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赵蘅便点点头。
二人一时无话。
玉止觉得她今晚尤其安静一些。
他能够想到是因为什么，却也不知如何开口。
他想了想，还是道：“从今往后，玉行不能碰账了，可药铺上的账目，我一个人确实架不住。阿蘅，不知道你能否帮一帮我？”
赵蘅一听，马上站起身来，走开到桌前去，背对着他，只当做没有听见，将水盆里的手巾拧了又拧。
“阿蘅？”哥哥又问了一句，见她还是不回答，便接下去道：“如果可以，我是希望你能帮我的。”
许久，赵蘅才道：“你……你昨日不是都听到了吗？”
不等玉止开口，她已先说了下去：“我不认识字。一个也不认识。我没念过书。我帮不了你。”说话时始终没有转身，玉止只能看到她一个削薄的背影。
她怕别人进一步追问，所以自己先把话说狠了。自己说到头了，别人也就无法再伤她了。
和她被误会偷镯子时一模一样。
玉止已经知道，这是她自我保护的方式。
屋里的烛火时明时灭，玉止在她身后，缓缓道：“我并没有看不起你，阿蘅，我没有资格看不起你。不能读书从不是你的错。我认的字比你多，也只是因为我生在富足之家，运气比你好些。若有人因为这样笑你，不代表你做错了什么，反而是玉行该为他的浅薄自负向你道歉。”
又道：“我希望你明白，我的话是真心实意，不是为了宽慰你才这样说的。”
之前他问她要不要写契约，她很利落地说不用，一方面是性格使然，一方面——他那时竟忽略了，她听到写字时，眼中有一瞬间那种小小的退避和犹疑。
房里的书册字帖她从来不碰；而她能够看出账本的问题，也是因为不认得字，所以才会略过账目本身，一眼注意到纸张问题。有这么多他早该察觉的时刻，他都忽略了，才让她这样小心翼翼隐藏着自己的自卑和不安。
玉止又道：“我希望你明白，我的话是真心实意，不是为了宽慰你才这样说的。”
水声慢慢停了，赵蘅拧了一条帕子，回来在他面前坐下，低着头，替他擦手上的墨迹。
一边擦，一边慢慢地开口：“我小时候，同村男孩到乡里上学。我特别羡慕，可家里就只让我割草放牛、磨面煮饭，总有干不完的活。我就趁每天放牛的时候去偷听一会先生的课，后来爹娘发现了，也不让我听了。先生心好，闲时也教我认过几个字，但我也不好意思多去打扰。一直到现在……”
玉止笑着接话：“那你尽可以打扰我，不用不好意思。”
赵蘅抬起头，好像要确定他话中的意思。
“如果你愿意，我可以从现在开始教你识字。”
“我……我真的什么也不懂。”
“没有人是生下来就懂的。”
“我不知道我能不能学好，而且这不是让你很受累吗？”
他知道她心里还是不安，温柔含笑地，声音像石上清流：“你看，家里不让你念学，你也会想办法去旁听，说明你有心；一眼就看出来傅玉行的账本有问题，说明你仔细；和玉行对峙时条理清楚，说明你聪明，能让我这个弟弟吃亏的人可不多。我交到一个这么一个又有心又仔细又聪明的学生，怎么会觉得累？”
原本那些细细密密的不安，被他轻缓妥贴的话语一点一点安抚好了。她也不自觉笑起来。
“我们从最近的地方开始。你会写自己的名字吗？”
赵蘅点点头。不知为什么，明明二人认识这么久，现在只是需要亲口对他说出名字，她就脸红。
“我的名字也是先生给我起的，我一直到十一岁时都没有名字。”
“你写写看。”
她接过笔，在他的目光注视之下，连拿笔的姿势都小心翼翼，像是一个在老师关切之下努力想要表现好的孩子。
一横、一点、一竖……每一笔都端端正正，她不自觉咬住自己的嘴唇。
写完了，玉止拿起那张墨迹未干的纸，细细地看。
“蘅，先生选的这个字很好，你有一个很好的名字。”
“真的吗？”她又喜又疑。
“蘅是一种香草，既可入药也可熏香。有位放臣屈原认为其品性高洁，有君子之风，还写过‘怀兰蕙与蘅芷兮，行中野而散之。’讲的就是诗人怀抱香草，且行且吟。”
赵蘅点点头，把自己的字看看，看着看着就想到：“我的字很难看是不是？”
玉止笑了，眉目弯弯，也没说是或不是，但她一下就明白了，自己也不好意思地笑起来。
“不要紧，我们慢慢来。还记得别的字吗？”
“嗯……”她再次咬着嘴唇动笔。
轩窗对月，窗边木槿飘香，浸润了后来许多个这样的夜晚。
第九章 处处针对
赵蘅从来不打算得罪傅玉行，可现在看来是已经得罪实了。
那天之后他见到赵蘅，还是带笑，笑里却带了点不加掩饰的讥诮；还是问好，话里也刻薄带刺。
赵蘅一开始还抱着晓之以理的心思，诚恳地和他表示自己确实不是有意针对——虽然理智上她认为自己并未做错什么，道歉不过是为了图个家宅和气。但就是这样，那位二少爷还是摆明了不接受、不乐意、不开心。
对着她，话倒是说得体贴又恭敬，什么“大嫂为夫分忧，何须道歉？”“玉行有错在先，怎敢让大嫂低头”，私底下该怎么为难她还是照旧。赵蘅没见过比这位更乖僻更难说话的人。
她不看不听，试图息事宁人，对方却完全没有见好就收的意思。
秋深夜凉，赵蘅被关在穿堂后的窄巷子里，若不是婆子起更时刚好听到她敲门，恐怕她就要被困上一宿。事后问起来，开门的婆子一脸惊讶：“是二少爷进来时说夹道里已经没人了，吩咐我把两边门关起来的呀。”
