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在那场仿佛永远看不到尽头的梦境中，熊熊燃烧的烈火和化为冰雨的白月纠缠了十年。
她赤足在灼热的地面行走着，头顶巨大的圆月素白的仿佛冰雪，但很快被火焰的高温融化，变成铺天盖地的冰冷雨水倾泻而下。冰雨落在大火上却像燃油般加剧了燃烧，火苗冲天而起，妖娆地舞动着。季燕芍的长发湿漉漉地黏在皮肤上，她机械地行走在这个荒谬的世界里，只觉得滑稽荒唐。她走过燃烧的长廊、荒废的花园……空荡荡的杳无人烟，也许这就是结束了，燕芍漫无边际地想着，这个扭曲古怪的、被割让出去的土地，东西方文化交织成不伦不类的声色场，在倾世的烈火中被焚烧成灰烬。她是唯一的陪葬祭品。
可是为什么，耳际一直回响的切切呼唤那般熟悉，她究竟在何时、在何地，曾经听见过？
曾经沉溺过的，旷世的温柔。
燕芍睁开眼。
夜色沉寂，没有火焰，没有冰冷的雨水，她睡在自己的床上。
夏日的夜晚总是溽热而潮湿，呼啸而过的风都无法吹散那窒息般的闷热，燕芍感觉自己躺在一个巨大的蒸笼里，底下慢火煎熬。
她长长地舒了一口气，坐起身来，汗水将丝绸睡裙紧紧裹在身上，窗外树梢的蝉鸣叫着，除了它的叫声，万籁俱寂。
花影婆娑，高天上的明月小而圆，是块精心裁剪的淡玉色的圆缎子，没有燕芍梦中那么冰冷雪白，柔和地洒下清莹的光辉，木地板上流动着月色和金边印花窗纸的花样，是一幅抽象的水墨画。她伸出手，圈起了那个小小的月亮，一个虚伪的、悲哀的月亮，几千年前它照耀着大地，几千年后亦复如是，沧海横流，什么都变了，什么都没变，那么苍凉。
燕芍静静地发了一会呆，昨天晚上的游园会一直到两点钟才散，她自己也喝了太多的香槟，那种淡金色泛着细小气泡的液体香甜柔润，糖水般好喝，但也不是不会醉人，不知不觉就喝多了，缠绵的酒劲涌上来，太阳穴一抽一抽地痛。
她看了看床头的黄金自鸣钟，刚过四点不久，正是黎明前最黑暗的时刻，也是睡眠最沉的时候，此时季家宅院醒着的可能只有燕芍，算计、阴谋、欲望和嫉妒也在睡梦中静静地发酵，可是至少此刻，是平静安宁的。
重新躺回床上，她闭上了眼睛，等到再醒过来，她仍旧是季燕芍，澳门交际场上最绚丽夺目的一朵名花、一颗熠熠钻石，美目流盼间风情万种、颠倒众生，穿梭在各种人之间如鱼得水，享受他们的爱慕、觊觎和太太小姐们的嫉妒和诽谤，以及她们最喜欢提及也最无可辩驳的事实——一个杂种女仔。
辩无可辩的事实。
混血的惊人美艳，令人鄙夷的出身。
自鸣钟的指针滴滴答答，时光静静流逝。
再睁开眼，太阳已经升到正当空，刺目的金色光线刺的眼目疼痛，燕芍坐起身揉了揉眼，蓝色粗夏布的裙衫从门缝边一闪，机敏的丫鬟阿细已经轻手轻脚地推开了门。
“大小姐，二奶奶来了，已经在外头等了好一会儿。”
燕芍点了点头，“洗漱吧。”
简单梳洗了，燕芍走到小客厅里，二奶奶正在慢悠悠低品茶，长指甲上的蔻丹想必是刚涂不久，艳烈的让燕芍想起梦里冲天的烈焰，又仿佛是刚被上了拶刑，淅淅沥沥的血珠在指尖盈盈欲坠。
二奶奶听见脚步声，放下茶碗，抬头朝燕芍笑道：“大小姐真是好睡。”
“二妈且别取笑我了。”燕芍懒懒地倚在沙发上，“昨天晚上饮多了，不觉就睡到现在，您来了也不叫我。”既是燕居在家，便也不必多加梳妆，只着了件软滑的春绸对襟，轻薄的衣料勾勒出曼妙浮凸的玲珑曲线，因是混血的缘故，燕芍的肌肤白腻，几乎有了苍白的意思，若说当地人是泥金塑像，她就是石膏塑成，身形也更高挑纤长，眉眼深邃，一双绿阴阴影沉沉的大眼睛，像是水下一闪即逝的青光，浓酽酽的妖娆，棕褐色的波浪鬈发流水般披泻在肩头，眼角眉梢似蕴冷煞，美得肃杀。此刻靠在这白色的软皮子沙发上，就像窝在云里，是幅西洋的油画。
二奶奶点了点头，拾起身旁的芭蕉柄象牙丝小扇，将那扇子柄在双手里反复摩挲着，看纯金的光线漏过象牙丝的缝隙，丝丝络络地印在地上，似谁无从说起的纷杂不安的心绪：“这阵子是忙了些，游园会、舞会都集中在一块了，咱们家也就只你能出面应付——这么好的资质，可惜了……”猛地刹住话头，拿眼觑了觑燕芍，见她仍然是慵懒的模样，似乎并未注意自己刚才自己说了什么，不动声色地岔开话题，“我们也不是那种古板的老式人家，女儿家还是要在社交场上多走走，见识见识。”
燕芍含着个无谓的笑容，漫不经心地拿手指轻轻叩着沙发的扶手，可惜么？那个女人死了，她就这么孤单单的、无人注意的长大了，长成了朵绝艳的仙葩，开在香梦沉酣时节，蜂绕蝶围，但没有人真心实意地为她筹谋。她不死呢？只怕也没什么太大区别。燕芍的生母是姜老爷的三奶奶，原本是澳门赌场里一个发牌的荷官，身份微贱，不知怎的就被姜老爷看上了，硬是带回家门纳作三奶奶，那时老太太还在，听说在家里闹出好大的风波……
自古至今红颜多薄命，就连洋人也不例外，三奶奶只过了几年好日子，生了个女儿后不久就得了重病，中医和洋大夫连着请了好几拨，还是连新年都没熬过就撒手人寰。她的遗珠就给了太太抚养。
大太太与姜老爷年纪相若，岁在四十上下，娘家亦是澳门上流社会中的显赫门户，容长的鹅蛋脸，杏眼的眼梢儿略微上挑，配上一双蛾眉嵌在白净面颊上，实是生得不差，可惜美人迟暮，膝下无所出，心灰意懒下信了佛门，做了代发修行的俗家弟子。
燕芍虽说是养在太太膝下，但太太常年吃斋念佛，万事不理，多了个孩子也还是天天茹素，燕芍哪里受得住顿顿这些白菜豆腐，梦里都是油腥。反而是二奶奶经常将燕芍领去，小孩子喜食的菜色、赛璐珞的玩偶等等应有尽有，因此燕芍和二奶奶更亲近些，二奶奶自己也生了个女孩，同是从了姜家的“燕”字辈，起名燕瑾，姐妹两个年龄相近，燕芍不喜燕瑾的敏感纤细，燕瑾也看不惯燕芍游走风月场的玲珑手段，二人相处的更像陌生人。
远处传来隐隐约约的女子脆笑和琵琶的琳琅琤瑽，二奶奶面色变了变，淡淡的阴霾笼上她仍旧姣好的面庞，“我也没什么事，只不过是过来坐坐，也就只你这能清净片刻了。下午汪太太约你去霓影社，你可别忘记了。”她摆摆手不要阿细相送，匆匆忙忙地转身离开。
燕芍目送那玫瑰紫的艳丽背影离开，花园里的鲜花已经全部盛开了，花匠依照季老爷的吩咐，将个花园修整成了英式庭园的样子，两方规格严整的草床，几株疏疏落落的长青树，细长的枝条无所顾忌地向天空伸展，然而花卉大的品种各式各样，鲜丽的玫瑰、鸢尾、百合……颜色亮烈的几乎从柔嫩的花瓣上流淌下来，灼灼盛放，玫瑰紫在其中也不过是种色彩罢了，且带着点儿迟迟的暮气。
她当然也听见了珠落玉盘的琵琶声，也知道二奶奶为何匆匆离去。季老爷喜欢鲜艳明亮的东西，喜欢青春和活力——诚然二奶奶保养得宜，仍旧明艳妍丽，可是无法避免的，她还是见老了。
于是在几个月前的一次晚宴上，为了歌舞助兴，从广州请了几个琵琶仔和粤剧名角儿，季老爷被其中一个十八九岁的琵琶仔迷得五迷三道，三魂七魄齐齐出窍，不顾二奶奶和四奶奶咬碎银牙，当即就决定纳为五奶奶。
燕芍将手抚上脸庞，或许她该庆幸自己粉白黛绿的姿容还未被似水年华消蚀殆尽。
***
指尖轻轻一挑，艳若凝霞的胭脂粘在指上，她将胭脂拍在颊上，一抹轻红斜飞，敷粉凝香。到底是富贵人家，便连女子妆奁中的琐碎物事都这般精致，不同于她在大寨中的脂粉，那些廉价的、死红的脂粉……再是清秀的容颜都被遮盖在石灰白的铅粉妆面下，油腻腻的红点缀着唇，千篇一律的傀儡面具。她的神思悠悠地回到久远的过去，住在珠江边的穷苦人家，傍晚时分趁着暑意消退，坐在简陋的屋前乘凉吃饭，粗糙的糠饭配着咸菜辣虾酱，有些甚至连这些也不如，他们黑黄枯槁的脸木愣愣的毫无表情，同身上的黑拷绸衣服一样毫无生气，草地上熙熙攘攘开着细碎的红花，热辣辣地延申至天际，烧得轰轰烈烈，将暮色遍染的天空都染红了。在寨中，虽离锦绣金彩近了，但一个瘦弱的琵琶仔，还是只能看着红姑们光艳迷离地在那些衣着华贵、出手阔绰的客人中穿梭，自己只能被呼来喝去的使唤打骂。而如今，幸好那些粗鄙的喝骂、被鞭笞的疼痛和浸透着霉湿的肮脏黑暗的睡着几十个女孩的大通铺，都离她很远了，远得仿佛前生茫茫的记忆。
只有这胭脂的甜香，为什么仍会让她想到死去的花的精魂，被从阴世里召回，馥郁里坟墓中的死亡味道。
就如同这深广的偌大宅院，无论哪个角落都萦绕着挥之不去的来自墓地的阴腐之气。
五奶奶深吸口气，袅袅娜娜走出房门，迎面便看见二奶奶款款走来。
二奶奶看见自己心中天字第一号的小狐狸精慵慵倦倦、浑身仿佛没有骨头般妖娆走来，心里便堵上了，沉沉的难受怨愤，却还是强笑道：“刚听见了琵琶声，娇红妹妹今晨兴致倒高，怎么这会子又停了呢？”
五奶奶娇红眼风飞快掠过二奶奶，无情无绪道：“不想弹便不弹了，哪里有那么多原因。”俯身摘了朵凤仙花在鼻端嗅闻。
二奶奶的笑容彻底僵成了面具，敲上去似有“空空”声，娇红的肤色不算白皙，是个黑里俏，眉睫和眼珠黑如无光的暗夜，偏又穿了身织金十样锦的裤褂，绣金的大团富丽花样，一股脑儿将繁花着锦的贵丽披在身上夸示，生怕别人不知她如今的身份，在毒辣日头底下金灿灿地晃痛了二奶奶的眼睛。
“谁说不是呢。”二奶奶一字字慢慢道，“妹妹这个出身，我想着琴棋书画的，妹妹看了也觉得头疼，长昼里闲闷，老爷生意忙，不能总陪着妹妹。妹妹不如多弹弹琵琶，大宅子里死气沉沉，也多些生气，若有些舞会茶会什么的，不至于手生，妹妹也可以弹个几曲。”句句提醒娇红——你不过是个下贱的琵琶仔！
娇红毕竟年轻，脸色青白不定，短促地冷笑了声，长指甲深深嵌进花根里，清香粘腻的汁液染了满手，她把花扔在地上，狠狠碾了几脚，负气转身回屋。
二奶奶给了狐狸精一个下马威，心头的块结消了大半，满意地用手扶了扶髻后的老银点翠坠流苏簪子，扬声道：“老爷夜里爱食果仁蜜饼，最喜果仁捣成糊，妹妹晚上切莫忘了！”这水磨工夫磨不死你！
青春年少又怎样？这季家管事的仍然是她二奶奶，季老爷子嗣不旺，只有她膝下有个女儿，而长袖善舞、八面玲珑，是她最得意的手段，老爷的生意也少不得她的斡旋。即使老爷接连不断地往家里带回姨奶奶，最风光的仍然是她。二奶奶酸楚而骄傲地想着，只是可惜了，这个年纪，怕很难有个儿子了，季老爷如今几乎夜夜宿在娇红房中，那春宵帐中，不会记得秋闺风雨了。
她知道来给娇红下马威是失了身份，但她还是忍不住、忍不住……当年姜老爷纳三奶奶、四奶奶，她也是忍不住——可是今儿却怪了，这琵琶仔宠擅专房，却不见得对老爷有多撒娇装痴。
她沉思着，脑中仍是娇红淡漠的、无情无绪的脸。
午后渐渐起了阵风，虽然不能吹散暑意，但软洋洋的，足可让人心神惬意。风暄日媚，燕芍强打着精神看戏台上两个女子咿咿呀呀地对戏，经风一吹，实在撑不住了，半阖着眼迷迷糊糊打起瞌睡来。
恍惚中觉得有人走近，正停在自己身边，鼻端嗅到冷香浮动，睁眼看时，见是遍身锦绣的汪太太，光艳艳地立在自己身边。
“你来了，怎么也不叫醒我？”燕芍笑道，牵了她的手，引她在自己旁边的椅子上坐下，又端过盏清茶。
汪太太接过茶来，用茶盖撇去浮沫，也笑道：“对不住，今次是我来的迟了，哪还敢扰人清梦呢？”口音软糯，是说惯了苏白改不过来的旧年积习。长相也不是削颊深目的粤东佳丽，五官细柔，肤色瓷白，婉约的远山眉，凤目流光，像是前朝水墨画中的仕女，盈盈碧荷托出段鲜嫩春藕。
汪太太原是苏州人，汪老爷当年去上海贩货，旅经苏州，在山温水软的江南邂逅了年仅十七的汪太太，当即倾倒，遂开始热烈追求，汪太太不顾家族反对毅然嫁了这个年老的广东富商做妾。也是她合该命好，嫁过来没一年，缠绵病榻多年的正房太太就溘然长逝，她又是汪老爷心里第一等要紧的得意人儿，便扶做了正头妻，又是二三年过去，老年人身子骨衰弱，汪老爷也撒手西去，撇下偌大家业和正当盛年的夫人，汪太太就顺理成章的成了一个家资丰厚的寡妇，加之她人情练达，手腕圆融，在交际场上如鱼得水，艳名远播。她如今也不过二十七八岁，正是招蜂引蝶之时，众太太小姐对她讳莫如深，只有燕芍与她相处甚是相得。
燕芍摇头道：“不怪你来得迟，这粤剧我也不爱听，本杰明爵士要办个游园会，听讲连澳督一家都邀请来了，他的太太赶着热闹，非说不请正经班子了，就让太太小姐们票戏得了，为了在澳督的夫人妹妹们面前争表现，她们隔个两三天就来这‘霓裳社’排演一次。依我说，澳督夫人听不听得懂还两说呢。”
汪太太正要接话，那厢戏台上的两个人已经下了场。她对燕芍小声道：“她们过来了，少不得要敷衍两句。”起身迎了上去。
“密斯吴，密斯段，唱得可真好。”她亲亲热热携了二女的手，笑着寒暄道。
段小姐和吴小姐都是未出阁的姑娘，又不及燕芍出道的早，听了汪太太这番话，不由面色红了红，也笑了，“汪太太过于客气了，我们唱这个不过是玩票性质，人多闹着玩罢了，可不敢当此盛誉。你不上去玩玩吗？”刚下台来，脸颊都红扑扑的，几分羞意也不大能瞧得出来，抽出手绢来揩着脸上的薄汗。
“哎——罢了罢了，叫我听听还勉强可以，真要唱还不是存心看我笑话吗？”汪太太笑着摆手，转身在椅子上坐了，拈了颗蜜饯放在口中。
段小姐静了静，道：“我听说汪太太的苏州评弹极好，不知可有幸在爵士的游园会上听一段？”
