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今夜二奶奶极是喜悦得意。自纳了两房青春年少的妾室，姜老爷就很少来她房中了，如今似乎回到初嫁时节，十天里头五六天倒要留下来过夜。
“老爷，这是妾身亲手炖的四红汤，冬夜里寒凉，饮了这个手脚都会暖和些，有益您好眠。”二奶奶将白瓷描金边的汤盏送到姜老爷面前。
姜老爷的视线从书上移向她，含笑点头道：“还是你有心。”随即抛下书卷，一匙一匙慢慢喝着。
二奶奶含着浅淡温柔的笑色，拿小银剔子剪那长长的烛花，火光被挫地矮下去一截，又冒起老高的烛焰。灯色明明灭灭，将她略显苍老的皮肤柔和成一片细洁，似乎恢复昔日的妩媚妍丽容光。
姜老爷觑她一眼，长叹道：“说到底也只有你是最知疼着热的可心人儿，这一向是我疏忽了。”即使她已不适合红袖添香，怎么说也是自己身边的得力臂膀，处理内宅琐事从不曾让他烦心，他才可在外头放心的行走。经过思虑，姜老爷放下汤，笑道：“你和燕瑾需不需要添置几项首饰衣裳？得闲了你们去银楼和绸缎庄逛逛，只要有心仪的便记在我的帐上。”
二奶奶鼻腔里酸酸的笑出一声，“我又不是那起子没见过世面眼皮儿浅的，要老爷买这些死物。只求老爷把我们娘俩儿放在心上，没事多过来坐坐，妾身就心满意足了。”
姜老爷拍拍她的手，“确实是我的不对，我这厢给二奶奶赔礼了。”他作势要拱手作揖，二奶奶拿洒金帕子掩唇咯咯笑着，闪身避开。
老爷今天心情似乎不错。二奶奶小心翼翼偷觑他的脸色，斟酌着一字一句道：“不过话又说回来了，那广州来的师姑在咱们家也住了不少日子，咱们也不好强留人家再留下去，毕竟是出家人……老爷您说，是不是该找个时辰把她送回去比较稳妥？”
姜老爷稀疏的眉毛深锁，略微不耐地淡淡道：“大太太信佛，让她留下来与大太太多论论道也是好的，我知你是好意，但休得再提，我自有主张。”
“老爷说的对，妾身多嘴了。”二奶奶咬紧银牙，讪讪地回复。暗地恶狠狠地啐道：论的什么道？还不是和你论的房中道，还拿那吃斋茹素的虔婆当幌子，不过她出家人的身份，就算说声妙尼，到底是佛前剃了度的，饶是你又动了什么不该动的念头想讨来当六奶奶，也总要顾及身份。
姜老爷哪里知道二奶奶内心打翻了五味瓶，犹自不紧不慢地续道：“——年关将近，你要多费心打理了，内宅里切莫有混水摸鱼的情况，账房那头也仔细核查，底下人贪几个小便宜也是正常的，只不要捅出窟窿。我在外边生意忙，顾不上那许多，针头线脑的还是劳累你了。时辰不早，该安歇了，明天我还约了香港来的机器师傅商榷。”
二奶奶低声应了，想了想忍不住到：“机器或能代替大量人力，若咱们的厂子多配置器械，老爷就不必年年去内地一两个月审查了罢？”
姜老爷脱下外袍，闻言冷哼道：“你一个妇道人家懂些什么！管好内宅才是本分，旁的还轮不到你多嘴多舌。”
熄灭蜡烛的瞬间，她恍恍惚惚闪过个奇怪的念头，这蜡烛到底不能燃得整夜，哪怕是她嫁进来那晚也没有，此后十几年更没有机会，将来……更加不会。
年关将近，大小事务都需过问，二奶奶忙得焦头烂额，前来请示的家人仆妇络绎不绝，间或还要打发前来打抽丰的穷亲戚——七拐八绕的微弱联系也不晓得能数到哪一辈去，好容易歇下来叫珠儿拿美人锤给自己放松肩颈，冷不丁电话铃急切地响起来。
二奶奶叹了口气，蹙眉道：“又是什么火烧眉毛的事儿发作出来了？”懒洋洋地支起身子接起来，只听了几句，脸上逐渐泛起苍白，白的粉、红的胭脂盖也盖不住，珠儿愈发不敢说话，屏住呼吸专心捶着二奶奶僵直的肩背。
良久，二奶奶怔怔地撂下听筒，眼神空洞涣散，猛地打开珠儿的手，怒道：“敲敲敲！你这小蹄子是没吃饭还是怎么着了，软绵绵的没力道，拿工钱躲懒么？去把账房的胡先生请过来，现在就去！”
珠儿向来得二奶奶青眼，眼下莫名其妙受了这场气，委屈得泪水在眼眶里直打转，也不敢吭声，连手背上的红肿胀痛都顾不得了，忙不迭地匆匆跑了出去。
二奶奶揉搓着眉心，百万种思绪团团纠结，耳畔嗡嗡乱响，只恨胡先生没多生两条腿。
盏茶功夫后，胡先生在小花厅外恭恭敬敬道：“回二奶奶，小的已经来了，二奶奶有何指示？”
二奶奶深深吸气，勉强压下心头涌动的怒火和不安，“进来说话。”
胡先生拿着几本大帐满面堆笑地走进小花厅，给二奶奶规规矩矩请过安，见示意他坐下，方才欠身坐在桌旁的圆磁鼓凳上。许是赶得急切，冬日里胡先生的额上一层细密的小汗珠，呼吸间也微微带喘。
二奶奶给侍候在门外的珠儿一个眼色，这乖觉的丫鬟即刻把门掩住，二奶奶这才对胡先生冷笑道：“胡先生，你倒是说说，十一月里头放出去的那笔款子怎生会出这么大的纰漏？”
胡先生暗道不好，拿衣袖拭去额上的冷汗，赔笑道：“原是说好十二月中就还贷，钱也确实回来了，十日前小人又接到项信息，说是有贵人现下急需笔款子做生意上的周转，约好了半月后以三分半的利归还，不到半月也按半月算。小人这才……”
“你好糊涂！”二奶奶低声喝道，“快过年了，自然人人手头不宽裕，哪位贵人在生意上周转不开？哼，只怕是谁们家的少爷要紧着补账面上的亏空才编排出这番谎话！指不定要几个半月才能追回来全数款项。胡先生呐，咱们共事也不短了，你倒好，在这时候给我捅出这么大窟窿！”
胡先生臊得满面通红，上唇两撇小胡子也失了往日的狡黠，“那位先生倒是留下件信物，足以证明他的身份，绝不是补亏空的纨绔。”忙从衣袖里掏出件用手绢包好的小戒指给二奶奶看。
