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他回身再战，对方万箭齐发，周昂身中数箭而亡，最后被追兵砍下了头颅。
周乐想起来肝胆直颤，他五叔那样骄傲的一个人，被这样折辱，竟被一个无名之辈砍了头颅。
然而事已至此，他亦不得不引兵后退，在和桥摆下大阵，引宇文来战，此阵极大，首尾悬远，双方从早到晚，交战数十回合，双方战到兵不知将，将不知兵，西燕军不能敌，渐次引退，周乐亲自引兵，追杀数十里。
“……没有找到五叔的头。”他低声道，眼泪又涌了出来。
之前是在军中，他不能失态；一直到回城，也是先去司空府，将尉灿五花大绑了，袒背负荆，长跪于司空府外。
周干先谢了他扶柩，对于尉灿，只说了一句：“杀人偿命。”
这些事他没有细说，嘉语也能猜到。周家和他什么关系，尉灿与他又什么关系。周干要求杀人偿命是理所应当，但是周乐怎么可能杀尉灿？
似周乐这等人，当初在小关身患恶疾，生死未卜，都没有掉过眼泪，如果不是心力交瘁，亦不至于此。他一路压制，到这会儿身边只有娇妻稚子，方才控制不住。嘉语环抱住他，亲了亲他的眼睛，说道：“先去睡会儿吧。”
周乐做了整晚的梦，梦里交错的时光，一时是他年少时候初见，他五叔冲他招手，一时是他喜孜孜跑来与他说：“阿乐阿乐，我写了新诗！”周乐虽然读书少，也知道好歹，然而他五叔实在有股天真劲儿。
喜欢写诗，却不耐烦读书，功课多半是身边小厮，或者他代为完成，也不怕先生责骂，先生也不敢过分责骂，怕挨打。
这么无法无天长到十来岁，族中子弟、乡里少年有服气他勇力的，也有瞧不起他粗鄙的，横竖他都不在乎，像荒野里天生地养的树，想怎么长就怎么长，枝芽想往那边发就往那边发，无拘无束，无惧无碍。
打仗渡河，以酒祭神，别人都求河伯给个方便，他说的是：“你是水中神，我是地上虎，今儿我经过你的地盘，我请你痛饮；如果来日你来我的地盘，你也该请我喝酒！”他还笑着与周乐说：“我也就这么一说，没想到河伯小气，不敢来找我。”
他是很喜欢他，就像他尊重他的兄长。
人和人的缘分很难说，他是他族叔，却把他当玩伴。他一直把他当玩伴，不是侄儿，不是大将军，不是任何人。
周乐在梦里反复看见他在城下砍门，他的刀原是极长，又极重，一下，又一下，就快要砍开了。周乐忍不住喊：“快跑——”然后惊醒过来。奇怪，这一路都没怎么梦见过，一直到家里。大约他五叔也知道，行军路上，不能让他分心。
周乐满头都是汗，嘉语也醒了过来，叫人送水进来，给他擦了汗。周乐抱她在怀里，心里方才踏实了些。
他后来承认，他当初偷马离开信都，多少有少年意气，他五叔因此恼他，也是应该。他们后来重逢，还交过几次手。他五叔成年之后力气越来越大，他已经不是对手，周昂每次打得他丢了兵器，都高兴得手舞足蹈。
让人好气又好笑。
他是天生的战将，论单打独斗，没几个人能正面杠。但是他还是死了。虽然说将军难免阵上亡，但是死得这么憋屈，周乐想他五叔不会服气。即便他日后能杀了宇文泰给他报仇，但是尉灿——
他下不去这个手。
周乐好些天没好好休息过，这会儿终于到了能放松的地方，因醒来片刻又睡过去。梦里又混乱起来，他梦见他娶了娄氏，奇怪，他心里想，我怎么会娶她，三娘呢？然而在梦里，那像是一件可喜可贺的事。
他知道他是回到了从前。他知道是他心里生出了那样一个念头，是不是他娶了娄氏，他五叔就不会有这样一个结局？
周乐次日醒来，已经是巳时。他一向早起，不由晕眩了片刻。又见枕畔空空，问左右：“公主呢？”
“公主出门了，”藿香答道，“驸马要不要传唤早膳？”
周乐心里想都这个点了还早膳？然而想归想，腹中“咕噜”一声，表示他不想它想。便点了头。又问：“那冬生呢？”
“小郎在园子里耍。”藿香说。
周乐披了衣裳去园子里找，冬日里太阳稀薄，乳娘摘了朵腊梅插在冬生衣领上，冬生抓了往嘴里送，乳娘吃了一吓，好说歹说抢出来，冬生也不恼，转眼看见父亲，咯咯笑着，迈开小短腿跑了过来，直扑进他怀里。
周乐觉得心都化了——要不见妻儿一面，他几乎提不起勇气再去司空府。
侍婢送了早膳过来，周乐稍稍用了些，冬生原本是吃过的，见父亲进食又眼馋，因不得不分给他，拖了些时候。待用过早膳，周乐要换衣裳出门，藿香道：“公主吩咐，说等驸马起来之后，问驸马要不要沐浴。”
她不问还好，一问，周乐顿时觉得是个大问题。虽然冬日不如夏日，不必每天入浴，但是出征在外，条件不能和府中比。
藿香又道：“水已经烧好了。”
周乐：……
周乐问：“公主到底去哪里了？”
藿香：“公主去司空府上了。”
周乐：……
“胡闹！”周乐恼道。他并不想她卷入到其中。周干这会儿在气头上，多少口不择言。他去受气是理所应当，但是她不该受这个气。
他不舍得。
也懒得入浴了，换过衣裳，大步就出了门。
..............
周干能把周乐拒之门外，却不能拒绝当朝长公主。
他比周乐年长几岁，性情也比他沉稳，昨儿看到灵柩眼前一黑，当着人还能站稳，人一走就不行了，到夜间受不住呕了血，把崔七娘唬得不行。
他与周昂虽不同母，感情却是极深。周昂那么个性子，爹娘都不服，却对他服服帖帖。周昂年少时候便有勇武之名，所以出征他也不怎么操心。多年来亦少有败绩。周昂自家练的部曲，原本配合程度就高过一般行伍。
到周昂这个身份，即便惯于身先士卒，也少有战死沙场。因这一死，既是极大的打击，也是极大的意外。
嘉语次日求见，他不敢不见，脸色却是死灰，幸而华阳公主识趣，亦穿得素，这让他心里稍稍安慰。
嘉语欠身道：“司空节哀。”
周干回了一礼。他猜得出她的来意，但是他怎么可能答应——尉灿杀了他弟弟！他做人兄长的，怎么能不给他讨个公道！
嘉语一路进来，周府上下都穿了白，奴仆侍婢无人敢高声。她认识周干、周昂兄弟有好些年了，还是头一次看到周干这样的脸色。她从前也隐约听说过这对兄弟，知道周昂是名猛将，却不知道他最后如何结果。
从前娄氏嫁了周乐，自然不会有和尉灿这段孽缘，也就不至于——
她久不出声，周干道：“公主？”
嘉语微舒了口气，说道：“府上新丧，可有什么不凑手的，还请二叔莫拿我当外人。”
周干原本想说“尚缺一个人头”，转念一想，事情又不是她做的，问责她有什么用。他心里未尝不知道周乐也是无辜，但是他兄弟死了，总须得有人出来给他偿命——便说道：“我缺什么，大将军心里该清楚。”
嘉语沉默了片刻，又说道：“我听说五叔生前，很希望六叔能做到刺史——”
“公主！”周干厉声打断她。
他承认他醉心于仕途，也承认自己有野心，想光大门楣，自然会希望兄弟出息，但是他不会答应拿五郎的命去换！
嘉语便及时止住，微一欠身，说道：“我并不是这个意思。我初次见到五叔，差不多是十年前了。我虽然跟着周郎喊一声‘五叔’，其实五叔与我同年，那时候就坐在树杈上，拿着弓箭的少年郎……”
他打赌输给了周乐，发誓以后再不用弓箭，后来果然没有再用过，虽然后来她与他销了这个赌注，但是最后他竟然死在箭下。
命运之吊诡。
然而她还记得正始五年的桃树林，他抱了酒来给她；正始六年她兄长迎亲出了意外，他们兄弟护送她出府；正始七年，她去信都求助，周干尚在犹豫中，崔七娘对她不利，唯有他大大方方让她住进了军营，认了她这个故人。
她有时候甚至怀疑，他当初打赌输给周乐，根本就不是因为周乐使诈，而是他始终对周乐下不了狠手。
周干听她历历数来，不由红了眼圈。他们兄弟之间，又何止这些；就是周乐这个王八蛋，受到五郎的好处也不止这些。他好好一个弟弟交给他，他就给他带回来一具尸体……连尸体都不是全的！
“……五叔喜欢冬生，还说等冬生大了带他去打猎，是冬生没这个福气。”嘉语道，“我不过是感念五叔的好，想成全五叔的心愿。”周昂成亲一年半，膝下却没有一儿半女，周六郎周慎与他是一母同胞，自然与常人不同。
周干这次没有说话。
嘉语又低声道：“五婶恐怕会很伤心，还请二婶多看顾几分，特别、特别出殡那日。”娄氏性情刚烈，又与周昂恩爱，周昂落得这么个结局，只怕她会想不开。
周干闻言，悚然一惊，起身与她作谢礼。嘉语侧身不受，再说了一句：“府中上下节哀。”便起身要走。
周干略略诧异，眼睁睁看着她已经走到门口，方才能出声道：“公主——”
嘉语回头：“二叔还有什么吩咐？”
“公主……不为尉刺史求情吗？”
嘉语反问：“二叔希望我为他求情吗？”
“当然不——”
“我也不想为他求情，”嘉语道，“他该死！周郎在他身上花了多少心思！自正始七年开始，带在身边手把手地教他，人马也给过，机会也给过，阿韶阿昭如今什么模样，他什么模样！他看上人家姑娘，周郎便替他去求；他娶了人又不能好好待她，两家结亲结成仇……要不是、要不是周郎生而孤苦，受了姐姐、姐夫养育之恩，也不至于被逼到这个地步，他素日与五叔有多好，二叔也是知道的——”
周干闻言，难免不一声长叹。他与周乐是年少相识，自然知道她此言不虚：“那以公主看，该如何处置？”
嘉语迟疑了片刻。
周干道：“公主但说无妨，我不怪你就是。”
嘉语道：“二叔该知道我阿兄是天子——”
“那又如何？”
“君不闻天子犯法，与庶民同罪？”
周干呆了片刻，他听懂了。华阳公主的意思是按律处置——这句话以她的身份说来，当然比周乐来说要妥当得多——按律处置，尉灿罪不至死，但是活罪难饶。他没说好，也没说不好。他心里也知道周乐不会杀尉灿，如他执意要保，难道两家翻脸结仇？
但听嘉语又道：“这件事，实与周郎无关，却令周郎为难，打个不是很恰当的比方，就是五叔杀了豆奴，周郎找二叔要个说法，二叔也免不了为难。”
这话乍听让人气恼——五郎堂堂上将，赫赫战功，岂是尉灿那个空头刺史能比？
再说了，五郎又怎么会胡乱杀人？然而要仔细思量，周干默默地想，他还真打不了这个包票。当日周昂迎娶娄氏，就是周乐出面，把尉灿诓走——如果当时不是这样处理，是否就不会有今日之祸？
想到尸骨不全的弟弟，周干悲从中来，不能言语。
忽外头有人来禀：“大将军求见！”
嘉语目中有一丝慌乱，忙着恳求道：“周郎他、他不知道我过来了，可否能请二叔行个方便，让我从后门走？”
周干：……
他原以为是周乐求了她来，谁想——
才要吩咐下人带华阳公主暂避，却听外头那人又道：“大将军说他知道公主过来了，他来接公主回府。”
周干看了看嘉语，嘉语咬唇，像是在反思哪里露了行迹。片刻，周乐被带进来，周干劈头骂道：“这么慌慌张张作什么，我还能难为了公主！”
周乐知他在气头上，也不敢驳，更不能与他嬉皮笑脸，只垂手道：“二叔。”
周干看住他。他其实也听说了，周乐这回大捷，回城时候，却全军缟素，给周昂戴孝。幸而这几年天子与他关系缓和不少，不然——
然而五郎死得实在太冤了！
周乐不知道嘉语与周干说了什么，也怕忙中出错，一时室中极静。许久，方才听周干道：“你还有什么话说？”周乐听他口气虽然不善，却是容他说话了——不像昨日，才开口就被赶了出去。因往嘉语看了一眼，慢慢说道：“我先头就疑惑，豆奴虽然不成器，却不是个心眼坏的……”
周干“哼”了一声。
“……当时进城，便将他左右都拿下了。”周乐道，“谁想却少了一人。”
“谁？”
“这人叫杜遥，”周乐道，“素日很得豆奴信重。我仔细盘问过了，豆奴那日不在城墙上在衙中，五叔喊门，这人一口咬定真伪难辨，后来闹得大了，左右上报与豆奴，那人见瞒不住，便给豆奴进谗。豆奴那个不争气的东西，竟犹豫起来，战场上的事，哪里经得起犹豫……”
“那人……如今人在哪里？”周干咬牙切齿问。
“我寻遍城中，没有他的下落，后来推测，该是投了吴国。”
周干深吸了一口气：“都给我滚出去！”
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367.一代红妆
周乐带嘉语退了出去。
待上了车，
嘉语方才问道：“那个杜遥……是什么人？”她从未听过此人，几乎要疑心是周乐为了救尉灿临时杜撰出来的。
周乐苦笑道：“是李时推荐给豆奴的幕僚。说是他堂姐夫，这么个身份，莫说是豆奴，
就是我……也不会起什么疑心。”
只有不被防备的人，方才能够进谗而不为所觉。
“李时……”嘉语怔住。
“我自然已经派人去问过他，也派人去了杜家，
”周乐心里头也火，
李时是他信得过的，
哪里知道会闹出这种事，
“杜家人口单薄，
只有他们夫妻俩，杜遥跑了，杜李氏见人上门，
假说要换件衣服，一根绳子吊死了自己。”
嘉语过了许久方才问道：“那位杜李氏，是不是单名一个琇字？”
她离开信都之后，
便再没有听过她的消息，
也不知道她许了谁，过得怎么样，更不知道她怀恨在心——她不知道崔七娘在崇真寺里见过她，只道是自己哪里露了马脚，
造成这等恶果，
心里充满了懊悔。
....................
这时候李琇想起永安元年三月的那个下午，
已经是很遥远了。她记不起崔府君的模样，也已经想不明白自己当时为什么会一腔热忱。崔府君……他是有妻室的人哪。他当时带她去河济，并没有怀什么好意。
“他根本就只是借道，去拿华阳公主。”这是堂弟李时与她说的话。她后来知道他在其中做了什么。
然而她的人生还是被毁掉了。
从前，以她的模样与家世，纵然够不到崔家，好人家还是嫁得到的。那之后她神思恍惚，母亲亦不敢带她出去见人；河北士族便没有听到风声的，见了她这个魂不守舍的模样，也不敢求娶。
拖得三五年，父亲将她配了杜遥。杜遥寒门士子，并非冀州本地人，因战乱避祸于此，无论从哪个角度来说，真是再合适不过。
杜遥很爱惜她。原本她该心满意足，毕竟这个结局不算差，但是她心里咽不下这口气。她知道自己是被陷害了。原本无足轻重的一个人，被卷入到这些事里去，大将军得以驻军冀州，周家得以一飞冲天，她呢？
她得到了什么？
生活里无数琐碎的烦恼，仕途黯淡的夫君，入不敷出的窘境，奸猾的奴仆，不好用的婢子，必须赔笑的长辈亲族，趾高气昂的贵人。她看自己以后的二十年，就仿佛看到了她的母亲——也许还不如。
这个念头让她惊恐得捂住脸——每当这个时候，她都会想起崔七娘，想起崇真寺里她与她说的那些话。她那时候不懂，后来懂了。然而对如今的她来说，华阳公主和大将军都是天上的人物，她怎么都够不着。
杜遥问她：“娘子何以终日郁郁不乐？”
他问了她许多次，她终于回答了他，她说：“我出阁之前，曾与人订亲，年少无知，被人诱骗去河济，被诬陷杀人……他们都是贵人，位高权重，我想到我此生都没有报仇的机会，便感觉不到生之乐趣。”
事情都是真的，她只是隐去了她当时对崔府君的爱慕——那原也不值一提。
那时候她的夫君与她起誓，说：“我如果得到机会，必为你报此仇！”
她根本不觉得他们能得到机会，便是有机会，她也根本不觉得他会为了她自毁前程。然而——她乐于看到这个结果：或者大将军与司空反目，或者大将军家宅不宁，到这个时候，他会不会怨恨华阳公主？
她只是个不值一提的小人物，但是她的人生也是人生，谁毁了她，她也会拼尽全力——哪怕并不能置他们于死地，也要让他们疼。
她得到消息比李时还早——杜遥使人送了信给她，让她去金陵与他汇合。李时气急败坏上门兴师问罪，她说：“大将军与华阳公主当初算计我的时候，难道没有想过我会心生怨恨吗？”
李时哑口无言，过了许久方才说道：“杜郎是受我推荐方才得到这个职位，你们这么做，对得起我吗？”
李琇道：“我就是知道对不住你，所以才没有走。”
她知道他为她杀了人，也知道他为她担的干系，所以她等在这里，等大将军的人上门，她给他们一个交代。
她唯一没法给交代的，就只有杜郎了，她想，他怎么那么傻。
他怎么来得那么迟？
.....................
兴和五年十一月下旬，朝廷表彰了周昂的功绩，追赠太师，大司马，谥号“忠武”；又以周慎接替尉灿任北冀州刺史。
尉灿被革去所有官职，按律杖责，流放。
尉周氏看到儿子被打得皮开肉绽，昏死几次，已经是心疼得涕泪交加，哪里还舍得他长途跋涉服流刑，又来求弟弟。周乐被她哭不过，只得命他出赎金抵罪。尉灿搜刮了一轮家里，竟交不出来。
周乐哭笑不得，叫了尉灿来问：“你在我身边时候也就罢了，出去做刺史这几年，怎么竟没半点积蓄？”
尉灿低头道：“阿舅吩咐了不许受贿，裴俭、辛正都盯着呢，别人送一斗酒、一只鸡给我，都要按价给钱，外头不比京里，又没什么赏赐……爹娘、阿伽总不能没有花销……”
周乐：……
