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年初二。
被任平生派去赤峰镇仙城村追查“张成茂”的人回来了。带来了这样一个消息：
镇上确实有个叫张成茂的人，老家也确实就在仙城村，他在镇上也确实开了一家叫“鑫源”的杂货铺。
但此张成茂五十有六，是个须发皆有些花白的老者。如今铺子里的生意已经交给大儿子张德兴在打理，自己居住在仙城村中，无事并不出村。
他的“鑫源杂货铺”也只是个不起眼的小门脸，只做在临近的镇上收一些山货做点糊口的小本买卖。
家人和邻里以及当地里正、里甲、地保等人也都为他作证，此人忠厚老实，一辈子从未到过南疆，也根本不认识什么李连，什么柳青。
派去的人一一查实以后也觉得这一切与这个老头儿无关，不过是有人假借他之名罢了。
任平生听了，放下手中笔墨。呷了一口茶，手指一下一下有节奏地敲击在桌面上，深思着。
来人立在下方不敢发一言，静待着将军的示下。
一盏茶的功夫，任平生似是想起点什么，但又什么也没说。只是挥挥手让来人下去。
来人见已交了差，恭敬地退下。只留任平生一人，仍坐在书桌前苦苦思索。
等他想起喝口茶的时候，杯中、壶中的茶水皆已凉透。
“来人，上茶。”
守在门口的宋磊领命而去，旋即一个小厮端了个茶盘进来。
托盘上一只精巧的秦权紫砂壶，泡了一壶陈年熟普。还有一碟子龙须酥。
宋磊接过小厮手里的东西，将托盘里的杯盘一一陈于桌面道：“将军，您早膳用得少，吃点儿点心吧。”
任平生盯着那碟子龙须酥，半天不说话，也不动。蹙着眉头凝神静思。
龙须酥是任平生老家寻方城那边的名小吃。逢近过节家里就会做。因做出来的糖丝雪白、纤细，如祥龙之须，沾上糯米粉卷成一团的龙须酥洁白绵密，细丝万缕，层次清明。入口细软，回味甘甜。
逢年过节，龙须酥是寻方城内每家必备茶点，老少皆益。老人牙口不好，这点心能入口即化，细腻绵软。小孩子特别喜欢它，不仅是因为它甜，还因为若是抓一络搭在嘴唇上，就能扮演一回银须飘飘的老头儿，又吃又玩，格外欢喜。
而他从来不大爱吃甜食，平素里，点心也用得少。只是这个龙须酥每到年节，都必定让后厨做上几份，以解思乡之情。
思及此，任平生仿佛猛然惊醒一样，“簌”地从坐中而起。茶也不喝，东西也不吃了。立即吩咐宋磊备马，他还要去鑫源商行一趟查验一番。
宋磊不知道将军想到了什么，也不敢多问。只按吩咐退出去准备。
任平生出门后飞身上马，疾驰而去。宋磊紧跟其后。不多时便到了鑫源商行。
此时的商行内还有人把守着一一查检剩余的货物和一些零碎的东西。
任平生也不多问，径直往内院的厨房走去。
厨房有什么？宋磊不禁心生疑惑，紧紧尾随其后。
推门而入，厨房内物品井然有序，看样子是完全保留了张成茂在时的样子。他们离去时，小心地抹去了其他房间的每一丁点可能泄露他们身份的东西，唯独，忘了厨房。
灶台一角有个小木架子，架子上琳琅满目地摆了些瓶瓶罐罐，似乎厨房里的东西还原封不动地摆在那里。任平生看了这些罐子，脸上闪过一丝不易觉察的笑。然后开始动手一一打开这些罐子查验。
当他看到第三个陶罐，嗅了嗅罐中之物后，转身对宋磊道：“找到了。就是这个。”说着把罐子递了过去。
宋磊一头雾水地接过来，罐子里是一罐棕黄色的酱。
宋磊一不会做饭，二不品美食。他根本不知道这罐酱能说明什么问题。
