦葵扶出去醒酒之后，宴席上发生了什么事？”嘉语道，“我像是听到有人惨叫……”
嘉言“啊”地一声想起来，这晚意外太多，以至于她差点忘了要警告她阿姐——之前她可是尽心尽力救过小玉儿：“我不管你和宋王，这事儿你也别管……也不是你管得了的！”
“到底什么事？”嘉语追问。
嘉言没精打采，言简意赅地说了过程：“小玉儿，就式干殿里的小玉儿来侍酒，不知怎的酒洒了，桌上银盏银碟，全变了色……当时大伙儿都吓坏了，姨母吩咐把小玉儿拖下去打死……这会儿该是早死了。”
席上有银器，正常；小玉儿来侍酒，是皇帝的安排，还是太后，还是她自己……嘉语迅速否决了最后一种可能，又问：“小玉儿没喊冤么？”
“她有什么冤，”嘉言还是不在状态，“那毒便不是她下的，也经了她的手。”
瓜田李下，原本就说不清楚，何况太后是有心杀人。嘉语沉默了一会儿，说道：“清河王叔过世，阿言你听说了么？”
“什么？”嘉言又被吓了一跳，发了老半天呆才道，“清河王、清河王叔父……几时的事？阿姐听谁说的？”
看来是不知道了。
也许是太后有意相瞒，隐忍不发，以松懈皇帝的戒心，然后才一举杖毙了小玉儿……这么说，清河王的死与皇帝有关？皇帝有什么理由杀了清河王，因为他是太后的面首？
萧阮在其中，又扮了怎样一个角色？
必然不是主谋。以萧阮的身份，他没有能力也没有必要对清河王下手，清河王死了，就算有利益也轮不到他。
是的，如果不是仇恨，就只能是利益，清河王死后，摄政大权会落进谁的手中？嘉语想得出神，忽听得外间欢呼，一浪高过一浪，嘉语不由自主走到窗前，推开，一颗火流星直冲向天空，就在她头顶的位置，绽开。
荷桥上被人簇拥着的少年，隔太远，嘉语看不清楚他的表情。
小玉儿的死，他是知道了呢，还是不知道？
“阿姐！”嘉言的声音在背后响起，有一些迟疑，“阿姐当真不答应宋王的求亲么？”
这在嘉言眼里，也许是天大的问题，在嘉语，却没有半分犹豫：“自然当真。”
“为什么？”
之前嘉语并不是没有机会表白这个心迹，之所以一直不肯轻易说起，就是怕了这句“为什么”。几乎所有人都会这样问吧。她自进京以来，自见萧阮第一面起，人尽皆知，她对他的爱慕。若非如此，也不会成为一个笑柄。突然转变，有句话说，事有反常必为妖。
而她也确实经不起追问。
嘉语深吸了一口气，看着夜空里璀璨的烟花。那是谁说的，烟花不堪剪，无物结同心：“阿言，你看烟花这么亮，还看得见星星吗？”
嘉言不知道她为什么这么问，抬起头，满天散乱的烟花，但是顺着她的手，还是可以清楚地看到北斗七星，破军，武曲，廉贞，文曲，禄存，巨门，贪狼。
嘉语低低地说：“阿爷和阿兄如今在前线，不知道战事如何。”
破军主战。如今破军这样亮，谁看得见阴影中的贪狼。贪狼化气主桃花。贪狼星是桃花主，哪里是寻常人消受得起。
“宋王终究是南边的人。”她说。
嘉言年幼，对南北关系认知不及嘉语：她出生的时候，南北就已经趋于停战。
吴国有时派人入洛，气度高华，还引发过燕国贵族争相拜访的风潮；南方风物又精致；何况宋王……宋王是不可能回国的，吴主不会放过他。这是燕国上下的共识，嘉言自然也这样想。
而且——
“谢娘子也是南边人。”嘉言不服气地说。
