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到了五月，暴雪终于止住。又过了大半个月，晚春姗姗来迟。春色染杏，雪水拂枝，大漳终于从苍雪中苏醒过来。
封后册文已下，苗虞儿却自行提出不设大典——此番心意，一是恐自己本为西汴公主，血统不甚漳人纯贵；二是囿于此前血月一案余波未消，又恰逢春日天灾，便不愿再搜刮民脂、奢侈行宴。元钦皇帝本就甚是怜爱苗虞儿，闻得此言更是疼惜，大手一挥，签了漳汴合令，由边戍撤兵，答应十年内不再收贡。
虽未曾进行册封大典，元钦帝却顾及苗虞儿思念故国，便不顾大臣反对，在隆冬中耗费千人之力翻修了皇后殿，融揉了大漳与西汴的风格样式，殿中椽枋梁拱沥粉贴朱，丹楹刻桷，一眼望去极为瑰丽奇巧。
刘稷再见到苗虞儿时，便是开春狩猎大典。
到了宴起时分，苗虞儿身着凤袍玉冠坐在高台之上，晴空下双目潋滟流光，自金帛流苏之下远远向刘稷望去，轻微向刘稷点了点头。
刘稷斟了一杯酒，隔空向皇后微微颔首。苗虞儿见他酒入喉中，这才又点了点头，转开了视线。
刘稷自是明白这点头之意的。元钦皇帝此次狩猎，气力不足，在马身上便胸喘肤汗，几乎连往常的麋鹿都未曾射中。宴时坐在席间，只饮得二两玉泉，便不胜酒力。远远望去，只见印堂发黑，唇色泛青，一副体虚精尽的模样。一般人看了，不过摇头暗羡妖后姿色，只有刘稷心中明白，这毒应是已经开始起作用了。
现今，国舅鲁端止下了诏狱，元钦虽致于打击鲁家残党，苗虞儿后位却仍是不稳。只有借元钦帝之手铲除异己，再待其病危，扶植任羲宁嗣位，引汴军趁弱起兵攻之，她这为时十年之久的“和亲”重任才算得以完成。
“尝尝这个。”元钦帝突然发话。
苗虞儿受了一惊，猝然回头，却见元钦帝含笑捻着一枚蜜果，塞到她的口中：“你年初曾说，想吃家乡蜜饯。朕派人汲得藜江岸边初春第一桶蜜，飞马送回，又请西汴厨子烹了。你且尝尝，与小时候那味道，可有差别？”
蜜饯入口清甜，苗虞儿却觉出了一丝苦意。心中空荡半晌，她怔怔咽下酸楚，道：“毫无差别，正是臣妾朝思暮想的味道……”
抬起头时，眼眶微红。烟雪霏霏，她在这艳阳如洗下，难得地露了心意。
回到府中已是深夜。小厮被门口脚步惊醒，慌忙滚下凳子，跪到地上：“小的……小的该死，大人赎罪！”
