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魁玉和苦儿回到房间发现小呆已经被抱走了，她俩面面相觑，不知该收拾东西离开还是等麻姐回来打个招呼再走，论理智胜先生那里也应该去问候一声。看到桌上早已凉透了的饭菜才想起从早上起来到现在还没吃过东西。
两人呆呆坐下哪里举得起筷子，麻姐改穿素服端了新的饭菜进来，她重新洗了把脸，尽力让自己看起来跟平时没什么两样，瞧着她俩失魂落魄的样子反而劝慰道：“两位妹妹怎么连门都没关？那些都凉了不要了。这是厨房刚做好的几道招牌菜，特送来给妹妹压压惊。趁热吃吧。”
魁玉低落道：“门不关就不关吧，怕是没人敢踏进这院子了。”
天字房的客人确实都走了个精光，麻姐撇了撇嘴，“瞧着吧，以后来排队的人只会更多不会少。智胜先生在我们这里也有七八年了。他年纪大了，喜欢热闹又嫌与人交往麻烦。所以才开始替人回答问题解个闷儿，碰到谈的来的就多留个几天，一半认真一半玩笑，我们也因为他在不愁没有客人，除去上交驿丞之外还能攒些体己。”
“这样的钱你们也赚？”苦儿话说出口，自觉失语，忙摆手道：“我不是那个意思，我是说太危险了。”
“拿别人的命换钱么？”麻姐低语，“有人要别人的命，不是为了钱，也不是为了利，单单只是因为他们高兴，因为他们有这个能耐。”说罢，给自己倒了杯酒一口气灌下，顺势坐在了桌前。
魁玉也给自己倒了一杯，酒的滋味她并不熟悉，只是昨晚临行时爹爹挖出了一坛女儿红，大概是年份还不到吧，沈何萩喝了一杯又一杯却始终清醒：“玉儿啊，我不会叫你在外面多加小心，有些事是小心也躲不来的，遇见事不要怕，事情不会因为你害怕就能逃避的了的。世上最难做到的一句话是：顺其自然，可什么都顺了，人生就太平淡了。爹爹前半生因为遇见你娘，足矣。后半生用来回忆，这样很好，很好……”
一仰头，魁玉也饮尽了杯中酒，这酒入口绵软，进了肚子才觉得火辣辣。几杯下去立刻就上了头。麻姐见她两颊绯红，连忙给她碗中夹菜：“瞧我，都忘了你们还空着肚子呢！这么喝可不行，等会要难受的。先吃点菜垫着。我们活着的人总要对自己好一点，才不枉在世上走一遭。”说着自己走到院中，向着天空一拜道：“赵二哥哥，小妹在这里敬你了。”说着将一杯酒撒在地上，哽咽着说道：“是我害了你。”
苦儿见状忙起身安慰道：“呸呸呸，是那病痨鬼！你看他那样子，也活不了几天的。从今天开始我日日咒他！早晚各念一遍！我现在就咒他断子绝孙！”
“你是醉了吧，我们才不要变成和他一样的人。”魁玉勉强支撑着，“来来，我们也敬这位赵兄，当浮一大白！”她咬紧了牙，眼泪还是滴在酒里，回归尘与土。 “好样的，我们再喝！”
三人人赌气似的只顾饮酒，不一会都醉倒在桌前。房门就那么一直开着，午后阳光斜斜射进屋内，把麻姐的素服染成一片金色，清风过林梢哗哗作响。
麻掌柜来把麻姐抱回了房间，又替她俩关好房门。魁玉又做梦了，梦里她似乎已经到了兴庆府，这里有不亚于京城的繁华。冥冥中似乎有人引路，她穿过宽马街、杏雨巷，在江南的细雨里走进一扇漆黑的大门，耸入云霄的高塔就在前方，她走上前，轻轻地敲了敲门，没想到门里也传来了同样的敲击声，魁玉忽然一身冷汗惊醒过来，门外竟真的有人。她站起来头还有点晕，定下神来开门却是小史。只他们两个在一处，他不敢直视魁玉，眼观口口观鼻鼻观心，小声说道：“先生请姑娘过去一叙。”
魁玉回头望去，苦儿趴在桌上尤自沉睡，她回去为她披了件衣服，掩上房门便随小史同往天字一号上房。
她们睡了这半日，到了天色将暗的时候。陌生的客栈和刚刚结识的人，却让她有种似曾相识的感觉。她不是没想过这一去也许会被责骂，甚至可能有危险，但还是莫名地感到心安笃定。
进了屋，小史把她带到一直关着的西厢门前，示意她自己进去。魁玉提袖一闻，自己还满身酒气。来不及换衣服了，她整整衣饰硬着头皮自报家门：“利先生，我来了。”智胜先生在里面应了句“请进来吧。”声音听起来跟早上大相径庭，像是沧桑了许多。
这门里应该就是瘦子要找的那个人吧，她怎么还在这里——魁玉猜想着，忐忑地推门而入。怕是想走也走不了，前后窗户都被木板封死，透不过一丝光线。脚下铺着厚厚的长绒地毯，四周由六盏落地的铜烛台照亮。屋内的气味不大好闻，一股说不上来的药味、熏香味和臭味混合着，魁玉险些吐出来。智胜先生坐在床帐下的小杌子，表情像小孩子似的沮丧。床帐内昏暗处坐着一人，长长的罩袍摊了满床，下摆直拖在地上，是玄冰色的底上以蓝绿加金银绣满了孔雀翎羽。几种颜色交相辉映浑然一体，肩上搭着的大毛围兜像团雾气，柔柔地泛着银光。一身粗布打扮的魁玉感觉自己在这身行头前像个烧火丫头。
真正令人毛骨悚然的是她面孔脖颈和露在外面的手臂都松松地用白纱缠起来，纱布缝隙的发髻上戴着的赫然就是她包袱中的赤星一点血中花。
智胜先生示意她走到那怪人面前，药味直冲鼻子。纱布动了动，裂开一条细口：“小姑娘，能不能告诉我，这珠花你是从哪里得来的？”声音软儒飘逸，带着说不出的亲切温柔。
