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午夜时分，喧闹了一天的扬州城终于静谧下来。城外月泉山庄的议事堂中仍然一片灯火通明，时而还有几声争吵传出。议事堂主座上，一身棕黄绸缎长袍的男人正襟危坐，眉头紧皱，这人就是苏家现任家主苏佑。四十多岁的苏佑，天庭饱满，棱角分明。久坐高位的他，自有那不怒自威的气势，配上武人特有的强壮体格，更叫人望而生畏。看着堂下众多武林人士吵吵闹闹，苏佑就气不打一处来。苏家在武林中虽有名望，但他向来以商贾自居，若不是考虑到在江湖上的名望会对自家的产业有影响，他根本就不屑于理会江湖上的恩恩怨怨。今日刚刚吃过晚饭，苏佑就被这帮江湖人请到了议事堂，讨论的也不是旁的事，正跟当下搅的江南武林沸沸扬扬的程烈有关。
自万威镖局总镖头万福逃进月泉山庄已经半个月过去了，程烈一直没有现身。赶来扬州城的众人早就磨光了最初的那股劲头，虽然万福一再向大家保证，程烈一定在扬州城内，但除了万福之外，没有人见过程烈入城。他们等也等了，查了查了，扬州城的各个角落也被搜了四五遍，最后还是没有见到程烈踪影。如今扬州城中的武林侠士分成了两派：一派认为程烈早就离开扬州，大家不如散去；别一派坚持程烈不会善罢甘休，一定还在城中等待机会。他们本来是受苏家号召才聚集在扬州城的，虽然有了分歧，但还是要问问苏家的意见。大家一商量，便请出苏佑定夺。
苏佑轻咳了几声，等四周安静下来后，说道：
“众所周知，自万威镖局惨遭灭门之后，程烈一路追杀万总镖头到了扬州城。万总镖头救助于我苏家，故此苏某诚邀诸位来扬州，誓要诛杀此贼，为万威镖局讨回个公道……”苏佑停顿了一下，继续讲道：“然，自诸位汇集扬州城己半月余，程烈此贼却无任何踪迹。不管程烈是否还在城中，我想也没有必要再等下去了。”
众人见苏佑也认为程烈不会再出现，不再争论，可是站在一旁的万幅却是急了。
“苏庄主可是信不过万某？万某用向上人头发誓，程烈就是跟着我进扬州城的！”
“我相信万镖头所言。只是如今程烈是否在城中，谁也不知道。”
“一定还在！他不会放弃的！”
“万镖头为何如此笃定？”
“我……我就是知道……程烈一定在等待机会！”
“你可是还有什么隐瞒？”
“我……我并没有隐瞒什么……”
“万福！”苏佑大怒，不再顾忌什么身份气度，起身蹦到万福面前，指着他的鼻子质问，“当日你来我苏家救助，说程烈无缘无故闯入镖局杀人。纵闻此人杀人不问缘由，我便信了你。如今你坚持程烈不会放过你，可是还有隐情！”
“苏……苏庄主……”万福心虚的流出汗来。
“事到如今你还不坦白吗？莫要辜负了江南世家门派对你的信任！”
“苏庄主……都怪我一时糊涂啊！”万福终于忍不住，跪倒在苏佑面前，声音中带着哭腔。
苏佑甩开万福，坐回椅子上，与众人听万福讲述事情的经过。
万福本来是一介武夫，无家世背景的他只能靠卖武艺糊口。当了几年的镖师后，万福略有些钱帛，就张罗来了些江湖上的朋友做起了自己的镖局。如今天下太平，百姓安居乐业，治安稳定，走镖这个行当还是很轻松的。加上万福跟一些绿林好汉有旧，这镖局倒是让他做的有声有色，才过几年便在江南小有名声。后来，万福机缘巧合地搭上了四海商会的路子，从此更是一飞冲天，万威镖局声名远扬，每天委托万威镖局的人踏坏了好几个门坎。万福感觉幸福来的太突然，也太容易。
一个月前，万福顺利地护送完一趟镖，从雇主那里拿了尾款，心情极好。万福特意从城里订了一车美酒回到镖局。晚宴时，万福与镖局的一众兄弟开怀畅饮，谈天侃地，直至深夜还未散去。万福自己没读过什么书，手下这帮兄弟也都是些武人。这群五大三粗的汉子喝起酒，嘴上可就没了准。借着酒劲，纷纷开始鼓吹自己当年的神勇。除了吹牛皮侃大山的，也有机灵的人拍起了万福的马屁，张二虎就是这样的一个人。
“万老大，你才回来。还不知道，咱们镖局今天早上又换了一个门坎。之前那个被踏坏了！”张二虎给万福重新倒满一碗酒，继续扯道：“这木头的门坎也忒不结实。要不然咱换个铁疙瘩算了！”
“哈哈哈，莫说铁的，日后有了钱，金的银的都可以啊！”万福心情大好。
“老大说的是！只不过金的银的还是算了，换上了也怕被偷啊。”
“咱们老大武功盖世，哪家的贼吃了熊心豹子胆敢偷咱们镖局？！”旁边一个酣醉的汉子插了一句。
“那是那是，老大神武盖世，天下谁人不怕？”张二虎见旁人的马屁高过了自己，马上接过话头，“就算那十大恶人来了，也叫他们有去无回！从此以后，万老大与那苏佑齐名，江南武林世家还要有一个万家！”
“何止江南武林！天下武林也要拜服在老头脚下！”
“对对对，老大拳打雍云，脚踩扬苏！”
镖局里一帮醉酒的汉子口无遮拦地奉承万福。谁知说者无心，听者有意。本是兄弟们的酒后乱语，却被万福当了真。
次日宿醉的万福躺在床上自顾自地思量着，男儿在世一场，定是要扬名立万，名流千古的。虽然万威镖局在江南也算略有名望，但他万福却只能算是个小人物。自己与那些声名显赫的名流人物差在哪里呢？论武功，自己还没自负到天下无敌的地步，但也算高手；论人脉，自己走镖多年，结识是朋友也不少。能为自己出生入死的兄弟算起来也能拉起一支百人的队伍；论才学，江湖儿女论个屁才学，谁拳头大谁说了算！思来想去，万福觉得，就差在了声名上。若能办成一件轰轰烈烈的大事，他万福一定可以名扬四海的。打定主意的万福急急忙忙地去找手下兄弟商议。
万福若找些明事理的人商量，可能也就清醒过来。哪知他偏偏找上了只会溜须拍马的张二虎。万福与张二虎说了自己心中的想法，立刻得到了张二虎的肯定，让万福更加确信自己扬名天下指日可待！又商量了一会，两个得出一个结论，若要成名，就要站在名人的肩膀上。比如，若想成为天下第一，只需要打败天下第一的那个人。那么想出名，就要找一个名声大的人。万福回忆起昨晚张二虎提到了十大恶人，若能除掉其中几个恶人，声誉和名望简直手到擒来！
“十大恶人之中，谁的武功最低？”万福问张二虎。
