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将她耳边发丝别了一下，周岚欲言又止，“放心去吧。”
起身出去，穿过白墙黛瓦，行经绿荫掩映的抄手游廊，再越过一道月洞门，恰逢瞳瞳元凌和其他几个薛家孩子都蹲在前院一颗树下，在看蚂蚁搬家。
为散身上那点稀薄的药味，少女摇着团扇过去凑了热闹。
最先发现她是抱着小猫的薛瞳：“小姑……是小姑，小姑回来啦！”
接着树下的孩子们纷纷回头。
院中很快“小姑、堂姑、姑姑姑姑”成一片。
暮色已然渐渐西沉，夕阳在青石板上泼下缕缕光辉。晚风曳动裙裾，将少女身上的袖衫鼓成了蝶翼模样。
她笑得开怀，打开身上以鹿皮和苏绣缝制的小挎包，从里面掏出一把下午在集市上采买的糖果，据说是央都本地特色，不知味道如何呢？
给孩子们分发之后，薛窈夭也给自己拆了一粒，塞进嘴里时酸酸甜甜，口感与京中寻常糖果有些不同，味道却是相似的甜美。
“好甜的糖啊，好久没有吃过糖果了……”
“上次问娘亲，娘亲说以后都不会再有糖果吃了。”
“还是小姑最好啦！”
“你那颗是什么味道？”
“好像比饴糖乳糖和松子糖还好吃呢！也比爹爹从前买的糖人和酥酪好吃！以后也每天都能吃到吗？小姑……”
“小姑小姑，你眼睛怎么湿啦？”
“你不要哭，元凌剩下的这颗也给小姑吃……”
“堂姑堂姑，你陪我们玩捉迷藏吧！”
“不要捉迷藏了，姑姑带我们投壶吧，我好久没有玩过投壶了！”
“姑姑姑姑……”
好半晌，摸摸孩子们的脑袋，薛窈夭起身，面上依旧挂着笑意，“下次吧，姑姑今日……有点累呢。”
这倒是真的，昨晚那事儿之后，本来今日该好好休息的。
江揽州也是那个意思。
但她心下惦记着避子汤，这一下午折腾下来就还真挺累的。
瞳瞳见她无意间扶了下腰，赶忙懂事又体贴地道：“小姑等着，我马上去给你搬椅子过来，元凌你跟我一起去！”
“猫给姑姑。”
…
如此没一会儿，大约一刻钟后。
已在马车上等了一下午的江揽州，再次看了眼外面天色，实在等不下去，便携萧夙不动声色地进入庄内，没让任何下人通报。
庄内山清水秀，夏末的翠色与初秋的橙红交错。
一路走到底。
踏入仪门后，不期然撞见的这样一幕。
花木葳蕤的庭院之中，七八个孩童一起围着一把躺椅。
最大的约摸六七岁了，最小的刚能走路，还容易打跌的那种。
“……姑姑之前都去了哪里啊？”
瞳瞳委屈扒在椅边：“我问娘亲，娘亲说你去了很远的地方，我问曾祖母，曾祖母也这样说，那个很远的地方，就是爹爹和祖父还有曾祖父他们也在的地方吗？”
躺在椅子上，全身心放松下来。
薛窈夭一手遮眉闭着眼睛，另一手懒洋洋搭在椅边，被瞳瞳和元凌争相抱着，怀中蜷着只漂亮又温顺的三花猫。
“对啊，那时候，去了很远的地方。”
“但不是你们爹爹和祖父……他们，在更远的地方呢。”
“那个地方是哪里呀？”
“比西州还远吗？”
轻喃了一声，薛窈夭嗯道：“是啊，很远很远，比西州还远，在海外呢，是个很美的地方，那里有无数奇珍异宝，也有数不尽的美味糖果，等你们都平平安安，健健康康长大之后……他们就会带着糖果回来咯。”
“那我们现在住的这里，又是什么地方？”
“小姑为什么不和我们住在一起？”
“你今晚也要离开吗？”
“唔……”
依旧闭着眼睛，薛窈夭睫羽轻颤，声音却温温柔柔的：“我们现在住的这里，也是个很好的地方，小姑没和你们住在一起，是因为……得回去陪你们的姑父呢。今晚也要离开的。”
“姑父？”
瞳瞳简直惊呆了：“我们什么时候有了姑父的？”
“是太子殿下吗？”
有稍稍大一点的孩子脱口道：“堂姑什么时候和太子殿下成亲啦？”
“不要叫太子殿下，我们不能目无尊长，应该叫堂姑父的。”有孩子纠正说。<script>chapter1();</script>
