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宁家，白纸灯笼挂门头，纸钱撒满了地面，凄凉的气氛充斥着小院。
“家门不幸啊！”
听到王维和怀素问起，宁家一个管事的老头吧嗒着长杆烟袋锅，慢慢地向两人讲述了起来。
去岁夏，宁采臣不第从外归来，带回了一个千娇百媚的美人。
这美人长得跟画上的仙女似的，立即引起了小镇的轰动。
大家纷纷猜测美女的身份，有的认为那美人是大家小姐，与宁采臣这个穷书生私奔了，话本里就是这么写的；有的认为那美人是别人家的小妾，被宁书生拐了回来；也有的认为美人是青楼的妓女。
宁采臣不想聂小倩遭到非议，主动出面澄清，并表示要纳聂小倩入门。
大家知道了聂小倩的遭遇后，出于同情，收起了好奇心。
没等聂小倩入门，宁采臣的妻子宁氏就过世了。
大家知道宁氏长年患病，早早去世了，也没什么蹊跷，还道聂小倩好命，一来就能当正妻。
真正让大家开始疑心的是，没过两个月，宁采臣的母亲，宁家老夫人也去世了。
宁家老夫人虽然年纪大了，可身子骨一直很硬朗，怎么会突然去世呢？
这事就引起了大家的猜忌。
有人认为聂小倩是个不祥之人，劝着宁采臣将她送走。
可是宁采臣为人耿直善良，怎么忍心将一个无家可归的弱女子赶走，在聂小倩的眼泪攻势下，宁采臣对外面的流言置之不理，一心跟聂小倩享受那鱼水之欢，好不快活。
半年过去了，宁采臣身体渐渐衰弱，脸色惨白，白发丛生，整天浑浑噩噩的，像个病入膏肓的老头子。
镇上的人知道其中必有蹊跷，立即向衙门通报此事，可是县衙对此不怎么重视，等到县令排下捕快前来了解情况时，聂小倩早已消失，宁家只留下一个奄奄一息的宁采臣。
然而，宁采臣精气神早已亏空，非药石之力可以挽救。
前不久，他双腿一蹬，归那西天去了。
“哎，那聂小倩我看过，好好的一个女子，怎么会害人呢？”
怀素抱着头蹲在地上，十分自责。
王维拍了拍他的肩膀，安慰道：“知人知面不知心，你修为尚浅，又没有慧眼，怎么能辨别妖邪呢？”
“可此事到底还是因我而起啊！”怀素叹道：“我那宁贤弟满腹经纶，怎么就早早去世了？天妒英才！”
“邦邦邦！”
这时管事老头敲了敲烟锅子，看着怀素问道：“大师法号可是怀素？”
“小僧正是怀素！不知老人家如何知道？”怀素施礼问道。
老头说道：“我那侄子去世前，忽然清醒过来，让我向你传句话。”
“老人家请讲？”
“他说兰若寺危险，劝你不要前去查探，不要为他报仇。”
怀素听了，怔了片刻，叹息道：“宁贤弟临死还在为我考虑，果真是至诚至善之人，与他相交，是我的荣幸。”
为了查出宁采臣的死因，王维陪着和尚去了一趟坟地。
在下葬之前，两人查验了一下宁采臣的遗体，如老头所说相同，棺材里只躺着一个身材佝偻的老头，宁采臣生前明显被人采补过，精气神损耗一空。
“为何聂小倩不在寺中行那采补之事，跟宁兄回家不是多此一举吗？”王维奇道。
怀素伤心道：“强行采补，灵慧之气不够纯净，吸收之后会像黄河河神一般慢慢地失去神智。对于失去理智的灵族，人族遇则必杀，因为它们一定害过人。为了安全，它们才做出这放长线钓大鱼的策略。”
这么说宁采臣是自愿的？
王维心道：或许宁采臣不让怀素去兰若寺，也许是不想怀素伤害她，果真是一个痴情人。
怀素心中悲伤，守在宁采臣的坟前，不眠不休地念了七天七夜的往生经，超度亡灵，愿他安息。
贡试时间尚早，王维不急着赶路，便留在了甘井镇。
他一边参悟着金刚经，修炼起了佛门功法，一边教张无忌识字练功，期间他又根据怀素讲述，用‘百晓生’的名号写了一篇倩女幽魂，交给了说书人。
......
七天后，三人启程上路，下一站兰若寺。
兰若寺在孟州金华郡内，行程不到两天。
到了金华郡，怀素首先去找了他的朋友燕赤霞，金华郡郡尉，从七品官员，是郡守的武职佐官，权责一般包括抓捕贼盗、维护治安等。
燕赤霞是一个黑面长髯，身材魁梧的中年男子，见到怀素前来拜访，二话不说，扯着两人去了郡中最好的酒楼，喝上了几碗烈酒后，才开口说，“和尚，我有一事要向你道歉。”
怀素奇道：“何事？”
“上次险些害了你性命的老贼尼慧静被人给放了。”
