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黛玉笑道：“我当是什么事，很不必如此。袭人再来叫你，你只说我再三交代过了，不许你过去，连紫鹃、雪雁也都是一样。她们要是还来同你磨缠，只管带到我跟前来。”
晴雯只得留下。
紫鹃找来探春房里的小丫头蝉姐儿，蝉姐儿原是专门替房里的丫头传话跑腿、到外头买点心的小丫头，紫鹃给了她几百钱，托她带话出去。
蝉姐儿接了赏钱，去了外边，不到一刻钟，便回来道：“我把姐姐的话带到了，婶子已经出门了。”
湘云、岫烟吃了饭，结伴来找探春、黛玉说笑，几人一同往上房去看望贾母，正要弯路去叫宝琴，蘅芜苑的小丫头迎面走来，道：“薛太太病了，宝琴姑娘过去侍奉汤药，没在园子里。”
湘云问道：“前几日才和薛姨妈一道吃酒，怎么就病了？”
小丫头道：“听说是吃多了螃蟹，夜里又着了凉，脾胃有些虚弱。”
湘云叹了口气，道：“宝姐姐整天守着二哥哥，两三个月都没出过门，定是没空回去照看薛姨妈的，好在还有宝琴妹妹。”说着，眼睛往黛玉身上一瞟，似是有话要说。
探春怕湘云再说出什么话来冒犯黛玉，连忙岔开话道：“老太太昨儿个还说，这几个月家里人仰马翻的，等她老人家病好了，要在园子里摆宴，趁着给凤姐姐做生日，大家一道松快松快，我想着这时节吃螃蟹正好，偏偏螃蟹又不能多吃，总没趣儿。”
湘云嗐了一声，道：“既是给凤姐姐做生日，自然不必咱们操心，让厨房做些大家素日爱吃的不就成了？等散了席，咱们把宝姐姐也拉来，再单独在红香圃那里摆两桌，不拘什么果子点心，大家围着一处取乐，又清净又自在。”
正说些席上要吃什么点心等话，丫头簇拥着迎春和惜春，从夹道那头逶迤走来。
姐妹们彼此厮见毕，到了贾母上房，贾母正歪在榻上听丫头们讲笑话，见众人来了，顿时笑容满面，高兴道：“我怕你们姊妹几个嫌我这里闷，或是有体己话要说，或是要逛园子，就没让人去叫你们，这会子既然都来了，中饭就在这里吃罢。”
探春笑道：“孙女们巴不得天天来看老太太，还怕老太太嫌我们聒噪呢！”
贾母心里欢喜，一把搂了黛玉，又问宝琴怎么没来，探春连忙说了薛姨妈生病之事。
贾母也没理论，众人陪贾母说笑一回，吃了中饭，贾母喝过汤药，要歇午觉，只留下黛玉一人作陪，其他人各自回房不提。
贾母遣退房里的丫鬟媳妇，看着黛玉，眼中露出几丝希冀。
黛玉迎着贾母饱含深意的目光，神色平静，一言不发。
贾母沉吟良久，终是悠悠地长叹一口气，暗暗道：罢了，我虽心疼宝玉，也不能置玉儿于水火之中，不然以后一蹬腿走了，留下玉儿一个，只能任人欺侮，到了地底下，又有什么脸面去见早逝的敏儿？
思及此，贾母把未说出口的话吞回肚子里，微笑道：“玉儿，你几个姊妹都还好，要是有什么委屈烦难的，只管和凤丫头说，她虽对下人严苛了一些，待你们几个小姑子倒是真心实意的好。”
黛玉以为贾母会开口劝她去看望宝玉，没想到贾母终究还是没说出口，虽然她早做好了拒绝贾母的准备，但既然贾母没提，她也乐得装不知道，“外祖母放心，姐妹们待我都好，凤姐姐样样都想得周到，我哪里会受委屈呢！”
