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严格说来，她这样说也不算错。谢家在燕朝，只是一支分支，宗庙在南边。谢家在吴国的地位之尊，也不是燕国这支能比。不同的也许是，谢家在燕国，已经几代扎根，而萧阮，到底是孤身前来。
孤身，了无牵挂，所以无所顾忌。
嘉语和嘉言这一问一答之间，画舫减速，随即船板微震，靠岸了。
又“轰”地一声，嘉语姐妹都探头去看，只见一个亮点拖着长长的尾巴，直冲到九天之上——
起初只是一个亮点，然后它绽开了，一朵接着一朵，一朵挨着一朵，一朵挤着一朵，一朵盛开，一朵凋零，一朵含苞又放，源源不断，生生不息，那样无边无际的夜幕，竟然被这一朵又一朵璀璨的莲花填得满满当当。
作者有话要说：
大家新年快乐呀
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41.烟花散尽
连一丝儿空隙都没有。
画舫上下，一时静得连一根针掉落都可能惊天动地。
声音会惊动人，其实过分的寂静也会。
这样繁盛到极致的烟花，仿佛能开到天荒地老去，而最后一朵终于在期待中凋零，夜色里零星的星子慢慢浮起，在每个人缭乱的瞳仁里。
皇帝从荷桥上下来：“儿臣见过母后。”没有一丝儿颤音，没有一丝儿不妥。这句话打破了烟花的结界，山呼海啸的万岁声随即响起，画舫内外伏倒一片。这样近的距离，嘉语能够看清楚他脸上的笑容，就和平常一样，青涩，干净。但是瞬间让她生出毛骨悚然的狰狞感——如果他知道小玉儿已经死了。
如果他知道小玉儿已经被太后打死了——其实不必如果，以他的心机和手腕，他没有可能不知道。但是他还能全心全意地等着最后一朵莲花开完，他还能笑得这样平静，这样温柔……如果他这时候暴跳、怒骂、拂袖而去，也许嘉语心里，还不至于这样恐惧。
嘉语一把抓住嘉言的手，嘉言痛得叫了起来：“阿姐！”
“阿言！”嘉语像是全然没有听到她呼痛，“我要回家！”
“什么？”嘉言一脸“阿姐你疯了”的表情，“如今我和母亲都在宫里，父亲和哥哥也不在，家里没人了，你回去做什么！”
“你先别问，”嘉语急切地说，“我只问你，如果我要回家，你有没有法子？”
“什、什么时候？”嘉言也看出她眉目里的焦灼，不像是在玩笑。
“就眼下。”
“那不可能！”嘉言说，“你也不看看眼下什么时候了！你要回家，总得有个理由吧？总得和姨母说一声吧，就算你有理由，你瞧着姨母眼下这样子，有咱们说话的机会吗？更何况你连理由都没有！”
“就说我急病——”
“难道回家就好了？还是说外头的大夫，能比太医强？”嘉言道，“我就不说你回家没人照顾了。”
嘉语也意识到自己失言，一时沮丧：“真没办法吗？”
嘉言瞧她这样子，忍不住问：“到底为什么要回家？回家做什么——是因为落水的缘故吗？”
“自然不是。”嘉语瞧着她亮晶晶的眼睛，只觉得有一万句话，却半个字也出不了口。只叹了口气，“阿言我问你，太后杖毙了小玉儿，不怕陛下生气么？”
她不知道回府能做什么，但是她知道困在宫里，就什么都做不了。她必须离开，这里太危险。皇帝的笑容，给了她这样的紧迫感和焦灼感。那就仿佛是一只在生死边缘辗转太多次的小兽，能够轻易判断出风雨将至的气息——那并不容易，那是她前世后半生全部的收获。
“这事儿啊，”嘉言笑了，其实她也一直有感觉，自她从宝光寺归来，她阿姐像是变了很多，心事比以前更重，像是一颗心戳了十七八个孔，每个孔都装了没完没了的事，当然嘉言和她并不那么友爱，所以这时候口气里难免幸灾乐祸，“阿姐你怕了？”
嘉语竟点头道：“是，我怕。”
嘉言越发好笑：这么多天以来，这还是她头一次在她阿姐面前占上风呢。忍不住沾沾自喜：“姨母怎么会怕皇帝哥哥呢，阿姐你想太多啦！”
那也许是真的。就算皇帝因为小玉儿的死怨恨太后，他能做什么？他能怨怼太后？他如今才十四岁，权力在太后手里，就算太后要废掉他，他也只能受着。是的，他什么都不能做，他什么都做不了，只能更温顺和听话。
但是小玉儿的死……等等！嘉语眼前猛地跳出“清河王”三个字。如果皇帝真的什么都做不了，什么都没有做，那么清河王怎么死的？
嘉言瞧着她又不说话了，百无聊赖地问：“阿姐不出去赏花吗？”
嘉语知她爱热闹，定然是呆不住了，摇头道：“我就不去了，你去吧——帮我把锦葵叫进来。”
嘉言也不与她客气，应了一声就出去了，不多时候锦葵进来，又哭又笑：“三娘子！”
嘉语这时候想起她方才哭喊，有种隔世的遥远感和庆幸感——不管怎么说，她还活着，她又安然度过一劫，不是吗。
她笑着说：“你过来。”
锦葵走到她跟前。
嘉语问她：“你什么时候发现我落水的？”
锦葵扑通跪下：“娘子恕罪！”
“恕罪？”嘉语笑了，“你这说的什么话，你有什么罪，要我恕？”
锦葵言辞恳切：“奴婢明知道三娘子喝醉了，还放任三娘子一个人，以至于出事……如果奴婢一直在三娘子跟前，就不会出这样的意外，奴婢实在罪该万死！”
这话里的荒谬，嘉语是知道的，无非归罪。主子是永远不会错的，错的总是奴才。不过嘉语并不打算拿这个问罪她。即便她当时真的醉了，锦葵去取醒酒汤也是对的，画舫并不是危险之地。何况她没有醉。
而取一碗醒酒汤，也费不了多少工夫。
嘉语的目光落在锦葵的头顶，鸦鸦的发，底下白皙的肌肤，和压得低低的睫毛。是个温柔清秀的小美人：“我不过是想问你，什么时候发现我落水？”
锦葵道：“奴、奴婢取了醒酒汤来，在船尾没有看到姑娘，就一路找了过去。”
“找了很久？”嘉语问。
锦葵这次犹豫了更长一点时间，像是在回忆：“也不是很久。”
“你看见什么人了吗？”
“奴婢看见……”锦葵吞吞吐吐，身子也在抖，像是极度的恐惧。嘉语说：“你说罢，无论你看见了什么，我恕你无罪。”
锦葵低了头，声如蚊蚋：“奴婢看见……看见宋王殿下。”
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42.图谋出宫
“除了他。”
锦葵眼睛里些许茫然：“三娘子的意思是——”
“你看见了什么？”嘉语重复，“无论看见了什么，都告诉我。”
“可、可是……除了宋王，奴婢就没有看见其别了。”锦葵更加茫然。
嘉语闻言，微微颔首，仍是没有叫起，却问：“那么当时，那碗醒酒汤……去哪儿了？”
“醒、醒酒汤？”锦葵像是到这时候才想起，“啊”了一声慌忙要站起来，又跪回去，“当时奴婢打了醒酒汤回来，发现三娘子不在，就随手搁在窗沿上，想找到三娘子再说——”
嘉语看着她不说话。
“后来三娘子出了事……”锦葵在她的注视下，硬着头皮往下说，“奴、奴婢就把它给忘了。”
“你说谎，锦葵。”嘉语一字一顿地说。这样的语速，让每个字都如钉子一样敲进锦葵的耳朵里，那种冲击力，冲得锦葵身子一晃：“奴婢没有……”
“你的谎言很完整，”嘉语说，“但是再完整的谎言，也还是谎言：如果确实如你所说，你取了醒酒汤回来，因为找不到我，把醒酒汤搁置在窗沿上，那我问你，之后，你是一个人偷偷摸摸地在找我吗？”
“什么？”锦葵没明白嘉语的意思。
“如果不是偷偷摸摸在找，为什么我没有听见你喊我呢？”嘉语说。她从落水到被救起，只有一瞬间的功夫。如果锦葵果然在找她，那么之前她在耳房，应该能听到锦葵的唤声。但是她没有。
“我再问你，”嘉语说，“画舫那么大，又有栏杆隔着，你是怎么会想到往湖里看的？”
如果锦葵没有看到她落水的全过程，在黑夜里，是决然看不到她在水里挣扎——她没有呼救，因为来不及。
锦葵已然说不出话来。
嘉语却又微笑道：“如今你可以说了吧？”
锦葵沉默良久，方才道：“三娘子要我说什么？”
“你看到了什么？”
锦葵是个聪明人，如果不是看到了，她完全可以不必扯这个谎——就好像如果不是她和萧阮的特殊关系，她完全不必说谎一样。锦葵的脸色变了变，她跟嘉语的时日虽短，但是和连翘、薄荷不一样，她没有见过嘉语心无城府的一面，在她眼里，嘉语一开始就不好惹。
权衡利弊，片刻，却道：“三娘子不会长住宫中，锦葵不幸，无法离开。”
这是讨价还价。
她说得没有错。那人敢推她落水，身份就不会低，弄死锦葵和碾死一只蝼蚁没什么区别。嘉语问明白了那人是谁，没凭没证，恐怕不能把他怎么样；如果锦葵给她作证，还可能被反咬一口——如果不是这丫头走开，她也不至于遭此一厄；事后她能甩手出宫，锦葵可还在这宫里。
嘉语眉眼一动：“你想出宫？”
锦葵却摇头：“奴婢不敢。”
是不敢还是不想，嘉语这会儿也不操心这么多，直接问：“那你想要什么？我力所能及之内，我满足你，但是那人推我落水，危及我的性命，我是非知道他是谁不可——你怕他，难道就不怕我？”
“三娘子仁厚。”锦葵立刻一顶高帽子戴上来，不容嘉语推脱，“而且以三娘子聪敏，应该知道，那人并不想要三娘子的性命。”
她当然知道，嘉语冷笑：“毁人名节，与索人性命何异？”
锦葵抬头看了她一会儿，却道：“三娘子还是不要再问了，就算三娘子知道了是谁，三娘子也没有办法，就算三娘子告诉太后他是谁，太后也不会信——谁都不会相信。所以三娘子，还是不要问了。”
竟有这等人物，嘉语心里纳罕。锦葵当然有可能是骗她，但是这十句话里，总有一两句真。她不怕她，却怕那个推她下水的人，无非是仗着，她不但看见了她被人推落下水，还看见了她和萧阮在一起。
嘉语眼珠一转，笑吟吟道：“有件事你还没有听说吧。”
锦葵不解地看着她。
“宋王承诺，等我出宫，就请人登门提亲。”如果还是她空自热络，萧阮不予回应，独处无疑是丑闻；但如果最终结成连理，那就是佳话了，这个世界就这么荒谬。嘉语在心里嘲弄，嘴上只道，“你不对我说，就等着去大理寺说罢。”
锦葵的脸色再变了一次，终于道：“三娘子不是想出宫吗？”
嘉语：……
“如果三娘子不苦苦相逼，”锦葵说，“锦葵这里，倒是有个法子。”
.............
嘉语换上羽林郎的制服，顺利穿过了灯火辉煌的凌波宴。
衣裳过于宽大了，压在身上有点重。锦葵解释说是她义兄的，但是她的话嘉语如今是半个字都不敢信。嘉语问过她，怎么知道她想出宫，锦葵说，她擅卜卦。
嘉语：……
她有没有卜出，她眼前的这个人，曾经死过一次呢？嘉语促狭地想。
畅通无阻到建春门，门卫索要腰牌、口令，嘉语压低声音，一一都答了。就要出门，忽然身后遥遥传来一个声音：“三娘子这是往哪里去？”
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43.兄妹玩闹
圈套！
嘉语心中闪过这两个字。
——莫非是锦葵设下圈套，哄她穿了这衣裳，用了这腰牌，她前脚才走，她后脚就出首告密？不不不，不可能。她用绳索捆了她，用衣裳塞了她的嘴，就算她想告密，那也得先有人发现她。
而发现她并不是那么容易的事。
这片刻，身后人已经赶了上来，哎哟连声：“三娘子可让奴婢好找！”这声气听着却是耳熟，嘉语定睛看时，竟然是小顺子！
小顺子笑得一脸谦卑和亲热：“三娘子好灵的心思！也就是陛下了，要奴婢这瓜脑壳子，那是想破了都想不到，如今三娘子会是这模样、到这地方来——可算是找到了。三娘子快和奴婢回去吧，太后这会儿正怪陛下胡闹，不知道疼惜姐妹呢，明瑟湖那头，可闹翻天了！”
这一串话，对嘉语，是暗示皇帝已经知道了她出走，但是显然皇帝不打算让她出宫，所以派他来带她回去；而对守门侍卫，却是将她从窃用羽林卫身份的罪名中解脱出来，轻松得好像从头至尾就是一场玩笑。
果然，侍卫握枪的手松下来，看嘉语的眼神也从紧张转为释然——皇帝年少，和亲近的姐妹玩闹有什么奇怪。只苦了他们这些不知情的人，要真放走了这位三娘子，回头少不了吃挂落。
小顺子到那侍卫面前，从荷包里捡了几颗金豆子：“你这孩子，忠于职守，也是个好的——赏！”
嘉语哭笑不得看小顺子表演。不用他再特意说什么，已经明白，至少小顺子，目前，是没有恶意了。
打赏完毕，小顺子又躬身道：“奴婢送三娘子回去。”
嘉语默不做声，跟着他往回走，走了有十余步，左右无人，方才问：“小顺子这是送我回哪里去？”
“自然是回玉琼苑。”小顺子面不改色，“三娘子受了惊吓，凌波宴又闹得厉害，怕是禁不起。”
嘉语默默看了他一眼。小顺子和皇帝同年，虽然瞧着年纪小，稚气未脱，但如果不是足够的油滑和能干，也混不到这皇帝跟前第一人的位置。
她没有得罪过他，从某种程度上来说，她是救过他一命的——如果那晚小玉儿死在式干殿里，小顺子定然难逃迁怒。
施恩于人，要么呢，就不要指望报答，譬如她对陆靖华；要么呢，就给对方力所能及报答的机会，譬如小顺子。在嘉语的经验里，施恩不如交易，钱货两讫，两不相欠。施恩不求报，免不了斗米恩，升米仇——在民间是这样，在朝堂，是功高难赏，只好一杀了之了。
嘉语于是笑道：“那边很闹么？”
“很闹。”小顺子回答得中规中矩。
“陛下和太后，赏玩得都尽兴吗？”嘉语接着问。
“今儿晚上灯好，花也好，陛下和太后，赏玩得很尽兴。”
“那么，”嘉语微微抬头，在这里，已经看不到明瑟湖的灯，只是她的眼波在月下流转，就仿佛灯火照了进来，流光溢彩，又漫不经心，“陛下和太后都玩得尽兴，那么是谁，扰了陛下的兴致呢？”
小顺子一惊：“三娘子这话奴婢不明白。”
嘉语哀怜地道：“我今儿晚上，可算是倒足了霉：先是行酒令，每每都轮到我，轮到我也就算了，每支签都是作诗，还每支签都是荷花诗，我长在平城，可从没见过什么荷花牡丹的，我也不会作诗，只好认罚，喝了好多杯酒，被太后轰出去醒酒，醒酒也就罢了，不知怎的，就醒到湖里去了……我今儿晚上这么倒霉，到底是谁，在陛下面前提起我，扰了陛下赏花赏灯的兴致呢？”
嘉语这样，是删繁就简地把画舫上的情形说给小顺子听，至于小顺子会不会把话传给皇帝，或者说，能不能找到合适的时机把话传给皇帝，那就不是她能把握的了。至于落水云云，这春秋笔法，小顺子也听得出来。
听到嘉语又问那句“谁”，宫灯微微往下落了一落，也许是还有顾虑。
嘉语淡淡地又添一句：“要不就是阿言，太后叫她守着我，她又贪玩，放她出去玩吧，恐怕那个丫头又惦念我了。”
小顺子却道：“今儿晚上人多，六娘子可没机会往陛下跟前凑。”
算她聪明。嘉语心里庆幸，嘴上道：“那还惦念我的，没准是姚表姐？”
小顺子干笑一声：“姚娘子……怕是今儿晚上不得空。”
那倒是，今儿晚上花开得这么好，这么多盛装出席、如花似玉的贵女们，姚佳怡一厢要防着别人接近皇帝，一厢还要讨皇帝欢喜，那忙乱可想而知，就算想要抽空来嘲笑她几句，恐怕还找不到时机。
那就只剩下一个人了。嘉语的眉间多了一些感慨：“果然无论什么时候，记挂我的，还是贺兰表姐。”
——果然无论什么时候，都不肯放过她的，还是贺兰。
只要贺兰袖发现她不在画舫上，惊慌失措到皇帝面前那么一嚷嚷，嘉言那边是不说也得说了。而嘉言是知道的，她想出宫，想必出宫的各条路上，都有皇帝的心腹等着了吧——能碰上小顺子，未尝不是运气。
小顺子这次没有否认，只干干又笑了一声，把宫灯提得更高一些。
“今晚的烟花真好。”嘉语说，声音忽地低了八度，“我听阿言说，小玉儿……出事了？”
宫灯抖了一抖，碎了一地的光。这是秘语了，小顺子也知道，咬牙应了一声：“……是。”
“那陛下他……”
“三娘子安心，不会有事。”小顺子这样回答。
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44.三更风起
嘉语微微有些失望，但是她也知道，小顺子能说的，也就到这个地步了，再深，那就不是索恩，是索仇了。于是长长出一口气，像是极欣慰：“……小顺子都这样说，我就安心了。”
小顺子躬一躬身：“奴婢不敢当。”
嘉语回玉琼苑，首先去放了锦葵。锦葵奇怪她没能顺利出宫。嘉语没解释，也没有责怪她。谋事在人，成事在天，能死而复生，已经是上天最大的恩宠，难道还能奢求顺风顺水事事顺利？谁也没有给过她这样的承诺啊。
只要有命在，其他都不算什么。只要活着，就可能翻盘，但是人死了，就无能为力了。
连翘瞧见她这么早回来，倒是小小吃了一惊：“凌波宴这么早就散了？”
嘉语有些疲倦地摇头：“看样子，咱们须得在这宫里，再住上一段时日了。”
连翘“啊”了一声，不解地眨了眨眼睛：这话里意思，难道姑娘不想呆在宫里？
嘉语没理会连翘的疑惑，她还在琢磨皇帝什么意思。她出宫，只是从最低限度打算规避风险，但皇帝还是阻止了她。他不打算放她回去——他不打算放出宫去的，定然不止是她，也许还有嘉言、王妃，这些与太后利益相关的人。
但是小玉儿不是她们杀的，甚至不是她们能杀的，皇帝应该很清楚，那就是太后的意思，那就是太后针对他杀了清河王的反击。所以皇帝要针对的，不会是她，而是太后，皇帝不放她们出宫，目的只能是——怕走漏了风声。
怕走漏了什么风声？自然、自然是皇帝对太后不孝的风声。
他是打算对太后不孝了吗？
他是打算如今就与太后反目了？
就为了一个小玉儿？不不不，当然不是。也许有人以为是，没准他自己也以为是，但是到后来，他会知道不是。
