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嘉语、嘉言对望一眼，连称“知罪”，就有人笑吟吟道：“光是知罪可不成，来来来，先罚酒三杯再说！”能在太后面前这样放肆的人可不多，以往都是姚佳怡，而如今……嘉语微微抬眸：“表姐。”
再无多话，接过酒，一饮而尽，果然是三杯，贺兰袖还要再递给嘉言，被嘉语拦住：“阿言年幼。”她说。
贺兰袖搁下酒杯，拉着太后的袖子嗔道：“姨母你瞧！这才真真见得是亲姐妹，一见到妹妹，就把我这个姐姐给忘了！”
太后反手搂住她：“哟哟哟，瞧你这小脸皱得，都不好看了！”
琥珀一旁凑趣道：“要不要奴婢去给贺兰娘子取珍珠养颜膏来补妆……”
贺兰袖跺脚道：“琥珀姑姑欺负人！”
一时众皆大笑。
嘉语姐妹依次入席，嘉言自然到王妃手边去，王妃一直板着脸，反正她身子重，精神倦怠，不说话也没人奇怪。嘉语却坐到了贺兰下席，说是“就算有了妹妹，也没忘了姐姐”，她右手边就是谢云然，久别重逢，相对一笑。
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酒过三巡，席上又热闹了些，无非言不及义的话，花草、首饰、胭脂。
忽然贺兰袖道：“我听说于贼把守永巷门，隔绝两宫，却不知道三娘和六妹妹，怎么出的宫？——三娘莫怪姐姐多嘴，你们俩没声没息就不见了，可不止太后、王妃担着心，我这儿，也悬了两个月呢。”
原来于氏父子被诛，这些深宫里的贵女也都听说了。
也对，太后之前就承诺过，就于烈半夜驱逐贵女一事，要给她们一个交代——这不就是最好的交代？反正死人不能开口，于烈做了替罪羊，所有的事，就推得一干二净，皇帝自然还是被蒙蔽的英主。
嘉语这里沉吟，贺兰袖关切地问：“怎么，有难言之隐？”
嘉言蓦地抬头，应声道：“贺兰表姐莫要胡说，我阿姐当初就没想出宫，是因为我、我被人骗了，以为表姐……”
姚佳怡不安地动了一下。
“姚表姐在宫里，能出什么事，阿言是关心则乱了，”嘉语截口道，“我当时只想把阿言带回来，但是阿言已经走到永巷门，于贼怕我们去见陛下，所以留难不须我们回来，后来我和阿言请求回家，于贼就放我们回家了——阿言出事那晚，表姐不就在我屋里吗，紫苑来哭求，表姐不是都看见了吗？”
贺兰袖“啊”了一声：“可不，那晚我在你屋里，一直等到天亮才有人来说三娘在六娘子屋里住下了，谁知道你那会儿，就到家了呢。”
“是吗？”嘉语掀起眼皮，扫了贺兰一眼。
“那必是于贼的奸计了，”谢云然适时开口，“让贺兰娘子以为三娘在六娘子屋里，也许还遣了人去六娘子屋里，让六娘子屋里的人以为六娘子在三娘屋里，这样，就没有人追究两位娘子去向了。”
这一番话，谢云然说得又轻又快，陆靖华忍不住嚷道：“谢姐姐在说什么呀，什么娘子什么屋里什么人……我都听糊涂了！”
被她这么一搅，席上又是一阵笑，笑声中，嘉语低声道：“三娘谢过表姐的披帛。”
贺兰举杯，声色不动，也低声应道：“些许小物，也值得妹妹一个谢字？”
竟然得到这样无耻的回答，嘉语深吸了一口气，小顺子的声音远远传来：“陛下驾到！”
嘉语忽然觉得，所谓王八看绿豆，烂锅配烂盖，贺兰袖从前能被皇帝钦点为皇后，实在不是没有原因。
她有不短的时日没有见过皇帝，皇帝像是瘦了一些，也高了一些。如果说之前还能隐约看到少年稚气的话，如今这张面孔上，已经只剩了威严和深沉——大约上位者都是如此。
嘉语努力要记起周乐做了丞相之后的模样，可是大约已经过去太久，她如今想到的周乐，还只是个佻达爱笑的少年，距离日后的渤海王，丞相，大将军，大约有一万年那么远……也许永远都达不到。
皇帝向太后和王妃问安，然后公主、贵女依次向他行礼，一整套礼节过去，太后方才问：“我和姑娘们正乐和呢，皇儿怎么来了？”
皇帝笑说：“我听说母后这儿，今儿上了樱桃宴？”
“嗳嗳嗳，皇儿这鼻子，可够灵的。”
皇帝闻言，故意用拇指摸了摸鼻子，却是道：“哪里比得上母后的阿汪呢。”
阿汪是太后养的哈巴狗，小玩意儿，最讨人喜欢，太后笑得打跌，指着皇帝说：“瞧瞧，这也是一国天子！”
“陛下彩衣娱亲呢。”贺兰凑趣道。
皇帝漫不经心扫了她一眼，又扫过席间：“三娘来了？”
被皇帝指名道姓，嘉语也知道是躲不开，只得上前半步，行礼道：“陛下吉祥安康，福寿绵长！”
皇帝也不叫起，掂了掂手里的玉珏，却笑着对太后说道：“朕有个事，正要和太后商量。”
“哦？”
“宋王——”两个字出来，像是有意，又像是无意，瞥了嘉语一眼，所有贵女都把耳朵支了起来，“年纪不小了，朕想给他做个媒。”
就仿佛有个雷在耳边轰了一声，嘉语被震得怔住，也忘了规矩，怔怔地抬起头来。
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71.水晶心肝
如果太后这时候含了饮子，
定然会毫不犹豫喷他一脸——这小子，毛还没长齐呢，不对，是自个儿婚事还撂在半空呢，
就想着给人做媒，堂堂天子……等等，宋王？太后扭头看了嘉语一眼：“是彭城求你的？”
“姑姑怎么会求朕，”皇帝忸怩道，
“就算要求，那也是求母后啊，是最近宋王给朕上了部《礼经》，他费心治了好几年，
很合朕的心意，
朕想着要赏他点什么，
就想到他年纪也不小了，还没成亲呢。”
皇帝又看了嘉语一眼，
明目张胆地。
萧阮还在孝期，
赏美人自然不合适；赏官，
身份不合适，想到赐婚，
也说得过去了。难为皇帝绕这么大个圈子，说到底还是因为解决于家父子隔绝两宫的事萧阮出了力，
皇帝想要加恩于他吧。太后面上笑着，
心里却冷冷地想：皇帝是越长大越不像话了。
不过，
要是让萧阮娶了三娘……太后也看了嘉语一眼：要不是三娘，她这会儿恐怕还不得脱出囚笼，三娘辛苦这一场，也该让她得偿所愿了。
因微不可觉点了点头。
几乎所有贵女，都往嘉语看过来，之前她做过的事，闹过的笑话，她们可都还记着呢。
嘉语还跪着。
她也知道皇帝对她心思微妙，在感激与怨恨之间——她和嘉言出宫，直接终结了他与太后的对峙，他大张旗鼓，关闭永巷门，将太后囚于后宫，迫使太后屈服的计划，就这么无声无息地流产了；但是要不是她，恐怕到这时候他也还没察觉，他拼着不孝的罪名，却是为于氏父子做了嫁衣。
两害相权取其轻……他应该不至于记恨吧。
更何况，萧阮应该是一直都在他这边。这样想来，没准皇帝是真心把赐婚当成是对她和萧阮的赏赐了？嘉语几乎是啼笑皆非：就算对她是，难道对萧阮也是？或者是，皇帝想通过萧阮拉拢她，进而对父亲示好？也许是她想多了，皇帝凭什么认定她在父亲心中的分量，会重过王妃母子三个？
嘉语这里千头万绪，皇帝不紧不慢宕开一笔：“我记得前儿母亲和我提过，三娘快要及笄……也该册封了。”
提到册封，太后面上颜色愈缓：“皇儿打算给三娘什么封号？”
皇帝朗朗道：“……柔嘉居质，婉嫕有仪……”才提了两句，嘉语心里有数，这是要封她公主了，只是这一次，不知道封号是不是还是华阳。
有瞬间的恍惚，恍惚从前也是在这里，当时狂喜，把圣旨上每个字都记得真真的——其实封公主就这么一套流程，封她时候用过的词，后来册封嘉言未尝没有再用过——只是那时候，就更像是个笑话了。
只恨当时不懂，当时得意。之前她不过是个面目模糊的“三娘子”，之后，无论那些人心里有多瞧不上她，见了面，都得恭恭敬敬行礼，呼她“公主殿下”——国破家亡之后，就只有周乐还惦记旧时称呼。
要到那时候，才知道所谓荣华富贵，危如累卵。父亲苦心为她讨来的爵位，到底没能护住她。她自己立不起来，莫说是公主，就是母仪天下的皇后，也保证不了她不受气——说起来，她是真当过皇后的。
她唇边一闪即逝的轻笑，落在贺兰袖眼里，多少有些诡异：上次华阳公主这个尊号，是始平王大胜归来，向太后争取；这次，却是三娘自己的功劳，两宫摆明了要酬谢，酬谢的不仅仅是她，还有萧阮，所以封公主，主要还是为了铺垫下一步赐婚——在皇帝与太后看来，也许两全其美，但是三娘……难不成从前萧阮对她所为，还不足以让她死心？
如果真个痴心不悔，倒是棘手……贺兰秀致的眉峰微微蹙起，明眸一转，瞥见一众贵女神色各异。她们并不清楚永巷门的内幕，只道是嘉语出宫受了惊吓，皇家以赐婚作为补偿，所以看她的目光中，有艳羡，有忿忿，有围观，也有担忧：这样得来的姻缘，难道以后会有好日子过？宋王府上下能瞧得起？
都是玲珑剔透，水晶心肝的人儿，也就三娘，聪明面孔笨肚肠，白瞎了好出身。贺兰袖“噗嗤”一声轻笑。
这当口早停了丝竹，所以她这一笑，不轻不重，刚刚好让每个人都听得到。
皇帝语声一滞。
嘉语趁机出声：“陛下——”
皇帝是早知道嘉语和贺兰不对付，心里对贺兰袖的打断很有几分恼意，却对嘉语笑道：“朕话还没说完，三娘不用急着谢恩。”
嘉语规规矩矩行了一礼，方才说道：“陛下厚爱，臣女不敢受。”
皇帝奇道，“朕的赏赐，你有什么不敢受？”
一众贵女纷纷惊诧，唯有太后想起一事，面上微变：难道这孩子在画舫上发的那些乱七八糟的誓，竟不是赌气，而是当真？
嘉语道：“臣女父兄，如今尚征战未归，臣女未曾听说过父亲在外拼杀，做儿女的，有心思安享太平、接受富贵的。”
冠冕堂皇的说辞——连爵位都不受，就更毋论亲事了。
在皇帝听来，不过是想：是了，如果始平王得胜归来，少不得还要再赏，不过到那时候锦上添花，效果却不如眼下。
到始平王妃耳中，却是另外一重意思了：自古婚姻大事，父母做主，三娘是元景昊的心头肉，可不是她身上掉下来的。如此仓促定下婚事，她满意也就罢了，万一有个差池——别提什么皇帝赐婚，太后是她的亲姐姐，赐婚不赐婚，原本就是一句话的事。
一念及此，王妃开口道：“王爷父子征战在外，我们母女难免悬心，陛下固然是好意，恐怕三娘这会儿，还领受不起。”
王妃的顾虑，太后自然明了，接过话头道：“你姨母言之有理，缓缓再说罢。”
“儿子受教。”皇帝从善如流，应声道，“三娘起来罢，是朕考虑不周——”
嘉语心里长出了一口气，忙道：“陛下言重了，臣女不敢。”
行过谢礼，退回坐席。谢云然悄然伸手过来，用力握一握她。嘉语明白她的意思，她大约是以为她痛失机会，试图安慰她。也不知道该感动还是好笑。
太后问：“皇儿还有事么？”
皇帝笑道：“朕一路行来，见花开得好，教小顺子折了几支，想要借花献佛，母后莫嫌简陋。”言罢拊掌。
小顺子快步上来，双手高举过头，在太后面前托出莹白温润一只缠花玉盘。盘中琳琅摆放十余支鲜花，深红浅翠，太后只扫了一眼，心里有数，笑道：“我寡居之人，这鲜花，须得配上鲜花一样的人儿——拿下去给小娘子们插戴吧。”
琥珀领命。太后手侧第一位是始平王妃，王妃抿嘴一笑，示意嘉言。嘉言选了支粉色木芙蓉。
嘉言左手边是永泰公主，然后阳平公主，挨个选了粉白的玉簪花和浅紫凤尾莲。
明月拈了一支金铃花。
再往左是姚佳怡。
姚佳怡往白玉盘里一探，最打眼的自然是牡丹。牡丹的花时原本在四月到五月，也不知道皇帝从哪里寻来，不仅风姿正盛，颜色也正，正得就像是朝霞，仿佛下一刻，就能看到朝阳喷薄而出，金光万道，普照众生。
姚佳怡见猎心喜，伸手就要拿，就听得皇帝轻咳一声，不由自主抬头多看了一眼。
她自小就被家里灌输“日后要当皇后”，以为姻缘天定，太后是她的姑母，待她再亲热不过，皇帝更是她这辈子最熟悉的人。他不喜欢她，她其实是知道的，她极力想要讨他欢喜，无非是以为，总还来得及，总有一日，他会爱上她——他们有时间，无穷无尽的时间，他为帝，她为后。
直到永巷门关闭。
所有，所有一切从这时候开始，都不一样了。
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72.国色天香
姚佳怡犹豫中，
就听得太后含笑催道：“怎么，花太多，迷眼了？”
猛地记起嘉言的话，想起素来与她不对付的三娘子说“阿言是关心则乱了”，姚佳怡咬了咬唇，
终于捡了凤尾莲边上的月见草，
金灿灿一朵，
在指尖闪着光。
像是所有人都松了一口气，席上空气莫名又欢快起来。
一个接一个，
穆蔚秋，
郑笑薇，李家姐妹，陆靖华……转到谢云然面前，
盘中只剩了三支，一支红牡丹，
一支蓝目菊，
一支月光花。谢云然拿走一朵，玉盘到嘉语面前，
还剩两支，红牡丹，一支月光花。
谢云然拿的竟然不是牡丹！嘉语心里微惊。
牡丹是花中之王，
艳压群芳，
皇帝费尽心思，
挑了这许多种花，
算计着摆放，在谢云然的位置，是一朵牡丹，用意可知。谢云然却拿了蓝目菊，意思也很明白，一个拒绝的姿态，拒绝——六宫之主的尊荣。
嘉语不知道什么事让她下了这个决定，是姚佳怡的飞扬跋扈，还是小玉儿的撒娇弄痴，又或者是深夜里的变故。这时候也由不得多想，她伸手，在众目睽睽之下，将牡丹插在发髻上，偏头一笑，甜甜地问：“谢娘子你帮我看看，这支牡丹可衬我今日的衣裳？”
她竟拿了牡丹，谢云然哭笑不得，却还笑着伸手帮她扶正，像是认真打量过，方才说道：“再合适没有。”
这一问一答，把上首的皇帝太后气了个倒仰——你一个宗室女，就算拿到牡丹也顶不了用，倒教皇帝一番算计落了空，剩下白玉盘转到贺兰袖面前，就只剩下孤零零一支月光花，孤零零地鲜妍。
偏嘉语促狭：“我倒忘了还有表姐，我拿了花，表姐岂不是没了选择？不如……我把花放回去，让表姐先选？”
作势就要摘花。
贺兰袖心里吐血，却也只能笑吟吟按住她的手：“三娘这说的什么话，牡丹贵重，也只有三娘才压得住。”
有太后、王妃、两位公主在，“贵重”两个字，怎么都轮不到嘉语头上。
嘉语闻言，似笑非笑，忽地叹息道：“表姐这话可就说错了。”
“哦？”贺兰咬牙只道，“愿闻其详。”
“所谓锦上添花，”嘉语轻描淡写地说道，“我的姓氏，原也不需牡丹再来增光添彩，倒是表姐好人才，添一朵花，没准就真贵重了——表姐难道没听说过吗，国色朝酣酒，天香夜染衣呐。”
这话阴损至极，偏还无可辩驳——贺兰氏能与元氏比么——惊的不仅仅是谢云然一干贵女，连上头太后、王妃也忍不住想：贺兰氏到底哪里惹到她了，引得她这样刻薄。
贺兰反应也是极快，闻言一扭头往太后看去，嗔道：“姨母给我做主，三娘又欺负人了！”
嘉语“哎”了一声，却是说：“哪里来的‘又’字，表姐冤枉我！”
太后只管打圆场：“三娘莫急，阿袖也莫急，三娘是一番好心——他日你得了贵婿，莫忘了谢她今日吉言！”
贺兰袖不依：“姨母也取笑我！”
双方几轮太极推下来，席面上莺声燕语，皇帝觑机告了个罪，退了场。
一派的歌舞升平。
嘉语的目光越过那些真真假假的笑容，飘了起来：她挡了贺兰袖的路，她挡了贺兰袖的青云路，她宁肯冒着开罪皇帝的风险拿起那支不合时宜的牡丹，也不肯它落在贺兰手里，贺兰会怎么对付她呢？谁在乎！
她忽然就笑了起来，举杯，一饮而尽：谁在乎！
一旦接受贺兰袖并不是她从前以为的那个袖表姐，就再没什么值得挂念值得迟疑值得伤心难过了。
她长长吐出一口气，玉山倾倒。
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“说了谁都不许进来！”皇帝几乎是在咆哮，然而门还是开了，一只竹丝白纹粉定盏脱手就飞了出去，砸在来人头上，一行血，沿着面颊汩汩地流了下来。瓷白的肤色，被衬得触目惊心。
原本就单薄的眉目，越发锐利，锐利得就像是刀刃，薄而脆。
“十六郎！”皇帝惊道，“怎么是你！”
