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匆匆九年过去，京城信佛蔚然成风，只要是家中略有钱财，都会到不同的佛寺布施，当中名气最大的佛寺，并不是供奉沈太后的慈恩寺，而是位於城西的药师如来寺，又称药师寺。这座寺庙之所以有名，因为捐资兴建的人是端敬王爷子衡，荣王世子子阳曾经身染重病，差点撒手人寰，幸得观音菩萨才救回一命，子衡为了感谢菩萨，因此建了这座药师如来寺，每逢初一十五，便向贫苦大众赠医施药，以谢菩萨救命之恩。
然而，钟大既不在慈恩寺，也不是在药师如来寺，而是在城南的普救寺。普救寺香火不盛，住在周围的都是黎民百姓，香油钱也不多，达官贵人多半去了药师如来寺参拜，钟大倒不在意，自从皇上下旨要他每年去一间寺院苦修佛法，他就习惯了这种粗茶淡饭的生活，而且普救寺的和尚年老体弱，一心向佛，远近士庶都道此寺和尚善良，分外敬重，日子倒不难过。
自钟大在慈恩寺出家以来，就见惯人情冷暖，慈恩寺的和尚多是皇帝安排监视他的行动，与其说是出家，倒不如是变相软禁，干最多的活，吃最差的饭，有几次他差点受不住，还好惠兰当初一句皇上无子送终，令他觉得人生在世上还有点希望，才能坚持下来。
善有善报，恶有恶报。若然未报，时辰未到。
在佛寺生活多年，他接触最多的就是布衣庶民，有时听他们说话粗俗，但细思之下，也有一番道理。
这一年河南旱灾，不少灾民扶老携幼逃到京城，普救寺便设了粥棚，舍饭赈贫，粥汤插箸不倒，钟大抄了经书，就出去外面帮忙派粥。住在附近的百姓都知道他是出家的王爷，见到他总是很好奇，甚至指指点点，钟大也不在意旁人的目光。
普救寺的粥棚里支着六口大锅，锅里翻滚着即将出锅的热粥，十多名年轻僧人脱光了膀子，在搅和着大勺。钟大两手各提了一个水桶，在粥棚和寺院之间来来回回，却没发现他的妹妹和妹婿混在人群之中。还是守在普救寺正殿的僧人匆匆过来说：「法音大师，端敬王爷正在大殿，你……要去看一看吗？」
法音是钟大出家的法号，平日子衡在初一十五会过来寺庙上香，不晓得他为何会前来普救寺。
钟大双手合十，感谢对方告知，便回去换了一套乾净的衣服，才去大殿。
恰巧钟大去到大殿，已见到子衡站在殿门前，便双手合十说：「施主有礼。」他的声音不高，显得十分稳重安详，只是中气有点不足，俊秀的面容带着倦意。
子衡顿了顿，声音有点发颤说：「见过大师。」
钟大看着子衡，他就是自己惟一的嫡子，近在咫尺，却不再是父子了，他出家时子衡只是一个天真稚嫩的孩子，如今已是一个身材高大的青年，有了妻儿，组成自己的家庭。
每一个月的初一十五，子衡就会过来看望他，风雨不改，除了子阳生病那一次之外，细算过来，钟大终究是亏欠了子衡，欠了他一个幸福的家庭。
钟大跨过门槛，见到朴灿烈和长安在场，也没有惊讶，也是低声说：「两位施主有礼。」
此时，普救寺的钟声响了，悠扬而又沉浑，在空中回荡。
「大师请留步。」子衡开口说，钟大果然停下脚步，转身望向子衡。「人生的苦难是否无法消除？」
钟大微微抬了抬眼皮，目光清和如平静无澜的古井，「阿弥陀佛，施主，这是因果报应。」
子衡眼中泪光一闪，「因果？那我上辈子做错了甚麽事，才让我落得这个境地？」
钟大幽黑的眸中平静无澜，说：「出家人不明尘俗事，施主请上香。」
子衡看着钟大，委屈又如何？怨又如何？他再清楚不过，父亲和三皇叔一样，都是皇上怨恨的人，既然父亲出家，皇上的怒气只会冲着他而来，「我最错的就是做了您的儿子，继承了您的爵位。」子衡长大之後，终於明白自己和子阳有何不同，即使子阳真的犯错，皇上只会从轻发落，他心里总觉得父亲与皇上的仇怨肯定是无法化解。
钟大眉目间微有黯然之色，轻声说：「施主且放宽心。两位施主，普救寺不及贵府上和暖，还是早点回去为上。」
朴灿烈和长安本来在旁边站着，听到钟大的话，也只好先行离开，剩下他们父子在大殿内。
子衡依稀能听到门外，人们的脚步声和讲话声，还有风声，他有多久没有单独与父亲共处一室，父亲眉宇间有一丝倦色，脸容消瘦，佛寺的生活肯定不好过。然而，母亲总说，你别暗中给你父亲打点，皇极殿那位是有心刁难。
母亲是一个难得心胸广阔的人，在父亲出家的九年间，完全不理外界的冷嘲热讽，平静地带着他和弟弟妹妹过日子，哪怕前阵子子腾因急病去世，她仍然沉着稳重，妥当地办完丧事。
在子衡眼中，母亲无所不能，又何其寂寞。
子衡甚至不敢在母亲面前多提父亲半句，怕触动她的伤怀。
两人沉默以对。尽管钟大一言不发，低眸专注，仍能令子衡感觉到父亲的清冷气场。自小他就觉得父亲与谁也不亲近，对谁也是一副冷冷的模样，就像现在，一身简朴的灰色僧衣越发显得拒人於千里之外。
