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凤姐的生日过后，天气渐凉，接连落了几场秋雨，每日早起时，院子里便笼着一层薄薄的清雾。
黛玉素来体弱，贾母怕她路上吹了冷风，又添病症，差琥珀出来传话，让黛玉不必日日到府里请安，免得来回折腾。
黛玉乐得自在，趁着清闲，带着紫鹃、雪雁、王八斤等人巡视城南最繁华的几条大街，买了三家临街的店铺，以备将来捣腾茶叶生意。
乡下茶庄那头业已料理妥当，杜老爹和杜老娘再次收拾行装，赶赴平安州，照管山上的珍贵茶苗，要到明年才能回来。
黛玉早就拟定好茶庄上的管理细则，交予杜老爹和杜老娘夫妻两个，那边的事务不必她亲自费心，只需偶尔过问一二便可。而城里的三间铺子，日常经营、交际应酬、生意往来等诸务，还需请个妥帖的人来主事才好。黛玉毕竟是闺阁女子，和外边的商人来往时，忌讳太多，消息不通，难免耽误正事。
可一时又实在挑不出一个合心合意的掌柜人选来，王熙凤、贾探春倒是合适，只可惜两人都是闺阁女子，又幽居贾府内院，不可能为黛玉照管铺子。
黛玉想着贾琏交游广阔，有心想找他打听打听，忽然想起贾芹那起子浮浪子弟的丑恶嘴脸，立即就熄了这个心思。
黛玉正自愁眉不展，紫鹃在一旁笑道：“姑娘怎么就忘了他？他可是生意行当里头的人才，连二奶奶都夸他以后必有出息呢！”
黛玉疑惑道：“他是谁？”
紫鹃努努嘴，道：“就是后廊街上的芸哥儿，因他行二，府里下人都管他叫芸二爷。按辈分，芸哥儿是姑娘的表侄子。”
黛玉奇道：“芸哥儿不是管着园子里的差事么？”
紫鹃嗐了一声，道：“前年芸哥儿领了几趟差，得了二奶奶的赏识，二奶奶原要大力提拔他的，只因今年园子里的花草树木都摊派给婆子们照料，外边的采买、买办也都委任了专人来管，府中又没有什么大事，差事便少了许多，芸哥儿不愿闲着，自谋生路去了。听说他在外边和人合伙做生意，人人都夸他年轻有为呢！”
黛玉道：“他既是和人合伙操持生意，有了正经营生，又怎么会抛家舍业，来领我的差事？”
紫鹃笑了一声，道：“可不就是凑巧么！芸哥儿想要求娶二奶奶房里的小红做老婆，已经求了二奶奶，二奶奶已经应下了。小红自己也十分愿意，小红的爹妈也没什么话说，还是芸哥儿的娘说，他既然要成家立业，还是寻个安稳些的差事方好，不然三天两头要去南边跑货，把老娘、媳妇都丢在家里，总归不像样。芸哥儿素来孝顺，正四处托人寻门路呢！姑娘找他来当掌柜，一来咱们知道他的为人，二来他和姑娘还是亲戚，不比外头那些不知根底的要强多了？”
黛玉想了片刻，笑着道：“既如此，你出去让八叔找了芸哥儿来。”
紫鹃连忙找来王八斤，说了黛玉要找贾芸做掌柜的话。王八斤认得贾芸，当下便一路寻到贾芸家中。
贾芸才吃了中饭，正和母亲卜氏在房中商量娶亲之事，听得王八斤拍门，连忙亲自迎出来。
王八斤说了来意，贾芸听了，喜之不禁，当即便向母亲交代了一两句，随王八斤来见黛玉。
原来小红自黛玉回府后，心里总是郁郁不乐，总怕黛玉将她和贾芸有私情的事宣扬出去。
