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李大跪在军帐前已有一个时辰。他出身商贾，却渴求建功立业，于是入了军营，做了都教头。今日本是他大喜的日子，却抵不过军令如山。都监叫他跪在此处，等候发落，他询问缘由，都监面色为难，话里话外都说是上头的意思。
直到指挥使的步舆慢悠悠在他跟前放下。李大抬头望去，只见指挥使半躺在步舆上，体态臃肿，脸上横肉油腻，扛得几名小兵龇牙咧嘴，面容憔悴。
指挥使看他挺得笔直的背脊，嗤之以鼻：“知道为何罚你么？”
李大认得他，是江玉珉的走狗。纵然心中有怒，李大还是俯首道：“属下不知。”
“真是不见棺材不落泪。”指挥使冷笑一声，道，“那我便说明了吧，前几日，粮仓的钥匙丢了，司仓说那日你小妹为你送酒，你在酒中下药，特意寻他共饮，随后粮仓的钥匙便不见了踪影，今日再清点军粮时，发现少了几垛干粮，我令人追查踪迹，才发现，那些干粮被人送给了城外的贱民。”
李大一愣，辩驳道：“我不知此事！”正说着，他忽然想起那日小妹送酒时，欲言又止的神情。
他们皆知父亲行事颇有欠缺，李大不敢提出异议，但李缘璋私下总是偷偷济救难民。诸事种种，李大心中已然明了，便改口道：“属下不忍见百姓苦痛，故行此事，请大人责罚！”
见他伏法，指挥使痛快道：“那这样，罚军棍五十吧。”
话音刚落，身侧立刻拥上两名士兵，不出一会，草坪上就响起沉闷的击打声。李大紧咬着牙，口中不断有铁锈味溢出。这军棍被有心之人安了铆钉，扎得他后背鲜血淋淋，剧痛几乎要将五脏六腑移位。
第叁十五下军棍落下之时，李大身形一晃，直挺挺地倒了下去，后背袒露的衣裳早已被鲜血沁湿。
指挥使停下摸胡子的动作，身子前倾，歪头一瞧：“死了？”
一侧士兵上前探查李大的鼻息，禀报道：“大人，没气了。”
指挥使意料之内地点点头，随意地摆手道：“随便找个地埋了吧。”
鲜红、炽热的血不断溅在脸上，王小妞神情淡漠，除了利刃在皮肉中翻飞的触觉，就只剩下麻木，剑在指向一名幼童时，“当”地一声，她手腕一震，手中剑被猛地弹开，王小妞匆匆稳住脚步，在空中挽了个剑花，剑尖斜斜指着地面。她目光上移，对上一张冰霜冷冽的脸，一柄利剑直指她的面门。视线传过女人耳侧，一抹青色款款走出。
“你的剑，是指向无辜的人吗？”
王小妞没有回答。她甚至不敢抬眼去看那柄指着自己的剑，只是垂着眼，看着剑尖上自己模糊扭曲倒影。一滴鲜血顺势滴落。
柳青竹注视着她，抚唇轻咳了两声，道：“十二年前，这样的手段毁了我的家，十二年后，我不会再让李家重蹈覆辙。”
“只是我算错了件事，当今阴谋的话事人更迭换代，手段更加阴狠，与其栽赃嫁祸，不如斩草除根来得清净。”
王小妞缓缓抬眸，终于开口，声音沙哑，像是很久没有说过话，“江家在江南根深蒂固，牵扯了太多人的利益，李家一个商贾之家，想动其根本，简直痴心妄想。李家和百姓既不能两全，我只能做这个恶人。”
“恶人？”柳青竹琢磨着这两字，忽然冷笑，嘲讽道，“你算什么恶人？不过是懦弱的刽子手。”
话音未落，婉玉手中利剑破风而来，小妞眼神一凛，侧身避过，反手以剑相抵。
金铁交鸣之声不绝于耳。缠斗正酣时，一枚平安锁忽然从王小妞袖口掉落，在地上滚了两圈，裂成两半。她刹那愣了神，手腕反被剑鞘狠狠砸中，力道陡然一空，剑“哐当”坠地。
王小妞闷声吃痛，踉跄着后退两步，胸口剧烈起伏。
那平安锁是空心的，装着一张红纸，上头写了四个歪歪扭扭的字——此生无恙。
李缘璋不识字，还是找来苏婴婴，教她一笔一划写下这句祝福。
一阵冷风过，吹起的不仅是一地血腥，还有那张承载着真挚情感的红纸。缓缓地，从王小妞的脚边卷过。
婉玉剑架在了她的颈间，紧紧贴着肌肤，冰凉刺骨。
柳青竹寒声道：“要么，我在此解决了你，要么，你同我走。”
王小妞低着头，凌乱的头发遮了眉眼。良久，她才低声道：“我没得选。”
