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如今再嫁，自然要找个好的——不枉他们姐弟好一场，也不枉她隔三差五被他拿了当刀使。
他知道和静不聪明，不过……每个聪明人身边，都该有那么一两个傻子，到处都是聪明人的世界多可怕。
这时候他并不知道，很多年以后，是这个公主的头衔，救了和静的命——那时候他长眠于地下已经很多年。
这个世界上，傻子往往比聪明人活得久——这也是聪明人始料未及。
然而就如和静所说，不管别人信不信，对于叶儿的说辞，李家九夫人总是信的。不过她前次在儿子那里碰了壁，这次就收敛多了，没有大大咧咧打上始平王府去，就连儿子面前如何措辞也是斟酌过的。
也没有直接叫叶儿出来控诉，只暗搓搓地把风声放出去，确保能够送到李十二郎耳朵里，这才像是初次听到一般，找了儿子说：“……虽则听起来并不像是真的，到底怕空穴来风，十二郎，你要不要去始平王府打听打听？”
十二郎就是一脸“阿娘你又犯病”了的表情：“阿娘又打哪里听来这么些胡话，两年前？两年前华阳才从平城到洛阳，连洛阳各处门往哪边开都不清楚，上哪里勾搭贼人去——”
九夫人登时被噎住，半晌，方才嗫嚅道：“没准、没准就是从平城找来的呢？”
“平城找来的人？就算华阳当时年幼无知，鬼迷了心窍，他们也没长脑子么。华阳什么人，始平王府的千金，就算把天捅了个窟窿，上头还有她爹她哥哥顶着，他们跟着她干，王妃知道了王妃灭口，太后知道了太后灭口，更别说落到始平王、始平王世子手里了，”李十二郎摇头道，“真要华阳犯了这等事，始平王府还能容个知情的丫头逃出来到处喊冤，阿娘是觉得我燕朝无人么？”
九夫人被气得直揉胸口，不敢与妯娌、婆婆说，女儿又是个三棍子打不出一个屁来，转头拉着娘家嫂子诉苦，她娘家嫂子出身韦氏，却叹息道：“这就是姑娘的不是了。”
九夫人：……
怎么又她的不是！
“姑娘你倒是想想，十二郎为什么求娶华阳公主？”
九夫人道：“这倒奇了，男大当婚，女大当嫁，我家十二郎……”
韦氏嗔怪地伸食指一点小姑子的额头。
——她这个小姑子是真真有福气的，上头有老头老太太管家，郎君虽然不怎么样吧，儿子却是争气。要没这点子福气，真真也做不到做了人家家里十几年媳妇，还这样……说得好听是娇憨，不好听是蠢。
“寻常人家当然就图个成亲生子，开枝散叶，”韦氏道，“咱们家儿郎，不还图个前程么。”
九夫人颇不服气：“我家十二郎自有才干！”
“你呀！”韦氏道，“也就是自家人才与你说这个话，如今这世道，有才干管什么用，是十二郎有才干还是郑侍中有才干？”什么才干不才干的，寒门没见识说这个话也就罢了，韦氏心里直摇头，一样的高门大户出身，小姑子竟能天真到这样匪夷所思的地步，真真……叫人不知道说什么好。
九夫人待要反驳，郑家那瘪三怎么能和她的十二郎比。
韦氏又说道：“如今始平王妃得圣心，始平王有战功有威望，攀上了始平王府，十二郎前程大着呢，你还恼，我才要恼，我家三郎要有十二郎一半的出息，我呀，做梦都能笑醒——你当人家始平王府招婿不挑人么，人宋王都没看在眼里，看上你家十二郎，真真的，气死我了！”
这一阵哄一阵恼得说下来，九夫人才算是开了笑颜，假假谦辞几句：“哪有这么好……”
韦氏在李家盘桓了整日，到天暮才告辞，李御史亲自来送，低声下气道：“委屈舅母了……”
韦氏笑道：“什么委屈不委屈的，也不过在你娘面前说了几句大实话，你娘就是爱多个心，也没别的。你表弟的事……”
“舅母就不必操心了。”李十二郎笑吟吟地道。
事情传到嘉语耳朵里，已经翻篇了。嘉语也是好笑又好气，府里头走失了个把粗使丫头倒没什么，始平王府家大业大的，能翻出这么些陈年旧事也是活见鬼，真当九夫人能把她怎么样似的。
九夫人的性子，往好了说是耳根子软，往不好说是没事找事——谁叫她闲呢，要是当家人，自然有忙不完的事，偏她家上头还有大嫂；要是个男子，倒可以学成文武艺，为官做宰，她不过一介女流。
生了儿子，儿子还有出息，女儿也找好了归宿，和夫君感情又平平，还能怎么样——李九郎能左拥右抱，红袖添香，她不就剩了无事生非？她好端端的，心肝宝贝一样疼着捧着长大的儿子，要被别的女人占了去——这不是剜她的心头肉吗。
虽然嘉颖总忐忑，怕她在背后做的小动作被嘉语发现——她如今是寄人篱下，哪里当得起她雷霆一怒。在她的臆想里，她已经无数次被扫地出门，流落——她也不知道自己会流落到哪里去。
然而日子一天一天，花红柳绿，平平淡淡就过去了，她和嘉语见面的机会不是太多，嘉语待她生疏而客气。她不知道是她没发现，还是在等待时机——戏弄她如猫爪下的老鼠。怀着这样的心思，嘉颖几乎是日比一日憔悴，以至于袁氏来看她都唬了一跳：“我的姑娘诶，你这是怎么了？”
“苦夏。”嘉颖这样回答。
“那可如何是好，”袁氏捏捏她的胳膊，隔着衣裳都硌得慌，“瘦成这样，怎么出去见人！”
“见谁？”嘉颖登时就警觉起来。
袁氏堆下满脸的笑容：“还能是谁，郑郎君啊——恭喜姑娘，贺喜姑娘，姑娘大喜了！”
“郑——”嘉颖反而怔住，心口跳得厉害，厉害到几乎口干舌燥，只能抓住一个字，郑——姓郑的这么多，袁氏说的是哪一个呢？她几乎不能相信自己有这样的运气，“……哪位郑郎袁氏嗔怪道，“姑娘糊涂了，还有哪位，当然是郑侍中了。”
嘉颖像一脚踩进了云堆里，整个人都是软的，她垂手按在坐具上，眼帘也低垂着，悲喜一齐都涌上来，作不得声。只听得袁氏在耳边叨叨：“要说起，郑侍中可是有心人呐，前儿不是请官媒上门来问么，王妃这头应了，今儿上午就带了媒婆、师婆过来，连问名连纳吉一并都过了，然后纳征、请期——”
“哪里有这般急法？”嘉颖骇然，她是见过大姐出阁的，虽然那时候他们还在平城，远没有如今富贵，但是问名是问名，纳吉是纳吉……林林总总，照着流程来，再快也须得一月之期。
哪里有这许多事，一时之间，全部都定下来的。
光说纳吉，师婆占卜，难道不需要选日子么；然后纳征，虽然郑家富贵，多少聘礼都出得起，但是聘礼不仅仅是银钱的问题，那背后是男方求娶的诚意，所以按照惯例，女方多少是要提点东西的——总不成他都备齐了？当然也有可能是始平王妃和袁氏并不上心，不过是些常见的，也就不需额外准备了。
还有嫁妆——
“我的姑娘诶，”袁氏道，“要不怎么说，郑侍中有心呢，你当你嫂子我没问过么，你猜猜，郑侍中怎么答的。”
嘉颖心里头闷闷的：“郑……侍中怎么答的？”
“郑侍中说，打自端午那日，龙舟祭上看见姑娘，就一见倾心了，虽然规矩是规矩，问名，纳吉不可少，但是他心里头，早把姑娘当了娘子，便卜筮有个不吉，也是无妨的——他信命，不信天。”
嘉颖奇道：“什么叫信命，不信天？”
“既然遇见姑娘，那是命里有了，至于天数如何，信他作甚。”袁氏笑了个掩口葫芦，“全是些歪理，姑娘不必理他——横竖就是这心意，所幸师婆卜出来也是吉，八字极合，白头到老。”
命里有了，天数如何……不知怎的，嘉颖觉得浑身的毛都竖了起来，却还强撑着问：“请期请的哪天？”
“就在九月十日。”袁氏道。
九月十七日，嘉语生辰笄礼。
嘉颖心里再沉了一下，莫名其妙的，她并没有证据表明这两件事之间有什么关系，但是这样急——嘉颖道：“那如何使得，且不说十七就三娘及笄，连着办事，哪里来得及，光说嫁妆——”
“姑娘心思恁多，”袁氏笑道：“咱们来洛阳也有些日子了，瞧着二弟的婚事也急，兴许是他们洛阳人都急呢。至于嫁妆，你阿兄出门之前，就已经吩咐了我，是再不需姑娘操心的，便我们有个不周到，上头还有王妃看着呢，王妃能亏了你？三娘的笄礼，哪里又劳动得到姑娘了——姑娘就安心备嫁吧。”
一阵风似的出了门，连脚下的尘都带着意气风发的劲儿。
嘉颖坐在那里没有动，身上一时冷一时热，一时又有些茫然。这不是她盼着的结果吗，这不是她苦心筹谋的结果么，她这些日子想的，念的，惦记的……不就是这个吗，怎么事到临头，竟然怕了？
她怕什么，怕郑侍中不能待她好，还是怕他风流依旧？那有什么可怕，哪个男人不拈花惹草，她管那么多作什么，横竖她是正头娘子，诰命，富贵，都是她的……她儿子的。
至于三娘……她爱笑话就笑话去吧，她不能和她比，她什么都有，只要坐在家里，所有的好运气都会从天而降，她有什么，嘉颖突兀地笑了一声，她什么都没有，所有她想要的，只能凭这双手。她不在乎她们背后说什么，笑什么——为什么要在乎，她们算她的什么人，也值得她分神去顾？
嘉颖越想越豁达，只不知怎的，眼睛里流出眼泪来——兴许是欢喜得。
她这里悲喜交加，嘉语那头可头疼——她妹子兴师问罪来了：“阿姐，你听说了吗，二姐的亲事已经定下来了。”
嘉语歪在床上看书，眼皮子都懒得动一下：“你说了，我不就听到了。”
嘉言：……
“可是——”
“我去见过郑侍中了，”嘉语淡淡地道，“郑侍中说，是二姐所愿，他不过成全——天要下雨，娘要嫁人，我还能有什么法子。”
嘉言：……
嘉言喃喃道：“但是二姐她不知道——”
“就算从前不知道，如今也该知道了。”嘉语道，“二姐是在洛阳，又不是平城，要什么消息听不到，阿言你太小看二姐了。”
嘉言怔了片刻，挨着嘉语坐下，“嗯”了一声，头就勾了下去，还是有些郁郁不乐的样子。
她这个妹子啊，也是没吃过苦头，成天无事忙。嘉语心里摇头，岔开话题问：“这些日子也没见你，你上哪里去了？”照理，是早该来问了才对，怎么到今儿才事发？她跟王妃学当家理事，也忘了和嘉言吱一声。
嘉言道：“表姐要出阁，阿娘给她添妆，我给她送过去，表姐留了我几日。”
嘉语“哦”了一声，姚佳怡。有些日子没想起来了，她许的祖家子，也不知道是个什么人物，她记得昭熙成亲时候，他是傧相之一，也不知道是谁引荐——多半是镇国公世子抬举女婿，她想。
就听见嘉言悄悄儿与她说道：“阿姐阿姐，我和表姐偷偷去看了眼表姐夫——”
嘉语道：“难不成表姐从前没见过？”
“她见过是她见过，我没见过啊。”嘉言道。
嘉语：……
要出阁是姚佳怡，又不是你，你见不见有什么打紧。嘉语心里笑话，转念又想道，多半是姚佳怡心里还有些隐忧，想让嘉言给参详参详。然而嘉言才多大，能给出什么建议——不过是她们姐妹好罢了。
“……怎么样？”嘉语问。
“阿姐你还记得么，上巳那日，我们去东山，不是姐夫……”被嘉语横了一眼，忙改口道，“李御史跳胡旋么，边上那个使劲给他下套子的家伙——”
嘉语：……
“穿蓝袍子的那个？”
“可不是！”嘉言道，“就是他，表姐糊涂，还叫我扮个男装上去套他的话，我一看这可不成……”
嘉言絮絮说来，她如何左右不肯，姚佳怡如何与她置气，最后没奈何，出去打了个照面：“……他多半是认出我了，”嘉言沮丧地道，“开口就给我掉书袋，酸得老掉牙了，偏表姐还喜欢——”
原来姚佳怡好这一口么，嘉语心道，从前可看不出来——要问姚佳怡从前的喜好，她的喜好就是皇帝。奇怪，祖家子何必装出这等模样，他是如何知道姚佳怡的偏好——连她这个表妹都不知道。
这人是眼光厉害呢，还是擅长揣摩人心？
心里这样想，口中只道：“能掉出书袋来，也不容易了。”祖家又不是书香门第，累世经商，没有铜臭就不错了。
“表姐也这么说。”嘉言甚是没趣地道，“反正咬文嚼字的，我也不懂……”
“反正也不是要你嫁。”嘉语结论道。
嘉言：……
嘉言哀叹一声：“得了，我要去校场，洗掉这一身的酸气！”
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正始六年中秋，整个洛阳都陷在了狂欢的氛围里，不仅仅因为月圆人圆，也因为……朔州叛乱平了。
李司空这一趟回京可谓是春风得意，光彩照人。在此之前，莫说是郑忱，就是太后，也并不觉得李司空能大胜归来，镇兵剽悍难制，是洛阳共识——毕竟，他们常年在阻击柔然的第一线。
原本是想着让李司空去打个前站，摸清楚情况——至少太后安慰自己是这么打算的，至于郑忱在其中的小动作，她不过是睁一只眼闭一只眼，却不料李司空给了这么大一个意外之喜。
十万镇兵望风而伏，光想想都能激奋人心——别说先帝了，就是高祖，恐怕也没有打出过这么漂亮的仗，太后都盘算好了，祭祖，谢佛，昭告天下——也让阿钦这个小兔崽子看看，什么叫姜还是老的辣，要依他的让穆家出兵，保不定还损兵折将呢，穆家一家子少爷兵，能当什么事。
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209.春风得意
太后心里美，郑忱嘴上奉承，
心里着实不喜。当然李司空有本事他是承认的，
平平安安回来也就算了，
竟然还立下如此大功，
一时加官进爵，
连李贵嫔都凭空得了不少好脸色。
更别说李十二郎了——原本太后是要赏他父亲，
李司空却专程上奏折，
说儿子不堪用，
不如赏孙子。
这简直恃宠而骄了！郑忱几乎是咬着牙笑，
却不得不咽了这口气。
一时李家宾客盈门，只不知什么缘故，
李司空却又上了辞表，
闭门自守——算他有点自知之明。
这上下欢腾的氛围，连嘉颖见了嘉语，都少不得道一声：“妹妹大喜！”
嘉语没有应声，一点头就过去了。不知怎的，嘉颖觉得她脚步有些匆忙，匆忙到近乎惶然——却是往畅和堂方向去。
嘉颖倒是想要跟上去，犹豫再三，还是罢了，
如今自个儿姻缘尘埃落定，
虽然是急了些，
但是三娘确实没有作梗，
人报之以木瓜，
我回之以琼琚——到底姐妹一场，何必再提从前那些个小龃龉呢。
嘉语到畅和堂，王妃正在理事，听到嘉语来了，耳朵里虽然还听着管家娘子的话，余光却不免多看她几眼。
自与李家订亲，这大半年里，嘉语说得上安分守己，还能为她排忧解难。当家理事虽然学得不怎么样，也算孺子可教。虽然前儿又有些风言风语，说到她才到洛阳时候的事儿……王妃当然是不信的。
这两年来，嘉语给她的印象已经从初来的任性轻狂，变成了沉稳有度。却不知道什么事让她这样慌张。王妃让芳桂先搬了坐具请她坐，又三下两下把管家娘子打发了。
然后方才问：“三娘怎么来了，走这么急，日头又毒，仔细中暑。”
嘉语强笑道：“劳母亲挂记……无碍的。”
却不往下说。王妃往左右一瞧，左右也不过芳桂，芳梅两个，是她心腹，她一向不避，嘉语是知道的，却如何……这等作态？心思一转，略点点头，芳桂、芳梅退了出去。
嘉语眼看着芳桂、芳梅退出门，方才与王妃说道：“我听说太后命宜阳王叔接手朔州？”
竟是这档子事，王妃略略一怔，不知道这个继女何以对政事生出兴趣来——如果是景昊或者昭熙在朔州，那又另当别论，哪怕是李司空出征呢，关心也都是应该的。但是如今去的是宜阳王。一时笑道：“像是有这么回事——朔州动乱已平，宜阳王不过去处理些后事，再无须担心的。”
嘉语眉目里忧色不减，却说道：“我听说，太后让宜阳王把降户驱赶至冀州、瀛州、定州三州就食……”
李司空不过带了几万人马，都是禁军，样子唬得住人，却是多少年没见过血。再加上有郑忱背后掣肘……幸而到了朔州，不过小战几场，倒没有露怯。之所以这么快能平，当然是因为大批人马投降的缘故。
——能当兵，谁想当贼呢。
“是灾民，”王妃笑道，“这就是三娘有所不知了，朔州、代州、云州都是军镇，镇民上马是兵，下马是民。如今既然已经解甲投降，就都还是我燕朝赤子。这几个州县之所以动乱，主要还是因为连年天灾，刺史……巡抚不得力，冀州、瀛洲、定州都是大州，让灾民过去，也算是求条活路。”
这回轮到嘉语怔住，她想了想，说道：“但是我听说，李司空上书，说是希望朝廷能够改镇为郡县，就地安置，再加以赈济，以平息乱心……”
王妃瞥了嘉语一眼，想道：三娘对李十二郎……虽不及当初对萧阮，也算是很上心了。
“……我虽然不通政事，但是琢磨得久了，也有一二心得。”
王妃对此并无兴趣，燕朝最重军功，所以才有如今李家满门荣耀。宜阳王过去，不过是捡个便宜——总不能连这点子边边角角都不与人分。做人哪能这样呢，自己吃肉，总要让别人喝口汤吧。
只是不好扫继女的兴，随口应道：“你说。”
“冀州，瀛洲，定州虽然是大州，人口繁盛，但是一州之地，如何养得起两州之人。双方难免冲突。朔州、云州、代州久灾之民，羸弱之躯，单打独斗就是死路一条，只能抱团求存。一旦抱团，就须得有人为首，有人为谋，聚众为从……则乱势又成。”
“太后也是一片爱民之心。”王妃有些着恼，“不然，国库空虚，赈济不及，能奈之何？”
嘉语在心里腹诽，把永宁寺、宝光寺拆了，没准就能救起一半人——然而她也知道，太后姐妹笃信佛理，这话是万万不能出口。
沉吟片刻又道：“可怕的还不止这个。”
王妃这会儿连话都懒得接了。只嘉语不依不饶道：“李司空能迅速平定叛乱，怕不是战有功，而是谋有方。六镇之兵骁勇，从来都是我燕朝倚之如长城，但凡有一丝活路，都不至于反。李司空从前跟高祖出战柔然，高祖余恩，尚有人记怀，所以能够劝说镇将归心——一旦朝廷强行迁徙镇民，则六镇镇将何去何从？”
要说逼灾民迁徙，为求一口吃的，没准人家也认了。这些有权有势有兵马在手的镇将，你要逼他们离开老巢，他们不反才怪了。
这话不需要多高明的政治智慧也能听懂。王妃多少有些诧异——这孩子虽然不似哥哥妹妹擅长骑射，也还是继承了她老子三分本事嘛。心里这样想，却说道：“那又如何？朝廷已经让宜阳王去了，岂能出尔反尔——再说了，便是宜阳王出了岔子，也轮不到三娘你来操心。你如今要做的，就是好好准备笄礼……”
嘉语停了片刻，方才说道：“三娘也不想操心，三娘只怕倒头来，还是要阿爷阿兄出征，收拾残局。”
这才像话，王妃回嗔转喜：“那岂不好，你阿爷食邑还能再多上千儿八百户——我知道了，三娘是怕你阿爷阿兄又要出征，就赶不上你的婚事了……”
王妃能说出这样全无心肝的话来，嘉语心里就是一灰。他们如今说的不是明儿吃什么，穿什么，她们说的是打仗，是动乱，是关系到千百人生死的问题。而王妃能想到的，不过是丈夫加官进爵。
——怪不得燕朝要亡。
身居高位，而不谋其政，这样的王朝，怎么能不亡！
然而该说的话，她不能不说：“如果父亲收拾了六镇残局，圣人将何以酬其功？母亲就不怕……功高震主？”
王妃气都喘不匀了：“三娘你说什么！好端端的咒你阿爷作甚，你阿爷十余年如一日南征北战，忠心耿耿，旁人说这个话也就罢了，你……你阿爷往日如何疼你，你怎么能背后捅他刀子！”
嘉语惨白着一张脸，垂头不说话。
几句话冲出口，王妃也冷静下来，屋里就只有她们娘儿俩，这个念头闪过去：……所以，屋里就只有她们娘儿俩，连芳桂、芳梅都要支出去。不仅仅是因为北边的战事，还因为、还因为这句话。
屋里静得出奇，时已过中秋，虽然日头还挂在天上，已经没了力气，金黄色的叶子在风里哗啦啦得响，响得金光闪烁。
“不至于此，”王妃缓过劲来，喃喃道，“阿姐她……不至于此。”她一向呼太后为太后，这时候冲口一句“阿姐”，多少有些心里不稳的意思。
