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说起来，梁艳芳这次还真不是故意迟到。日本人进了租界，不是在这里搅事，就是在那里封路。梁艳芳这天就是从家里出来时，碰上了日本人的封锁。她唱了这么多年戏，虽是有些倦怠了，却也知道误场是多严重的事，一路紧赶慢赶，绕了一大圈到了剧场，却还是迟了许多。
她早就猜到，自己若是赶不过去，必然会有旁人替她。她还猜到，这个人多半会是陈云笙——毕竟虞孟梅等这个机会已经很久了。不过她始终觉得陈云笙太嫩，贸然赶鸭子上架，观众未必买账，因而并不特别担心。
到剧场时，《盘夫》这场已经快要演完了。在观众的一片喝彩声中，虞孟梅退了场。转头看见梁艳芳，她倒是没什么话，淡淡冲梁艳芳点了下头。都演到这时候了，梁艳芳这天当然是不可能再上台了，便在台边看陈云笙的表现。
曾荣走后，兰贞大惑不解。官人明明方才有所触动，却为何忽然之间又变了脸色？
陈云笙正对着观众，唱起兰贞思忖的词：“见冤家半句阴来半句阳，我兰贞不是当初的诸葛亮。冤家不说真情话，不由我独自徘徊心惆怅……”她在台上一边忖一边绕圈，忽地心中灵光一现：“他说道不住钱塘住南京，不姓张来本，本……哎呀，这本字下面有文章！官人啊，真人面前莫说假，你在假人面前莫细讲。在妻前不把真情说，我问你要与谁商量！”
思来想去，兰贞决定不带侍女下楼去，到书房去找曾荣问个明白。
这一段唱，陈云笙可说是一气呵成。她声音本来就好，如今又找着了适合自己的用嗓方法，唱起来是千回百折，极有味道。严兰贞是裹了脚的大家小姐，下楼时有段颤颤悠悠的步子。陈云笙半低着头，提着水袖，小碎步走得是行云流水。不但唱功好，做工也是无可挑剔。一小段走完，竟然赢得了观众的满堂唱彩。
梁艳芳的脸色登时变得无比难看。
***
经理室里争吵仍在持续。
陈云笙卸完妆，站在门口犹豫不决。虞孟梅让她替梁艳芳登台时，她并没有想太多。当时除了紧张，她心里就只剩下能和虞孟梅搭戏的兴奋。戏演完了，才觉出自己可能捅了屡子。
果然，一回到后台，就有人和她说，梁艳芳和张经理吵上了。
怎么办呢？陈云笙想，她这回是铁定得罪梁艳芳了。
“小笙。”身后有人轻声叫。
只有虞孟梅才会这样叫她。陈云笙回头。虞孟梅也已经换下了戏装，倚在走廊墙壁上，满眼倦色地看着她。
“虞姐，”陈云笙小声问，“我是不是闯祸了？”
剧场的人都知道梁艳芳是未来的老板娘。自己不过是一个来上海不久的小角色，真把人得罪狠了，恐怕是待不下去的。
虞孟梅走过来，轻柔地摸她的头：“是我让你上台的。即便闯祸，那个人也不是你。”
陈云笙还想说什么，虞孟梅却冲她轻轻摇头：“这事你别管了。回家去吧。”
“虞姐，你是不是又要把这件事揽到自己身上？”陈云笙问。
“不用我揽，”虞孟梅摇头，“张经理是生意人，他会做出合适的选择。”
张老板和梁艳芳关系那么密切，最后还是挂她虞孟梅的头牌，可见这个人心里是有数的。今天观众对陈云笙的反应，他都看见了，会做什么选择并不难猜，否则梁艳芳不会和他吵这么久。
“回去吧。”她轻轻对陈云笙说。
陈云笙走了。虞孟梅却还留在原地。她回头看向经理室的门。关闭的门内，两人争吵的声音不时飘出来。虽是预期的结果，可是虞孟梅心里并不觉得喜悦。记得第一天学戏，和她拼铺的人是梁艳芳。学戏第二天，记不住唱词，和她一起挨师父手板心的人还是梁艳芳。同甘共苦的时候，大概怎么也想不到，最终的结果会是这样吧。
第二天，陈云笙被叫进了经理室。
张老板顶着一脸鲜红抓痕对她说，从今天起，她就是剧场的头肩旦了。以后她挂二牌。
