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陵裕城墙在月光下映出玄光，城门被木栓牢牢卡住，铁链穿过门闸，汇成了一张巨大的暗网。城的西北角有一半丈宽的暗门，毗邻护城河垂柳旁，平日被柳条藤蔓紧裹，仿佛已经久为废弃了似的。
夜色浓郁，马蹄声在暗门前乍然而阒。谭文纵身下马，见四处无人，朝玉鸾殿快步走去。
任羲阙支走了近侍，待殿内只剩二人，才道：“爱卿辛苦了。”
谭文本是西北人，家境贫寒，早年流浪西北时曾为任羲阙所救。此后曾协任羲阙夺取帝位，随帝东遏倭寇、西攘边境、收复胡夷之地，十多年来军功累累。羲昌八年，谭文本当进位中央，任羲阙却留了个心眼，知其个性忠厚，将其调至中南主管军事，从以遏制刘稷伸出的暗枝。
“西坞战况如何了？”
谭文铁甲未脱，道：“回陛下，西坞军集结四万兵马，增援西北大军进攻天山，臣却听说，那天山险峻，易守难攻。纵使大漳西北六万大军，且当折损些兵力才是。没想到西坞军鱼贯而入，不出半天则夺下了坞门关。臣怀疑，其中有诈。”
“你怀疑，是有人特意为此做做样子？”
谭文犹豫半晌道：“有心人能看得出，太尉手上兵力近年被陛下不断架空，先是割出了西南军，又将戍边大权转至中央……由此以来，太尉手上便只剩西北军了。此次吉哈扰境，恰巧碰上这辎重出了问题；拔萝卜带泥，连带着鲁公的人也被撅了出来。臣总觉得，事情总不能如此之巧？严治贪墨是好事，但陛下若因此削弱鲁党东南兵力，西北刘稷地盘因此战又徒增四万重甲，恐怕国力不均，定有大事。”
任羲阙把奏折扔到龙案上，沉思片刻：“鲁端止底下那些商人这几年被剐了大半油水，竟然敢钻粮草的空子。”他冷笑一声：“活该倒给刘稷留了把柄，让他一面在朕面前唱白脸打击鲁端止，一面却是以此为由头要兵。”
谭文道：“臣已派人彻查西北辎重实情，若有消息，将即时报回。”
任羲阙望向墙上挂着的大漳地图，随后执笔饱浸朱砂，在大漳西北、东南角各画了一个圈，心下却泛了些苦楚烦躁。先帝曾饱受鲁端止掣肘，反倒中了西汴的计。自己近年竭力归心于内政社稷上，纵有党派纷争也压着没捅出。此前留了刘稷，不过为了灭灭鲁端止煞气。知道刘稷心术有异，却不知竟然有这番食量，连大漳江山都想碾个遍。
卢煦池那句“小心身边人”回响在耳边，任羲阙抑住烦躁，摆摆手：“先压下消息来，鲁公那头我去协调，别让刘稷先下手收拢。”
见谭文风尘仆仆，又问：“妻女还好？”
谭文顿了顿：“内子已经身怀六甲，正在南安营中修养。”
任羲阙眼睛亮了一瞬，又叹气道：“苦了爱卿，来回奔波，却连爱人也没法常常见面。”
