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赵诚随着铁木真的大军花了三个月穿过了沙漠，已经是龙儿年（1220年）的三月，赵诚在沙漠中度过了自己十五岁的生日。这里已经是不花剌城外绿洲的边缘地带。
这一路穿越沙漠，所有人都人困马乏，铁木真决定暂时休整，一边派出探马侦察不花剌城的军情。
在铁木真穿越沙漠将药杀水远远地甩在身后的时候，术赤等三路大军正在扫荡药杀水沿岸各城。一个又一个好消息传来，这对蒙古人来说是好消息，但是对于河中地区的人民来说，却是噩梦。
讹答剌城在察合台和窝阔台的攻击之下，损失惨重，其中有部分人在哈剌察的带领下，抛下了守军统帅海儿汗向蒙古人投降。但是这位哈剌察并没有好下场，他和他的手下全部被察合台兄弟处决，理由是投降之军的忠诚度值得怀疑。唯有自知死路一条的海儿退入内堡继续顽抗。
大皇子术赤已经攻克速格纳黑城，因为该城守军拒绝投降，并且杀死了他派出的使者，术杰在攻克该城之后，下令屠城。蒙古军的暴行吓坏了其它城市的守卫者和城民，术赤一路进军顺利，正在往毡的城进发。
第三路蒙古军的第一目标是费纳客忒城，他们同守城的突厥、康里联军厮杀了三天三夜，终于迫使对方投降。然而，当城内所有人走出城来，纳款下跪，士卒和市民被分为两队，前者悉数被斩杀，后者成为奴隶。其中的工匠、手艺人成为战利品，而年轻人被驱赶到其他城市充当“哈沙儿队”，即炮灰。
药杀水河仍在奔腾不息，它流淌的本是东方雪山融化的圣洁的雪水，然而此时已经被杀戮污染了，每一朵浪花都浸染着无辜百姓的血和眼泪，沿岸的居民成了一个帝国崛起的牺牲品。
耶律楚材每接到战报，就长叹一声，他是个熟读圣贤书的人，当蒙古人举起锋利的钢刀砍向束手待毙的平民百姓或者放下武器的士卒之时，他的内心受到极大的震动。他觉得自己有必要劝阻一番。
“大汗，听说我军另三路大军一路攻城略地，斩杀无数，此乃暴行，还望我汗颁布条令，约束全军。”耶律楚材劝说铁木真道。
“笑话，若是不将敌人杀光，我大军又何以进展神速？”铁木真断然否决。
“大汗，若是只杀敌军士卒，这也没有什么，可是普通百姓又何必杀呢？若是逼得急了，恐怕就是老弱妇孺也会被逼反抗了。”耶律楚材道。
“那又何妨，我正想试试是花剌子模人的脑袋硬，还是我的刀快？”铁木真不屑地说道。
“大汗……”耶律楚材还想劝说，却被铁木真制止了：
“吾图撒合里，你是文人，不知道战场上的凶险。我宁愿让吓破了胆的花剌子模人臣服于我，也不需要那些刚刚杀过我蒙古儿郎的敌人放下武器。只有杀光所有的敌人，我蒙古才可以征服敌人，若是不如此，敌人恐怕就会诈降，伺机反噬，让我蒙古得不偿失。”铁木真道。
“兵法上说，用兵之道，在于屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也，必以全争于天下，故兵不顿而利可全，此谋攻之法也。”耶律楚材道，“若是我军动辄杀光百姓，将城市毁灭，那么我们只能得到一个废墟之国，这于我蒙古又有什么用处呢？”
耶律楚材有些书生气，他这一套对铁木真这个有着不同思维方式的人岂有用处。赵诚这么想，果然铁木真反问道：
“你若是能让我军毫不费力地征服敌人，那么我可以不杀人！”
耶律楚材一时语塞，他看赵诚站在身旁，一脸不以为然的样子，心中很是悲哀，狠心说道：
“大汗，不儿罕最聪明，应该有办法办到。”
耶律楚材如此肯定的说，赵诚感到很意外，他可从未主动花时间思索这等问题，蒙古人和花剌子模人打的你死我活，他只当自己是个局外人。
