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“会不会是打劫？”苦儿问。
“大姐！昨天你也看到了，想要打劫他们怕是没那么容易！”麻姐焦躁道。
“那是寻仇？昨天那个坏人也说了，还会有更厉害的人来找他们的。”苦儿继续破案中。
麻姐不作声了，苦儿说的有道理，昨天因他们死了一个多年的伙计，智胜先生和小史心里肯定过意不去。智胜先生在这驿站也待了七八年，从花白胡子老头变成白胡子老头，后来还收了小史这个和尚徒弟。对驿站多少也有感情，待麻姐更是像亲孙女似的，当然不愿置她们于危险之中。
魁玉到处搜寻，试图发现一点蛛丝马迹能指明他们的去向，可惜找了半天还是一无所获。苦儿突然一瘪嘴：“小呆，小呆！我的小呆也被他们带走了！”
麻姐一听也直戳心窝，捂着胸口踉跄了两步：“小史，小史！我以后都见不到他了！”差点没背过气去。
听到苦儿提起小呆，魁玉猛然想起昨晚苦儿应该彻夜都在院中做针线，不可能没看到他们离开啊。连忙问苦儿：“昨晚你不是在绣小呆吗？绣完了吗？你送给他们了吗？”
苦儿愁眉苦脸道：“绣是大致修完了，我实在困得掌不住，趴着就睡着了。醒来的时候绣片也不见了，大概是他们走的时候拿走了，还给我盖了件外褂。“
麻姐哀叹连连，她昨晚一直在赵二的灵堂守夜，就这么错过了最后见面的机会。现在人已经走了，打发出去找的伙计也陆续回来说没有消息，看来除了接受现实之外无计可施。魁玉本来是她最后的希望，谁知她喝醉了没心没肺只知道睡觉，比自己知道的还晚。
魁玉说：“还是再等等消息吧。”她直觉不能把怪人的事情说出来，也许就是对麻姐和驿站最好的保护。
几人退出来，麻姐一脸失落地锁上了房门，阳光明媚得有些刺眼，苦儿忽然指着万里晴空说：“看！”一只孤零零的野鸽子正努力追上它的伙伴，麻姐将双手拢成喇叭朝它们大声喊道：“智胜先生，史公子，你们记得回来啊！住店七折，酒水全免！”
过了一天，智盛先生和小史的去向仍不明朗，有人看见他们往南边去了，又有人说他们在京城里现过身。麻姐本要亲自去找，结果从早上起春试的学子陆续进店住的满满当当，麻掌柜要她好好看店不再胡闹。
魁玉本来也准备走了，回房从苦儿披过的外褂里掏出一张羊皮短笺。上面草草写着：魁玉，向东勿向南。没有落款，也不知是谁的字迹。她不动声色藏好，问麻姐有没有地图。
“那种稀罕东西我们怎么会有，明天龙虎堂镖局该来了，顾总镖头若在的话，我帮你借来瞧瞧。你要去兴庆府的话，先朝南走过乌渠、易庄、张家坟三个村子，翻过一座信义山再走三十里地可见下一个较大的镇子，沽水镇，那里也会有个小驿馆。再远我就不知道了。”
“小姐，听起来好远啊。”苦儿面露难色。
魁玉思忖道：这大概还不到整个路程的百分之一，何况字条上说向东勿向南，向东是怎么个走法麻姐也未必清楚。倘若有机会看看地图，再住一天也是值得。
于是又住了一天，麻姐百忙之中还硬要跟她们一起吃晚饭，结果等来等去，晚饭等成了夜宵。三人再次举杯，都透出一丝苦笑，这次杯里只有茶水了。苦儿看麻姐还是郁郁寡欢的样子，忍不住多嘴道：麻姐，你有没有想过跟我们一起走，去找史公子啊？”
麻姐摇摇头：“我小时候跟哥哥为了躲避仇家来到这里，被驿站上一任老驿丞收留，流落在外风餐露宿的苦我吃够了，只想找个上门女婿把客栈经营好，也算报答他老人家的恩情。”然后讲起北上逃难人吃土吃树皮的惨状，苦儿和魁玉听了唏嘘不已。
第二天直到晌午，运镖的骡车才出现在大门口。顾总镖头出乎意料地豪爽，没问什么就大手一挥把地图的羊皮卷扔给了她们，只丢下一句，“快些看！老子吃过饭就走！”
这地图可比魁玉在家曾看过的地图粗糙多了，但上面至少清楚画出了京城外围各条官道大致经过的乡村市镇，魁玉忙命苦儿拿出一张生绢誊了下来，奋笔疾书，连写带画，抄得肩膀手腕都酸了。顾镖头斜了一眼，心中暗暗称奇。
镖队的人吃饱喝足也躲过了最毒的日头，吆喝着准备上路。魁玉把地图双手奉上问了一句：“您是要南下？”
