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孝明帝并未灰心颓丧，他兢兢业业地恪守帝王之道，焚膏继晷地处理政务，只为将破碎的王朝维持得更久一些。
十年前，帝都玉京发生了一件轰动的大事。
七月流火，白露洗暑的秋夜，玉京的夜空中，星象突然大异：东方有一道紫气喷薄冲天，夜空中骤现九星连珠（1），光盖华月之相。黯淡百年的紫微星光芒炽盛，紫辉熠熠，流光绚烂，令玉京的百姓诧异不已。与紫微星遥遥相应，深宫内一名妃嫔诞下皇子。
观星楼的大司命卜曰：“九星乃为九鼎之相，喻上古禁灵九神。自千年前梦华开国，九星就不曾再现，此为大吉大变之兆。紫微为帝王之星，主此皇子必能重振梦华，君临天下。”
孝明帝听罢大慰，当即洒酒祭天拜祖。他为皇子取名为湛，喻含荡涤浊世之意。
九星淡去，紫气消散。
观星楼顶，大司命云蛮站在云阕之巅，天风吹乱了他的满头银发，他布满皱纹的脸上，突然浮现出一丝惊异。——在紫微星的星轨之后，竟然另有一颗隐星。隐星火焰般炽烈的光辉，甚至盖过了紫微星，光耀华宇，晔晔生辉。
古籍中记载，伴随帝星出现的星辰必是将星。将星主杀伐，兵祸，是孤煞不祥之星。太平盛世中，每一次将星临世，必定会掀起腥风血雨，战祸连绵。烽火乱世中，每一次将星临世，要么使战祸更甚，生灵涂炭，要么平定乱世，天下归一。
云蛮在案台上撒下龟甲蓍草，准备排算这一次出现将星的凶吉。他刚准备排算，突然听见一阵兵甲铁器之声。他回头望去，一队全副武装的禁卫军向他走来。他们手中握着刀刃，刀刃上犹自滴着鲜血，显然是一路杀上了观星楼。
帝星重临梦华的秋夜，观星楼血溅七尺，孝明帝的一纸杀令，让大司命云蛮连同门下数百弟子，无一逃脱杀生之祸。血迹斑斑的观星楼顶，只剩案台上染血的龟甲蓍草，仍在天风中隐示着未解的命运。
孝明帝血洗观星楼之后，还是不放心，担心帝星谶言流传出去，被六大诸侯知晓，为幼子惹下杀身之祸。于是，他隐瞒了宁湛的出生，托言为清王宁守绪之子，并抱宁湛去清王处养育。
过了整整一年，星象之波才渐渐平定。六国淡忘了这件事以后，孝明帝才以过继的名义，将宁湛接回宫中。此时，宁湛的生母许妃已经因病去世，没有子嗣的萧皇后视宁湛如已出，留在膝下悉心养育。
岁月如梭，流年易过。随着宁湛渐渐长大，孝明帝和知道内情的重臣，原本满腔热忱的心，逐渐凉了下来。孱弱的宁湛患有先天不足的痼疾，名贵药材和上古奇方也不知用了多少，却依旧常年缠绵病榻，哪有一丝勇武帝王的影子？随时有夭折之虞的皇子，如何能图他光复梦华，重整朝纲？
眼看昔年的谶语已成泡影，众知悉内情的人渐渐心灰意冷，其中更有善于审时度势的人，立刻将当年的秘密告知六国，于是烽火狼烟的梦华再掀波澜。
孝明帝担心宁湛遭到不测，不敢将他留在玉京，只好忍痛送他入天极门，名义上是治学，实则却是避祸。
“玉京倾塌也没关系，”浅睡中的羸弱皇子吐出梦呓般的低语：“六国，迟早会臣服于我。我会平定乱世，重振梦华。”
百里策为宁湛裹紧猞猁裘，轻轻地笑了。
