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一阵沉寂，片刻后，龚远和道：“你拿进来吧。”
明菲推门而入，只见龚远和、邓关、双寿三人团团围坐，腰杆挺得笔直，眼神清亮，半点喝醉酒的样子都没有，桌上杯盘整齐，便隐隐松了一口气。
双寿表情生硬，见明菲进去视若无睹，邓关却朝明菲绽放出一个看上去挺友善的微笑来：“给弟妹添麻烦了。”
“大哥客气。弟媳愚钝，招待不周，还请两位兄长多多包涵。”明菲朝二人施了一礼，将食盒放在桌上，从里面端出几碟热菜来，冲龚远和笑道：“邓大哥他们远道而来，又帮了我们这么大的忙，你一定要好好招待他们才是。可别喝多了，怠慢了兄长。”
龚远和朝她安慰地一笑：“你放心，先回去歇着吧。”
明菲又施了一礼，告辞离去。出了门，也不敢就这样回去，立在外间竖着耳朵静听了一回，见里面渐渐说起话来，语气也还算和缓，方叮嘱薛明贵小心伺候，自回了房，挑亮灯烛，拿了针线静候席散。
三更时分，金簪方在外间道：“奶奶，大爷回来了。”
明菲忙放下手里的针线，迎了上去：“外间散了？”
龚远和满脸苦笑：“散了。他们已经去客房歇下了，刚才吓着你了吧？”
“没有。”明菲拧了帕子给他擦脸，又替他换了衣服，端了醒酒汤，盯着他喝完，方柔声道：“因何闹得不快？”
龚远和沉默片刻方道：“你还记得追风的铃铛吗？”不等明菲回答，他又道，“那里面其实是一枚印章。可以调动邓家三分之一的人和船，以及钱财。”
见明菲表情镇定，他苦笑道：“你可能还不知道，邓家的家业有多大。他们家，光大型商船就有二十艘，各类中小型船不计其数，这条江上跑的船中，一半以上都是他们家的，在邓家手里讨生活的人，林林总总，约莫也有上万。而他们家，借着这个便利，不光是做茶生意，偶尔也会做点普通人不敢做的买卖。”
明菲揪紧了袖子，眼睛也不眨地看着龚远和：“比如说？”
龚远和叹了口气：“比如说盐。”
大丰律法，贩私盐达十斤以上者，就要杀头，而她的家里此刻却坐着两个盐贩子，她的丈夫，还与这些盐贩子关系非同一般……这些还都是次要的，最主要的是，目前她的丈夫与这群盐贩子还翻了脸。虽然早就有所猜测，但在得知真实情况后，明菲的手足还是一片冰凉，一颗心也晃晃悠悠的。
龚远和见她表情难看，暗叹了一口气，仍然将下面的话尽数说了出来：“我虽接了那枚印章，却从不曾动用过。我早就提过将那枚印章还给邓大哥，还了好几次他总不肯收，直到上次要去登州之前，他方说待他归来后又再说，今日我再次拿了那印章出去，他却生了气，死活不收。”
“那现在呢？”明菲拉他在榻上坐下，削了一个梨，将梨切成小块，用牙签穿了，递给他。
“你出去转了那一圈后，他突然改了主意，说人各有志，勉强了也没意思，他不勉强我，收了回去。”没有平常妇人听闻此事后的惊恐、哭骂、责怨，还能削梨，手也不抖，龚远和暗暗松了口气，心情也随之好了许多，“我和这样的人来往密切，你不怪我？”
“你能和我说这些，我很高兴，又怪你做什么？”明菲叹道，“谁没有朋友，谁又能保证自己所交的朋友就一定都遵纪守法？多认识几个人，并不是坏事。我只是担心你拒绝了他们，他们以后会记恨你，暗里给你下绊子。”
“我只是说不参与他们的事，并没有说从此不认他们做朋友，而且这些年来我也没欠他们人情。他们要是因此不喜我，不愿意与我来往，我也没法子。可邓大哥是个顶天立地的好汉，他说话算话，至于其他人，我不怕。”龚远和清脆地咬下一口梨，甘甜清凉的梨汁顺着咽喉流下，浸润了他的心肺。
临睡前，明菲幽幽地道：“邓九妹，就是那颗印章的由来吧？”那么值钱的一颗印章呢，怎会轻易就到了他手里？否则就算是他再有才，邓关也不会轻易就把三分之一的家产托付与他吧？
龚远和一愣，随即失笑：“胡说。”却又补了一句，“多久远的事了，我从来就没答应过。”
明菲微微一笑，在他怀里寻了个舒服的姿势，悄然睡去。
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