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“呵呵，别小看了这乡勇。曾大人是三湘名士，威望素著。以小弟看来，将来平定长毛者必是此人！我等此时投军，日后也好有个出身。倘若把握机会，未必不能封妻荫子，得到大好前程---男子汉当乱世而起，大丈夫当指点江山！”李旭侃侃而谈，目光炯炯望着赵向东：“赵兄，值此风云际会，可愿与我共赴国难？”
赵向东两手一拍，慨然应道，誓死追随公子爷！
角门处也传来一声叫好！却是杨三走过来，拜倒在李旭跟前，闷声道，姑爷，杨三誓死跟随！
过了新年没几天，左宗棠派人请李旭去见新任的湖南巡抚骆秉章。李旭赶到长沙城北又一村附近的巡抚衙门，走进公堂，却见省城官员基本都在。迎门太师椅上一左一右坐着两名二品大员服饰的高官，其中右首一人身材枯瘦，一双三角眼炯炯有神。李旭心中暗惊，好厉害的眼神！
左宗棠迎上前来，将李旭介绍给那两位大员。左边那位是新任巡抚骆秉章，右边这位是奉旨帮办团练大臣曾国藩。啊，这人就是大名鼎鼎的曾国藩啊！李旭心中感慨，可算见到了晚清中兴名臣之首的曾国藩了---还是活的---就他了！这辈子的荣华富贵全指望老曾了，可别让人失望！
李旭急忙上前施礼，口称学生拜见曾大人。曾国藩上下仔细地打量着李旭，虽然口头客气却神色淡然，一派城府很深的样子。
左宗棠对曾国藩道：“涤生兄，这就是我跟你提过的李旭，少年英才。为保长沙出生入死，居功甚大！”李旭连称不敢。
曾国藩看了看李旭，说道：“李公子，季高兄向本官推荐你，可愿来我乡勇出力？”
李旭暗喜，连忙点头说，学生愿意追随大人报效国家！
“本官听说你已被朝廷授予记名把总一职，然我乡勇皆须从头做起。”曾国藩盯着李旭说道：“李公子，可愿从小兵做起啊？”
李旭正色道：“回大人，不积跬步无以至千里---学生愿意！”
曾国藩点点头，说道：“好吧，你能明白本官的一番苦心就好！这样吧，本官允你为乡勇什长，你可自行招募部下兵勇，这几日就到城外大营找罗泽南大人报到。”
李旭回到三湘镖局，进了后院来见贺红玉。先给姑姑请安，然后告诉她们自己要和众人去参加湘勇打长毛一事。老太太没什么，只是叮嘱李旭小心。
老太太叹气说，原本年前就给李旭和贺红玉成亲，没想到红玉她爹去世了，苦了红玉这孩子要守孝三年！婚事也就只好推后了。
李旭心想这倒没什么，反正他还小，不急一时。不过转念一想，贺红玉可都十九岁了，在这年代就算大龄女青年了，再等三年还真成老姑娘了。
李旭告辞出来，贺红玉跟在身后，一身的孝服，鬓边插朵白花，往日红扑扑的俏脸此刻也是了无血色。贺老爷子的去世对她打击不小，哭昏过几次。李旭心下怜惜，情不自禁地握住贺红玉的小手，温声劝慰她不要再难过了，保重身子要紧！
贺红玉挣了一下想抽出自己被握着的手却仍被李旭抓住，就红着脸随他了，轻声说道：“你去打仗，多加小心…刀枪无眼的！”
李旭望着贺红玉绯红的脸蛋，一股女孩的幽香隐隐传来，忍不住低声道：“放心吧玉姐！我会保护好自己…我让你师兄留下，免得你和姑姑出头露面。”李旭停了一下，接着道：“我走后，家里的事就要麻烦你了！”说完，他忽然捧起贺红玉的手轻轻一吻，转身离去。
贺红玉心头乱跳，呆呆地望着李旭离去的背影。忽然间，贺红玉有一种牵肠挂肚的感觉，眼前这小男人虽然年纪比自己还小，却让她有一种可以依靠的踏实！
老天保佑，保佑我的男人平平安安---贺红玉心中默默祈祷，一丝微风穿堂而过，将她的发丝飘动…
