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“来来来，尝一尝，神秘果谷酿制，强身健体、滋阴美容的养生圣酒。三钱银子一杯，换您延寿十年，绝对不贵……”掌柜站在门口高声招呼，脸色难得有几分红润。
“哟，您老树发新芽，也是酒的功效？”有人对他打趣道。
“不，我看是女人的功效。”
“赚了这么多银子，女人们都争着往上扑。”
“你眼红了吧？”
“我就眼红咋地了？！”
“掌柜老婆死了十几年一直没钱续弦，这下肯定娶个年轻漂亮的小媳妇，好好大办一场。”
一个面容颓靡的胖子问道：“喂，老药勺，啥时候喝你的喜酒啊？”
掌柜充耳不闻。他见人来得差不多了，撸起袖子将陶罐搬至面街的柜台上，轻轻揭开封盖。
香气四溢。
喧闹的人群突然安静下来。
脚软了。
头晕了。
骨头酥了。
神魂颠倒。
人们瞬间又吵攘起来，拼命往前靠，想离这味道近一些、再近一些。
“排好！排好！人人都有份！”掌柜得意地欣赏着众人反应。
排在头一个的汉子付了钱，待伙计点数清楚，便掏出一个小壶往里舀。
“住手！”掌柜急忙阻止。
“三钱银子一杯，不是一壶！”
汉子啐了一口，不甘心地将壶收起来，朝掌柜吼道：“老药勺，你也太抠门了！不许自带酒具，也不提供杯子，叫俺怎么喝啊！”
掌柜早料到有此一问，走到人群中间，向四面拱拱手，解释道：“诸位！诸位！红花尚需绿叶扶持，美酒也需要专门的杯子来衬托。非我吝啬，舍不得几个杯子，而是这酒有个怪癖，特别择酒具。酒装在原配的陶罐中时味道最香，倘若取出灌入其他酒具，味道就会减退；过上半个时辰，酒则变成糟粕，难以下咽。我老药勺无能，找不到合适的杯子，就请各位捧着罐子享用吧。一杯约等于三口，不可多饮！”
“还有这等奇事？”人群窃窃私语。
“是真的，我侄孙女在王家打杂，听说他们也发现了这一点。”一位大爷说道，“王纂前两次带回来的酒都变了味儿，没人相信他，才导致他负气出走，至今未归。”
掌柜点头，附和道：“不错，我也是从王家人那里知道关于酒的喝法。”
众人解除了疑惑，重新站好队，一个接一个上前饮用。伙计在一旁紧盯着客人喉部运动，三口之后强行将罐子收走。客人们被打断，不但不生气，反而带着满足沉醉的表情离去，丝毫不见酒后的暴戾与冲动。
这酒竟将人们的性子也浸泡得柔了几分，真是不可思议。
日头西沉，又是黄昏时分。
人们忙完了活计，陆陆续续向家走去。各街各巷升起炊烟，一片宁静。药房掌柜收拾好铺子，回到后院屋中。他仔细检查所有门窗是否关闭严实，又用凳子抵住门闩，方从怀里掏出一个布包。
布包硕大无朋，沉甸甸的，费了好大力气才将它放在桌上，发出咕咚一声闷响。里面装着他这辈子都没见过的巨额银子。
他仅用半个月就赚到了手。
本地民风淳朴，但面对如此惊人的财富，不能保证没人动歪心眼。掌柜左看右看，屋里就这一点儿空间，银子体积太大，怎么藏都藏不住。他抱着银子清醒地守了一夜，第二天大早便奔向乡里唯一一家钱庄。
钱庄是村长开的，用百亩农田做抵押，地契压在几位公证人处，十分可靠。他用银子换得一叠零散银票，紧张地揣在兜里，飞一般奔回家。家里没有什么多余的容器，就剩个空酒坛子可用。他将银票放在坛中，密闭封好，在封口裹上层层油布以防渗水，然后在床下挖了个坑埋好。
这一夜起，他枕着万贯家财，睡得格外踏实。
时光飞逝，三年过去。
王纂突然回家了。
那年冬天雪下得特别早，河水带着刺骨寒气，抹白了两岸花红柳绿。他敲开了久违的家门，一脸热切地与前来应门的三弟抱个满怀。
三弟一时半会儿没有认出他是谁，王纂也兴奋得忘了道明，两人相持好一阵，直到同来的女子开了口：
“这位是三弟吧？初次见面，我是你二嫂。”
二嫂？那旁边这位肯定就是二哥了。三弟这才反应过来，一面往屋里引，一面大声呼唤：“大家快来呀，二哥回来了！”
王纂不但回来了，还带回一个身怀六甲的妻子。祖母与父亲笑得合不拢嘴，指挥众兄弟将他的旧屋打扫一新，又置办了不少崭新的家具，热热闹闹伺候两人住下。
“回来得好啊，快过年了，合家团圆，好兆头。”祖母泪眼蒙蒙，拉着两人手左看右看，止不住的欢喜劲儿。
“几个月了？”
媳妇含羞答道：“七个月了。”
“这次回来长住么？”
王纂恭恭敬敬地回道：“是的。”
父亲说：“太好了。你以前打猎的一整套家伙我都留着，每半年让人仔细打磨，跟新的一样。”
王纂与媳妇对视一眼，踌躇半晌，说道：“爹，我不当猎人了，杀生太多不好。”
祖母笑道：“对对对，你也是快当爹的人了，为孩子多多积福才最要紧。”
父亲问：“那你打算以何为生？若想学砖雕，我……我可以教你。”
王纂低眉顺眼：“我不想惹大娘不愉快，砖雕是绝对不会碰的。其实内子做得一手好活计，当年装酒的罐子就是她做的，我也向岳父大人学了些皮毛，因此开个手工作坊应该能换口饭吃。”
“好好好，有一技之长，不愁养不活媳妇孩子。我孙儿出息了，开始挑起男人的担子，比你几个兄弟有责任心多了。”祖母面带慈祥，表示支持。
她心里却嘀咕着，那几个罐子平淡无奇，毫无美感，怎称得上是好活计？侄女差点给扔了，还是自己过惯了节省日子，留下来腌了老坛酸菜。定是她久居深山没有见识，现在刚进门不好说什么，就让他们去试一试。若是失败了，回家总有口肉吃，不碍事。
对了，老坛酸菜放哪儿去了？
腊月时节，万物沉寂，人间却是最忙碌喜庆的日子。家家户户屋檐下挂起一串串干菜、腊肉、熏香肠，栏杆上搭着红辣椒，进进出出皆着新衣。与往年一样，野羊羔腿是最昂贵的年货，除了猎人自己，只有收成不错的人家才吃得起。
