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元钦三十九年春。
春日本是回暖之际，大漳却骤然暴雪月余之久，积瘴八尺，饥饿病死者无数。
民间传言，这荒雪乃天谴之兆，是当朝天子未能顺意民意、罔负忠义而至。元钦皇帝本就面薄多疑，闻得此言果真大怒，再下令一查，竟是太史令出言批判，由下人放出了话去。
太史令与国舅鲁端止结交甚广，恰逢皇后与二皇子薨于狱中、太子被废…如今鲁党集结于东南，面上风平浪静，实则暗涌摇撼，被皇帝抓了这把柄，自是一时间平静不下来。
刘稷却避开了这一切，裹了翠衫藏于一旁，任凭鲁党声泪俱下，求元钦皇帝善用忠臣，切勿斩尽杀绝。
他悄然看着一场又一场的官宦闹剧，出宫见得路堆冻骨，心中暗笑。一颗颗棋子布至盘中，任凭诸方撕扯如瓮中之鳖——待那时机一完善，取了自己那一份便是。
刘府的红砖瓦檐隔绝了森然饿骨。府中虽也冷冽，但景致却全然不同。大雪夺人命，在富贵人家中，却是难逢的美景。踏入府内，只见垂枝被浸染得如同斑鬓，被厚厚积雪压弯枝头，疲疲伏在寒冰上。
刘稷先是去了书斋，见一黑衣刺客模样的人早已等候在外，便压低声音：“找到人了么？”
“回大人，奴才等尾随二皇子身后数日，果真逢得西汴贼子追杀。我等上前营救，现已将人安顿在草营之中。”
刘稷点点头，又问道：“那西汴贼子尽数死绝了？”
“照大人吩咐，尽数碾成肉泥，喂了畜生。”他犹豫道，“除了……其中一人，面方肤黑，下巴一点痦子，看着竟有些眼熟，仿佛曾事于刘大人府中……”
刘稷身型微顿片刻，很快若无其事地提笔道：“是么？天下相似者众，这倒不必多心。”说着在薄纸上写了几个字，用金箔封起，递至刺客手中：“送给二皇子，跟他说，韬光养晦，将来刘某必将伴之左右。”
那刺客应声转过头去，不久又有些疑惑地转了回来：“大人，这口信……既无实意，为何还要我专程送去？”
刘稷笑道：“雨中一汪湖泊与火宅一许清流，换作是你，你念着哪个的情义？雪中送了这筐炭，若是任羲阙有点良心，将来便指不定有所帮助。”
说罢又抽出一封信递给他：“令堂托人交给我的，说是病情已经好多了，等这事成，江南那栋宅子，跟家里人一起住去吧。”
那刺客眼中泛起星点泪光来，直直跪下哽咽道：“倪炜谢过大人！”
及至那身影消失在茫茫雪雾中，刘稷才唤道：“出来罢。”
一汉子从屏风后闪身出来，面方肤黑，下巴痦子结得黑亮，竟是与倪炜口中所述无异：“刘大人。”
