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西进的第一站是太平府，自从打算开始开采马鞍山铁矿，朱由检就没正式来过这里。
现在宋应星他们搬到了这儿，既然路过，朱由检当然要顺道靠岸来看一看。这叫视察工作。
没有繁重的任务了，加上又去南京当了一回阅卷先生，宋应星气色好了不少，脸上的黑皮也褪得干净了，倒是呈现出了一张白皙的脸。
他的哥哥宋应升当了应天府的巡抚，顺带着把太平府也划入应天府管辖。而从太平府到将军山只有六十里，从工程兵组建的时候起，这些人就在修一条新的官道。目前这条路的地基部分已经快要完工，就等着钢筋出来浇筑水泥路面了。
“皇上，微臣这整天闲着也不是事啊，您得给我找点事做。”见到朱由检，宋应星就开始抱怨自己太闲。
“这一个铸币厂不够你忙的？”南京的官员们都以为朱由检的新币是在内府制造的，其实真正的造币厂藏在太平府的这个山沟沟里。
也只有宋应星这样的行家，才能对金属配方做精确把控。或者说，朱由检所有的金银，全都转移到这里了。
“这个造币厂随便找一个人就管下来了，我还是想练钢。”宋应星明显觉得这个事太无聊了，根本就不够他折腾的，也可能是他对这种事带着忌讳，更愿意沉迷在技术本身上。
“想炼钢很简单啊。你先说说这边有什么困难？”朱由检看着这个厂区，貌似规模不太大，跟他想象的钢铁基地相去甚远。
“困难太多了，一是煤不够，二是矿石不够。到时候高炉立起来，运到这里来的煤和矿石，两个月的贮存还不够炼钢炉十五天的用料。”
“呵呵。”朱由检只能干笑。用这个时代的开矿技术去满足高炉的消耗，恐怕永远不够吞噬的。
“等你把钢练出来，这些事都会慢慢解决。”
“真的？”
“当然了，铺设轨道运送矿石嘛！”朱由检看了一下周边，他只看到矿工们还在肩扛手提的把矿石从很远的地方扛过来。
“轨道？什么样的？”宋应星一听，立刻来了精神。朱由检随手画了一个大概的样子，这家伙一把就夺了过去。
“妙啊！只是成本有点高，不如用罪囚搬运，只需管饭即可。”宋应星抠门的老毛病又犯了。
“你是要更多的矿石呢，还是要省钱？”朱由检白了他一眼，这小老头实在是个会过日子的人。
“我想要山一样的不要钱的矿石。”
“等晚上做梦的时候会有。”朱由检懒得调侃，朝身后挥挥手，一个二十人的队伍和一堆巨大的木箱子被抬了过来。
“这是你要的东西，我从方以智哪给你挤出来的。”
“什么好东西？”宋应星叠好图纸，几步就跑到箱子跟前敲敲打打的要拆开。
“你要的动力机，他们二十个人是会安装和维护的。至于具体的使用构件，需要你们自己解决，机械组没有空帮你们鼓捣。”
蒸汽机只是一个动力源，要想用到具体的生产上，还需要有对应的机械。如果你想神话它，可以写第一个月造出来，第二个月机械就满天飞。当然这是不可能的。
“皇上小看我了，我的徒弟里面，不缺好匠人。嘿嘿！”朱由检忘了这家伙成名已久，的确不缺徒弟。
......
船队到了武昌，眼前的情景差点让朱由检没认出来。
武昌城已经修复，城内的窝棚已经变成了一个个的泥瓦房，有序的沿着街道排列着。一群孩童满街乱爬，各种炊烟缭绕，生活的气息随处可见。
唯一遗憾的就是少了一点商业气息，街上没有什么商铺，仅有几个货郎挑着担子在行走吆喝。看来，想要恢复以往的繁华，还需要点时间。
堵胤锡匆匆忙忙的迎在城门口，他的身边没有过多的仆从和下属。朱由检只看到两三个随从都穿着带着泥的衣服和鞋子，一个个神色显得有些疲惫。
