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燕京城中，今天来了位商人，此商人名叫耶律文海，自称是来自中兴府，商号名唤“天下铺”。
耶律文海就是耶律文山的亲弟弟，他被派来燕京，主持“天下铺”一切事宜。这个商铺名义上是为了挣钱，而且在某种意义上讲是垄断性的商号，比如在贺兰国王的治下盐铁独家经营，只是赵诚曾答应西域的商人，从而让自己的“天下铺”少了许多买卖。但实际上，这个“天下铺”更是赵诚的耳目。耶律文山是商铺的主持人，而二当家耶律文海则另有一个身份，他属于一个名唤“四方馆”秘密组织的首领。
“老爷，行行好，赏一口饭吃吧？”耶律文海掌柜带着商号一票伙计一踏入燕京城，就被哗啦一大批乞讨者给包围了。这也难怪，因为耶律文海的装束看上去就像是来自西域的大商人，而且是属于爱显摆的那一类的有钱人。
耶律文海掏出几枚铜钱抛了出去，这一抛不要紧，忽然更多的乞丐像是从地上冒出来一般将他团团围住，纷纷向他伸出肮脏的手。商号的伙计们纷纷拳打脚踢加唾骂喝斥，才将乞丐们赶走，而路边的行人却鄙夷着：“活该！”
耶律文海并没有感到任何不悦和尴尬，相反他却感到很高
官衙内，燕京治安官耶律楚材却烦恼不已。
他之所以被拖雷派到燕京城来，是因为这堂堂燕京城内盗匪横行。此即是人祸也，燕京留守是契丹人石抹咸得卜。他的父亲石抹明安投降成吉思汗较早，因功被拜为“太保”，封他为“国公”，任命他“兼管蒙兀汉军兵马都元帅，守中都”。石抹明安死后。石抹咸得卜便袭了燕京留守的官职，但是燕京在他的治理之下，成了一座匪城，自己不仅贪暴，还且所用非人。有许多“势家子弟”也公然在黄昏时候，走到有钱的老百姓家里勒索，遇有不服从者，就大行杀戮，所谓草菅人命莫不如此了。
耶律楚材奉了监国拖雷之命，偕同塔察儿去查办，经过仔细调察，很快弄清这些强徒都是显贵豪强子弟。耶律楚材将他们一一缉拿归案法办，但这只能说他本人是个正直的人，并不表明他身边的人也都是正直地人。那塔察儿被人收买了，庇护恶人，耶律楚材据理力争，最后只正法了其中的十六人。
身为燕京留守的石抹咸得卜，自知丢了脸，便恨死了耶律楚材，扬言要让耶律楚材不得好死。
“赫赫凤鸾捐腐鼠。区区蛮触战蜗牛”耶律楚材在心中感叹道。
成吉思汗生前，耶律楚材极受成吉思汗的尊重，然而成吉思汗并非因为他有致君为尧舜的才能或愿望，而是因为他极善占卜之学，成吉思汗是极迷信神秘力量地人，把他当成“神算子”使用，如今自己算是开始真正走上了权力之路，却是一天天地感觉到前路的艰难。
石抹咸得卜的威胁，耶律楚材并不感到害怕，相反。这时世的艰难更让他觉得有“时不我待”和“非我莫属”的强烈使命感，还有更多的人需要自己的帮助，还有更多的伟大事业等着自己去开创，最后致泽君民天下大兴。想到此处，耶律楚材便觉得自己得了莫大的力量。
“大人，外面有自称是河西贺兰国王的信使前来拜见。”府衙中小吏进来禀报说，“有书信一封奉上。”
“贺兰国王？”耶律楚材接过小吏呈上来地书信，快速地阅读了起来。
耶律楚材皱了皱眉头，嘴角却挂着一丝微笑，吩咐道：“让那使者过来见我。”
时间不大。厅堂外走进来一外长袍者，那使者气定神闲，长揖到底：“在下耶律文海，乃中兴府商号天下铺之中原分铺大掌柜，奉贺兰国王之命特来拜见耶律大人！”
“你既是贺兰国王的信使。请坐下来一谈。”耶律楚材道。大家都姓耶律。这让耶律楚材感到有一些亲近。
“大人面前，哪有小人的座。小人虽读书不多，但也知上下尊卑，况小人不过是商贾之人，不敢逾礼！”耶律文海谦卑地说道。
“那随你。”耶律楚材没有坚持，他扬了扬手中那封赵诚写给的书信说，“你家国主可给我出了个难题，他贺兰缺粮，可我燕京及河北诸路也缺粮。要知道，如今连年征战，官府文臣刀笔吏属尚不具，何谈农桑？”
“大人说的是。”耶律文海道，“不过，我家国主说中原不比贺兰，总是能挤出一点的。如今经我家国主的筹措，口粮我贺兰已不缺，唯缺春播所需之种子。而且我家国主并非是只取不予，愿以我贺兰所产之青白盐换取。”
耶律楚材不置可否，他在等着下文。
“我家国主以为，中原虽也产盐，然不过是山西之解盐，其盐粗劣价高，不及我盐州乌、白二池所产之精盐，质优且廉。正如大人所言，现燕京及诸路也缺粮，盖未能获大治也，府衙每岁所得甚少，若是官府能得我贺兰所产之精盐，转售天下，则获利甚丰。如此，我贺兰得春播所需之良种，而大人则能得盐钱，一举两得也。”
耶律文海偷偷观察了一下有些意动地耶律楚材，又接着劝诱道：“我家国主曾说，大人虽深受汗庭重用，然大人至今尚未有太多善政也，非不能也，是为未及也。然自古征战杀伐，必因其中有厚利也，或名或势或财，大人若是能转售我贺兰之精盐，一岁必获巨利，漠北蒙古王公们心中必对大人高看一等，到时大人若是据此因功升迁，甚或于中枢担要职，则天下必因大人所举仁政而受惠。再则，大人暂居燕京。小人听说大人欲重建官学，然屡经战火，原金国官学屋舍已残破衰微，大人欲兴圣人之学，如巧妇难为无米之炊也。”
“好、好。好说辞！”耶律楚材抚着长胡子微笑道，“不儿罕是天下最了解我的人，他让你这么说，也是投我所好。”
“大人以为如何？”耶律文海问道。
