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萧阮好容易安抚住嘉语，转头对于瑾说道：“这话却是真的，就算三娘有心骗于兄，也万万不会骗我。”
这丫头和萧阮也这么说么，于瑾暗忖。
“……也就是羽林卫中出了个侠肝义胆的，又赶上萧郎肯援手，不然、不然……”嘉语“哇”地一下哭了出来。
这一哭，倒把于瑾哭了个手足无措。他素来风光得意，身边哪个女人敢哭给他看，笑还唯恐笑得不够美，能哭这么丑的，也就只有阿雪了。想到妹妹，于瑾心里一软：她如今人在掖庭，也不知道怎样吃苦。
那头萧阮柔声细语哄了半天，嘉语才渐渐收了眼泪。犹自抽泣道：“当初就是他为难我和阿言……”于瑾认识的元三娘子铁齿铜牙，胆大包天，这样娇娇弱弱哭哭啼啼，倒叫他凭白起了一身鸡皮疙瘩。
“于兄也是职责所在。”萧阮这样说。嘉语却忽然睁大了眼睛，满目惊恐：“那、那……那他到底为什么会在这里？”
“什么？”萧阮被她问得满头雾水。
“他怎么会在这里？”嘉语放慢语速，一字一断地说：“怎么这么巧，你约我在这里，他也在这里……”
萧阮奇道：“三娘又糊涂了，我几时约你在这里，不是你约的我……”
两人几乎是同时住了嘴，同时看向于瑾。
萧阮道：“三娘说得不错。常言道大隐隐于市。如果我是于兄，定然不会选这样荒僻的地方藏身。如果我没有约三娘在这里，三娘也没有约我来这里见她，那该是谁，把我和三娘约到了于兄的藏身之处呢？那人对于我们和于兄的恩怨，想必是知道得很清楚。”
“没准就是永巷门栽赃陷害我的人！”嘉语叫道。
于瑾沉默了半晌，方才避重就轻说道：“我在这里是为了等阿雪，阿雪没有来，再过几日，我就要走了。”
阿雪自然不会栽赃元三娘，于瑾琢磨着，那多半就是那人了。没有那人襄助，他不可能伪造死亡现场逃出生天；
他昨晚远远看到人影，以为是阿雪，当时大喜。也是他谨慎，到天擦黑都没等到约定信号才确定不是。
看来是阿雪没能找到机会出宫，那人就把他的两个仇人送来这里让他泄愤……也许也是她的仇人？于瑾的目光扫过嘉语。
他这一眼过去，嘉语像是想到了什么，目色一黯——大约是知道那人是谁了罢。竟隐隐生出怜悯：被自己最亲近最信任的人背叛是什么滋味？
萧阮还要追问，被嘉语突兀地打断：“萧郎身上的伤……好些了么？”
于瑾这才长长出了一口气。
他所不知道的是，嘉语与萧阮也长长出了一口气——如果他在于璎雪的问题上纠缠不休，他们的麻烦可就大了。
萧阮转眸看住嘉语，在火光里。可真是个妙人儿，能把假话说得和真的一样，她笑得和真的一样，哭得也和真的一样，她到底……几时真，几时假？她对他说的话里，又哪句真、哪句假？有多假，有多真？
一时想起文津阁里的惊慌失措，一时想起画舫上似醉非醉，月夜的木槿树下，她说：“如果砍去这些木槿，在这里建一个庭院，不必太大……”
秋风乍起，他忽然闻到荷香。
.............
到夜色渐深，嘉语就自回车里歇了。
天明时起。
于瑾将自己的马套上车。他原本想逼萧阮赶车，可惜萧阮眼下半死不活。元三娘倒是活蹦乱跳，不过让她干这个，还怕被带进阴沟里。没奈何，只能自己上了。好容易抓了两个人质，还得自己做车夫，别提多憋屈。
好在这两个人质还算安分守己，一路也没个声响——其实嘉语倒是想要有点动静，但是萧阮的伤时有反复，也就顾不上了。
日出时行，日落时歇。于璎雪从宫里要来的干粮，七七八八也还能凑合着吃。嘉语巴望于瑾什么时候再去打猎，好换换口味，可惜于瑾谨慎，把有限的精力，都投入到了无限的盯梢事业里。
其实没必要这么草木皆兵，嘉语怨念地想——就他们两个伤病号，没有外援，怎么都跑不掉。
话说回来，神婆的药还是管用，又过了七八天，萧阮伤势渐愈，就换了萧阮赶车。有嘉语在手，于瑾不怕他闹什么幺蛾子。
转眼就到中秋，月亮从山后面升起来，团团圆圆。火堆前三个人三个心思。萧阮递了干粮给嘉语，“想家了吗？”他问。
嘉语点点头，又摇头：“我在想，谢娘子陆娘子她们这会儿，该都出宫回家了吧。”
“大约是。”
“阿言该还在宫里。”嘉语停了一会儿，方才说道。
萧阮叹了口气，他知道嘉语在说什么，但是他也不知道发生了什么事，为什么没有人来找他们，也许有，也许是没有找到，但是这样的概率能有多大——天上那么多云，你永远猜不到哪一片会下雨。
姚太后也没猜到。
给事中张仲瑀的上书她看了，估摸着是他家老头子张彝的意思——长子袭了爵，又想帮扶次子一把——无非老调重弹，恳请上位者选贤才，远小人。唯一出格的大约是提出“排抑武人，不使预清品”。
燕朝起家之初，原非元家一家独大，是许多部落联盟，只以元家为尊，大伙儿上马为军，下马为民，打了胜仗分赃，败仗一起扛。到后来国朝渐渐走上正轨，自太宗起，就不断设法削弱诸部。
但是藩，从来都不是好削的，虎口夺食的凶险，汉文帝为之郁郁终世，雄才大略如汉武帝也不能不小心翼翼，启用推恩令，连借口酎金找碴这样的无赖手段都使过，太宗是戍边——选诸部武勇之士分建六镇，配以高门子弟为镇将，百官之中，镇将升迁最为得力，当时趋之若鹜。
自迁都洛阳，朝廷重心南移，世风渐渐浮华，六镇沦为谪戍之地，六镇军将形同厮养，非得罪当世，莫肯为伍。世宗之后，国力疲乏，少有大战，武人空有武力，无上进之阶，原本就是个岌岌可危之局。
这等局势之下，“排抑武人”就是炸．．．药桶上放火。
姚太后也没当回事。
但是她不当回事，自有人当回事。
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87.诡不可测
——张仲瑀的上书不知怎的泄露了出去，
全城哗然，羽林郎虎贲几千人相约至尚书省诟骂，要求交出张彝的长子尚书郎张始均。尚书省闭门，羽林郎就鼓噪而进，当时上下畏惧，
没有人敢站出来。
羽林郎虎贲明火执仗，
转而直扑张府，
拽张彝于堂下，鞭打捶击，极尽侮辱，然后点火烧屋。
张彝年近七十，哪里经得起这样的折磨，当时奄奄一息。
张始均兄弟原本已经越墙逃走，
后来得知父亲落难，
张始均折转回去，跪求放过父亲，
张彝因此得以活命。张始均却被投入火中生生烧死。当时浓烟滚滚，火光冲天，
远近看了，
莫不扼腕叹息。
叹息的人里就有周乐。
嘉语姐妹进了宫，
他在王府无所事事，听到外间事起，
也兴致勃勃跟去看热闹。他原与羽林郎相熟，
小伙伴重逢之喜，
就有好事者拉他同去。周乐自小长在军镇，打架生事原是寻常。待蜂拥至公门前，方才忐忑起来。
到尚书省闭门不应，周遭军士嘈嘈，周乐独自默然，心里反复想道：国纪堕落至此，天下就要乱了啊。
——也难怪三娘子问他，是要留在始平王府，还是回怀朔镇，她说洛阳浅滩窄河，无英雄用武之地。他当时只想，洛阳是个浅滩，那怀朔镇算什么，如今想来，却像字字都有深意：天下大乱，六镇就会用兵——大丈夫功名不向马上取，难不成他这辈子还指望寻章摘句？
这时候乱世还没有开始，这时候周乐还不知道，他的这句叹息，就如始皇出行，项羽叹息过的那句“彼可取而代之”一样，被记录在青史里，作为一个时代即将终结的标志，而新的时代即将开始。
....................
这时候谢、李、郑、穆一众贵女皆已受赏，各自归家，唯有嘉言和贺兰袖因为王妃待产，还留在宫里。
一直没有嘉语的消息，嘉言几次要去见太后，都被王妃阻拦。嘉言一时急情急，口不择言：“如果被劫走的是我，阿娘也要这样阻拦阿姐么？”
王妃气了个倒仰，恶狠狠道：“即便被劫去的是你，这多事之秋，我也不会放谁去见太后！”
话这样说，心里也知道事实并不如此：嘉语诚然重要，但是她的重要和嘉言的重要不是一回事。如果是嘉言出事，她自然拼了命也要救她回来，但是嘉语……如今羽林郎闹得这么凶，阿姐正焦头烂额，她怎么好拿这些小事去打扰她？
说到底，嘉语被劫持，不是她的错，即便是元景昊回来，也不能因此怪罪于她。
嘉言劝说母亲无果，默然良久，忽道：“当初永巷门被闭，阿姐推算表姐境况不妙，我曾经问过阿姐一句话。”
“什么？”王妃也不知道她们姐妹之间，什么时候亲近到了这种地步，虽然永巷门这件事上，嘉语确实有功，但是谁知道她背后什么用心，反正王妃是不信嘉语会为嘉言舍身冒险，多半是事有巧合，脱身不得，只好将计就计。
她这样猜，其实不算错——如果嘉语早知道这么凶险，多半也会三思，而不是只身前去。只是嘉言这个年岁，哪里听得进去，满脑子都是母亲不公平，郁郁说道：“我问阿姐，如果落到表姐那个地步的是我，她是不是也会这样，袖手旁观。”
王妃这时候倒又沉默了，并不追问“她怎么说”，嘉言也不等她这句话，径直道：“阿姐说，不会，你不一样。”
“不过说说而已。”
“我当初也这么想，阿姐不过说说，哄我欢喜，但是后来我被扣在永巷门，阿姐确实是来了，她没有食言。”嘉言慢慢地说，“如果阿娘执意不肯去求姨母，那么我去——阿娘拦不住我的。”
王妃双手抚在腹部，垂着眼皮不说话，嘉言说的，她都知道，她也反复想过，她对嘉语，是不是不公平。但是人的心，怎么能不偏？也许嘉言说得对，不管她当时是存了什么心机，她救了嘉言，她破了永巷门的局，那总是真的。只是眼下洛阳风雨飘摇，就算太后肯考虑，只怕也使不动那些大爷。
嘉言等不到母亲回答，越发灰了心，只恨自己是个女儿家，虽然也跟着父兄练习过骑射，不过是些花架子，并无半点真功夫，不然她早回了王府，母亲不在，府中侍卫自然唯她马首是瞻……
王妃瞧见她面上闪烁不定的黯淡和伤心，微叹了口气，说道：“我听说宋王也一同被劫了去……”
听母亲提到萧阮，嘉言心里越发焦躁：“那又如何！”——难不成还能把她阿姐脱身的希望放在同样被劫的萧阮身上？
王妃缓缓道：“想必……宋王府也急得很，只是彭城长公主一直在宫里没有归家，所以没有得到消息。”
嘉语愕然：“阿娘的意思是？”
王妃再叹了口气：“我听说当初宋王北来，有个小丫头一直跟着。她当初能跟他北来，如今多半也能下死力救人。只有一点，宋王不在，王府的侍卫未必听她使唤，但是咱们府里，不是还有人么。”
——其实王妃估计着，宋王府的侍卫多半还是能听那个小丫头使唤的，只是宋王府一旦有动，恐怕会惊动朝中，更何况宋王府的侍卫营救嘉语，自然不及自己人上心。
嘉言万万没有想到母亲竟然提出这么个折中方案，一时跳起，叫道：“那怎么可以！”
“有什么不可以？”王妃瞟她一眼，重逾千斤。
“可是……”嘉言眼前浮起苏卿染的脸，那个一看就知道不怀好意偏还美得惊人的姑娘，如果她救了阿姐，以后阿姐……不不不，她怎么会救阿姐，她多半会救下宋王，丢下阿姐不管——不由得把头摇成拨浪鼓，“不成不成，她去会害死阿姐的……她去还不如我去呢——”
“元嘉言！”王妃厉喝，嘉言登时收声。
许久，王妃才又续道：“无论如何，边统领总是自己人，他不会不管你阿姐……她去最合适，就这么定了。”
嘉言看着母亲疲倦的面容，死死咬住唇不说话，心里却在想：如果我骑射出色，也许母亲就会放心让我去吧；如果我骑射出色，就不必把阿姐的性命交到那个危险的女人手上了吧，如果——
一念起，沧海桑田。
无论是嘉语还是萧阮，又或者始作俑者于璎雪，都没有想到，是这次突发事件，成就日后威震天下的严将军……当然那是很久很久以后了，这时候嘉语还不知道，命运的车轮，已经不可抑止地滑离了原来的轨道，滑向诡不可测的未来。
之后……所有，所有人，都再没有回去过。
九月下旬，苏卿染戎装挎刀，领始平王府十八骑在瑟瑟秋风里出了洛阳城。这时候晨光未亮，无论雄伟的永宁寺还是幽静的宝光寺，都还沉浸在浓雾之中，满地落叶堆积，马蹄踏过，沙沙轻响。
周乐也在其中。
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88.驾车进城
转眼又过去十余日，
嘉语虽然不能准确判断身在何处，但是心里盘算着，怕是已经出了河南道。
起初看见高大的城墙会绕道，到这一日，干粮食尽，
于瑾就面临选择：他自然可以啃树皮、吃野草，
不过他们三个都是富贵乡里长大的，
能不能吃这个苦且不说，吃不吃得了才是重点，要半路上倒了——要病倒的是三娘子倒是无妨，要萧阮倒下，少不得又得他亲自驾车。
他驾车可不如萧阮。
当然也可以支使萧阮去打猎，但是没有弓箭，
能猎到什么可想而知——把弓箭交给萧阮是找死——且这样一来，
会多耗去许多无谓的时间。
于瑾心里有一笔时间帐，一是始平王班师回朝，
二是始平王妃发现嘉语和萧阮私奔，虽说家丑不可外扬，
但总不至于不派人来找。他必须在这两个时间底线之前，
带着这两个废物抵达始平王的兵营。
或者抵达南朝——如果是后者，
他就真只能借头颅一用了，有嘉语的头颅开路，
萧阮的头颅作后手，
他不信萧老儿不谢他。
“洛阳城已经很远了。”萧阮意味深长地说，
并不苦劝。
洛阳城已经很远了——元三娘自然是生平没有出过这么远的门，他萧阮在这上不着天，下不挨地的地方，也是巧妇难为无米之炊——离洛阳千里万里，孤身一人，既无印信，但凭空口，谁认他这个宋王？
“……进城罢。”于瑾也明白过来，咬牙道。
萧阮微微一笑，果然驾车进了城。
守门的将士并没有十分为难他们——萧阮塞了银角子——那是从衣裳上拆下来的。也亏得于璎雪没有经验，琥珀又成心设套，给的衣物都是上好的蜀锦，衣物上绣花配饰一应俱全，于瑾只道是他们私奔所备，倒也没有起疑心。
三人进城。
于瑾留意，并没有在街头巷尾看到嘉语和萧阮的画像——虽然他琢磨着始平王妃多半也不会采取这等下策，但是进城过关，也没见守城的士兵如临大敌，或者对某个年龄层次或者类长相多加盘问。也一路不见有举止奇怪的人——照理，元三娘跟着宋王私奔，多半会去找始平王父子，就算始平王妃想不到，太后身边也该有人想得到，有了目的地，守住关卡，那就是瓮中捉鳖。
他留意的同时，嘉语和萧阮也在留意，没有看到于璎雪的画像，也不知道是该庆幸，还是埋怨朝廷不上心。
三人找了家不大不小的客栈住下。
那客栈虽不甚奢华，胜在交通便利——便于跑路。于瑾照常扣住嘉语，把奔走的任务交给萧阮——要出手的主要是衣物和车，那车毕竟是宫制，虽然锉掉了印记，也还是个祸患。另外还有采买食物和新的马车。
虽然没法拒绝，但是于瑾的这个要求还是让嘉语和萧阮起了疑心——荒郊野外，于瑾支使萧阮奔走，拾柴烧火找水，都在情理之中，毕竟他们走的路荒僻，方圆几里之内都未必有人，就算有人，也不会那么巧就是官府中人，万一萧阮运气好，碰到肯为他通风报信，引官兵前来的普通人——也许是猎户——他们三人也多半已经走远，就算没有走远，萧阮和元三娘，特别元三娘，可还是上好的人质呢。
但是这城里，到处都是人，萧阮能做的，就海了去了——虽然嘉语被扣在他手里，始终是个问题。
到底是欲擒故纵，还是别有深意，嘉语和萧阮一时也猜不透——虽然一路相安无事，但要说已经哄得于瑾完全信了他，起码萧阮是万万不肯信的。
嘉语目色惊惶。
萧阮摸摸她的鬓发说：“我很快就回来。”嘉语犹自拉住他的袖子不肯放手。
于瑾轻咳一声：“殿下不信我？”
萧阮笑道：“于兄说笑了。”扯开嘉语的手出了门。
于瑾回头瞧嘉语，嘉语不由自主退了半步。于瑾闭了门，慢悠悠踱步过来，忽然笑道：“三娘子像是很怕我？”
嘉语摸不透他的意思，只能含混应道：“之前……于、于少将军对我误解颇深。”
“哦？”于瑾挑一挑眉，饶有兴致地道，“我误解了什么，三娘子可以和我说说么？”
嘉语心想能说的上次都已经说过了，不能说的如今也不能说，他冒着萧阮给他使坏的风险放他出去，到底为了什么？她虽然并不清楚萧阮如何糊弄住于瑾——这一路他们也没捞到多少单独说话的机会，只能凭直觉行事——但是也知道，于瑾到如今也没杀她，自然是萧阮的功劳。
“三娘子不知道吗，”见嘉语久久不肯开口，于瑾又道，“宋王殿下想要南归，三娘子竟不知道吗？”
嘉语道：“挑拨离间这一招，于少将军就不必往我身上使了。”
“挑拨离间？”于瑾哈哈大笑：“我还道三娘子也是个聪明人。”
嘉语等他笑完了，方才幽幽地道：“我只怕，聪明反被聪明误。”——她如今扮的是个敢于冒天下之大不韪和萧阮私奔的痴心人，要那么聪明做什么。萧阮想南归，普天之下，也再没人比她更清楚了。
于瑾被她这话噎住——他从前也听说过三娘子的笑话，只是后来几次打交道，她的狡猾都出乎意料，倒教他忘了，那些话原不是空穴来风。不过他并不觉得气馁，俗话说疑心生暗鬼，只要播下这颗种子，她用情越深，到得知真相的那一日，就痛得越苦，到时候——不怕她不来找他。
只微微笑道：“原来三娘子没有听说？”
“什么？”
“宋王私下养的那个……绝色美人。”
苏卿染么，嘉语面上微微变色。
