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寒鸦凄切，日影西斜，一弯新月如钩。
本该是个寂静的冬夜，却因为是小年而有零星的爆竹声。
青玉案上漫漫都是诗词集子，整墙的梨花木书架上堆着已经翻起皱的浩繁典籍、话本杂谈与名家卷轴。
魁玉独坐闺中，丫鬟苦儿掌灯推门而入，她尤在出神。刚读罢一套《虬髯红姑传》，淡然的表情下抑不住心潮澎湃———自己若是那红姑，定然也会一往情深地恋着她的草莽英雄，至死方休…
不知不觉地，又把那日遇见驼队的情形温习一遍，他眼里仿佛浓缩着整个江湖刀光剑影，难道只是个普通的贩夫走卒么？然而贩夫走卒也好，不知他天南海北又走过了哪些路，到了什么地方…
从四岁半起在沈府住了这十年，她原本以为到了京城生活会和乡下有所不同。其实只不过是从一个四方的院子到了另一个四方的院子，头顶还是同一片四方的天空。
唯一的区别大概是这十年里每当她读遍了架上所有的书想要出去，就又有新的书送来，如此往复，仿佛没有穷尽。书里的世界也是无穷的，她如饥似渴地读着，不知身边时光荏苒。
中原地大物博，星河灿烂，号称天权正统、人皇之极，北至极寒之地，南达沙椰海，东抵石门礁，西断流焰山，疆域无边。可从西伯利亚传过来的地图上，也不过是四海之内一方称霸的强国而已。东西两边各有普罗与千州两个实力雄厚的宿敌，边陲小邦更是不计其数。国家之间或因天险，或因世仇彼此隔绝，中原的强大与繁盛正是在于利用贸易打破了坚冰般的壁垒，从中获利无数，才有今天的国富民强。而四海之外还有什么，在那些漂洋过海的断片残章之中，她似乎窥到了另一个更大的世界。
纵然知道了这些，与她魁玉一个深闺之中的小女子又有什么关系呢？有时候她会怀疑，书里写的那些荡气回肠的历史是不是真的发生过，那些匪夷所思的壮阔景观是不是真的存在着，那些英雄志士是不是真的那样活过，为什么只有她非得困在这里？
只有她，还是天下的寻常女子都只能这样活？
一次她偶尔听到新来下人的议论：“我们这位闺中小姐可真是顶娴静的，平素里不言不语，连只蚂蚁都舍不得踩死的，谁娶到真是谁的福气！
她当时在写字：久在樊笼里，复得返自然——握着笔的手一顿，他们若是知道自己都做什么样的梦，大概就不会说出这种话了。
也只有在梦中，她可以自由行走于天地间，仿佛借来一双眼睛，可以看大漠飞沙长河孤烟，群山巍峨巨浪排空，可以随着这双眼睛潜下深潭逆上飞瀑，在飞雪中穿梭于梅林，于细雨里漫步在竹海…
竟也见过杀人，鲜血溅上面孔的感觉太真实，她怕极了要挣脱着醒来，忽然发现手里又握住那颗小石头，紧紧地攥着心里就一点点静下来。这么说来那颗小石头竟从未真的离了她的身，那少年夺人魂魄的浅笑也一同刻在少女心底最柔软的地方，再也抹不去了。
苦儿一句话打断了她的思绪：“小姐，老爷吩咐人送来的，今年的年礼。”她回头看去，比往年更简薄了许多，最上面一封贺函上字迹古板地写着：望新春雅鉴，鹏程万里——谁送来的？又和往年一样，是文房四宝和新做的衣服鞋子么？
打记事起，所有的人都尊称她小姐，父母从未谋过面的——后来知道，爹在京中作官，娘已经没了。再长大一点，才知道自己也是有名字的，但那两个字始终很陌生，陌生到像是一种禁忌。
等到千里迢迢来了京城，见到了爹。那个玉带朝服的陌生人没有露出太多欣喜的表情，倒是叫了一声玉儿，打量了几眼就叫人把她带到沈府最深处这间早就备好的院子，说是院子，不如说是另一座监牢才更恰当。
后来亲自教她读书识字却也是沈何萩这位一品大学士，他严厉，不苟言笑，使人不敢亲近，但无论多忙也不忘每日早晚查收布置功课。有一次她鼓起勇气问道：“爹爹我都学了这么多字了，可是还不知道自己的名字怎么写。”沈何萩的脸色一下子变得僵硬灰暗，顿了顿说道，女子没有论字排名的，就写你的小名儿罢了，然后在纸上潦草地写了“魁玉”二字。她脱口而出：“不是葵花的葵，是花魁的魁啊！”说完立刻发现自己说错了话，连忙低头脸涨得通红等着或许要挨上一巴掌。从来没人打过她，也从来没有人宠过她，她见过下人受罚挨打，自觉跟那些人并没什么区别。后来照顾她的其中一位姆妈说千金小姐更要自持自重，行差踏错一步都要不得，也不是每个女子都有学名，将来不过是从丈夫的姓。
沈老爷久久没有出声，只是用浓墨慢慢将两个字涂了，掷笔拂袖而去。此后她再不敢提这件事，落款只敢写一个小小的玉字，有时贪玩在旁画一块玉珏，沈何萩看了也未置可否。日日做着爹爹留的功课，晨起还要打一套爹爹教的八卦掌，从来也不曾出门去郊游、上香，更别提赏灯、避暑了。她不知道这在京城数不清的待嫁小姐之中是闻所未闻，绝无仅有的。
每年仲夏她生辰那日，父亲都要闭门静思。娘大概是生我难产而死的，魁玉这么猜想，觉得爹不恨她已经是万幸。或许爹是在恨她，要不怎么从未对她笑过一下，或是略施温情呢不过爹自己也很少笑，据说他是位有名的清官，但每日的应酬也是不绝的。今年爹爹一定又百般推辞过了还是有人送了礼物来。
她打开第一个木盒，已是暗暗吃了一惊。木盒里一副珠花头面，虽不十分盛大但也远超了规制。比起自己头上戴的那个竹簪子简直奢华万倍。这个年纪的官家女儿大多有几件属于自己的首饰了，可是绝不会是这副珠花的颜色样式。因为那榴红色的宝石，透出一股吸人魂魄的妖艳光芒。而宝石底下一圈珍珠乌黑浑圆。再看那屈曲盘绕的虬枝刚劲冷冽，与头发接触的地方被磨的发亮，底下的流苏上却还有未除净的锈迹。正中镶了一块红玉，玉质却不纯，仔细看去是四周箍得太紧了似的，向中心裂了无数的小细纹。
这竟是一副别人戴旧了的头面。
魁玉不知道爹爹有没有实现检视过这木盒，她心里犹豫起来，这礼物透着古怪，可这是她第一次收到女儿家的东西，实在怕爹爹没收了去。
盒子里并未留下一纸一句，她忍着没去试那珠花，打开了下一个纸匣子。匣子里又是各种各样花纹纸包起来的小盒子，只有指头大。魁玉拿了一个出来闻了闻，似乎是熏香或者胭脂水粉。
