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沈何萩顿了顿，似乎下了很大决心：“我可以给你一个理由，让你不用再委屈在这狭小的庭院深处当一个养尊处优的大小姐。你可以出去，永远离开。这样做的代价是你会一生流离，不得善终。身体受苦，心里更苦。也许比你被囚在这里要苦上千万倍，你可想清楚了？”
她消瘦的面颊上发着亮，急切地说道：“父亲，我不怕受苦！我愿意颠沛流离！只要我可以走出这个院子！我有太多地方想要去，小时候路上看到的过的大江大海，高山密林，我想听茶馆里的陌生人天马行空地对江湖奇事高谈阔论，我想结交书里写的那种金兰挚友…”她意识到自己说得太多太急了，猛得刹住了话头。
沈何萩垂头暗道，傻孩子啊，还什么都不知道，已经被他有意无意培养出一个江湖人的心性胸怀。而她只是个小女子，自古以来让小女子去背负不该由她们承受的残酷与罪恶还少吗？
他如今是要亲手毁了一朵温室里的山茶，在严酷的风霜里种下一颗雪莲。无论哪一种花都美得令人心碎。但人生的选择，往往只是如此狭窄。
魁玉平静了一下气息，跪在父亲面前，伏身叩首：“我绝不后悔。”
沈何萩提起似有千斤重的毛笔，将排位上朱色描了一遍。现在看起来与别的牌位无异，只是木头稍微新了些。
“不愧是你母亲的女儿，与我沈家的缘分一样这么浅。不过纵然是有几分牵绊，你们也都挣脱了一去无返。魁玉，你只肖记得自己的名字，那是你母亲起的。”
“父亲养育大恩，魁玉绝不敢忘，既然祠堂有我的牌位，我便终身姓沈。”
他不忍说出牌位只是替她明志，沈家长房一脉就此绝断，自十八年前遇到魁玉的母亲时就已注定。罢了，他从桌上拿起她生辰礼物里的那支黑色的珠花插在她的发髻上，递给她一面小银镜，“这东西也许久没见天日了。”魁玉不解地抬头伸手去摸，沈何萩让她捏住流苏的第三根轻轻一拉，一颗淬了毒的银钉从耳畔射出，噗地打进墙上挂的铜镜里，深深嵌进去几寸。她大骇，没想到这珠花竟是如此阴毒狠辣的暗器，更没想到居然是父亲送给自己的。
“这是？”
“赤星一点血中花，运气好的话，不久你就会见到制作这珠花的人，对了，这镜子你也随身带着吧。”
“是他送我的吗？”
“不，这都是你娘留给你的。”沈何萩尽量用平静的语气说出这句话，说完他发现自己的眼眶也湿了。
魁玉受到的震动非同小可，从小她就知道自己没有娘亲，甚至有很长一段时间觉得自己连父亲都没有，但是这十年来父亲的悉心教导让她觉得已经足够了 。她一直猜母亲是难产而死，所以从来不敢在父亲面前提起。
“是我，是生我害死了娘吗？”她盯着地面，声音苦涩。
“不，不是，不是你想的那样。”沈何萩连忙用袖子去拭眼角，“你和你娘很像，她才华横溢，志气高远不让须眉。她，她的死跟任何人都无关。她生前一直说亏欠你太多，都没能好好地抱抱你。”
“你怎么知道？你们一直都在一起？！”魁玉从他的话里听出了弦外之音，急得咳嗽个不停。
“我一直在京城仕途上挣扎，而你娘到处奔波。我们也是聚少离多。后来她就遭遇了不测……”
“什么不测？那我呢？为什么不把我带在身边，甚至活着的时候都不来见我？”魁玉质问道。
“太危险了，你必须安全长大，才能接替她……”
“接替她做什么？你们究竟有什么难言之隐？”
沈何萩一时说走了嘴，正色道：“你现在还没有资格知道，我再问你一次，贺家的婚事你真的不愿意吗？他这个二儿子我多次见过的，温文尔雅，为人热诚，定然会是佳婿。我知你尚未钟情于任何人，如果此时不嫁，恐怕今后…”他似不忍再说下去了。
魁玉没再问下去，她第一次意识到母亲身份是个谜团，但父亲显然不愿提起，其中原委就等她以后慢慢查探罢。倒是今日之事，需要速速做个了断，她款款道：“女儿宁愿终身不嫁，也不愿再做笼中金丝雀。既然父亲从一开始有心纵容女儿，以后离经叛道为天下所不齿，也绝不后悔今日之选择。虽然不知以后要面对什么，但我想能让母亲殒身不恤，必然是值得去做的。”
沈何萩听了心里稍许欣慰，把桌上另外两件礼物推到她面前，说，“这一盒是四十九种迷香与□□，切记收好。将来有人会教你如何使用。这把匕首是我族代代相传的防身之物。以后要做的事不一定都是你能理解的，也不都是正义与正确的，望你能保住性命，不忘初心。”
“那贺家的婚事又怎么办？”
“你不用担心，等天气转暖，你什么时候想启程都可以。如果改了主意，随时告诉我。”说罢目光中满是伤感，背着手踱出门去，身影微驼，已不复当年昂扬后生。
三个月后，京城也算出了件大事：大学士家半夜走水，独女不幸葬身火海。沈老爷悲伤过度遣散仆人请辞回乡，圣上惜才未允，这件事只让人们扼腕叹息了几天就被礼部贺家的盛大婚礼所冲淡了。
从此世上再无沈家小姐魁玉。
沈家宅院开工修葺的时候，她带着苦儿要去一个叫滟波楼的地方报到。
