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“咚——咚——咚。”
三声钟响，鸣丧。
天启五十六年，初春十八，子夜三刻，燕宫大丧，钟响惊了整个燕都，乱了苏国公府安枕。
“钟响了。”苏国公若有所思，倚门望着燕宫的方向。
佝偻着背的老仆人提着灯：“三声响，老爷，是丧钟。”老仆人皱了眉，沧桑沉沉的声音，“三连三响，帝薨；这三声响，是帝妃。华妃刚逝，前后不过三日，已经是第二次了。”
苏国公轻念：“大燕的天，要变了。”
风吹，明灭了灯，刚下过雨的天，昏沉沉的。
忽而，马蹄哒哒，近了，正是从燕宫的方向而来，策马之人伏于苏国公前，匆匆赶来，还粗喘着，道：“国公爷，宫里出事了。”
苏国公只问：“是那个宫的主子？”
男人声音一紧，哽塞：“是太、太后娘娘。”
苏国公身子一颤，便欲后仰，老仆人连忙上前搀着：“国公爷！”灯落地，灭了，片刻便闻得见苏国公府嘤嘤哭声，由小渐大，老仆人也哽咽着，“老爷，节哀啊。”
苏国公无力地抬手，嘴里轻喃：“快，快去——”咬牙，老泪纵横，“去请九章亲王。”
苏氏嘉顺太后薨，苏国公府一朝动了根基，一荣俱荣，九章亲王府，也该乱了。
次日，衍庆宫里人来人往，独独不见炎帝，宫中兵荒马乱。
未时，两道圣旨相继传到了金銮殿。
一诏天下，为丧。
“大燕天启苏氏嘉顺太后，容德贤淑，凤还天恩，江山为托朕之焉存，淳淳教诲犹如朕耳侧，朕恩感同天。子夜三刻，苏氏嘉顺太后因病而薨，朕闻之悲痛欲绝，念太后隆德，追封亲顺皇太后，葬皇陵以伴先帝，举国大丧。”
