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且说黛玉见贾母身子渐好,想要告辞家去,话才刚一出口,贾母霎时便红了眼圈,黯然垂泪。
黛玉见状,只得掩下回去等语不提,改口说想要一个单独的僻静院子居住,好方便出入走动,料理庄子上的账目。
贾母自然不愿意让黛玉住到外头去,可一别数月,黛玉已不是从前那个依附贾府过活的遗孤,早已能自己当家作主、支撑门户,贾母哪里劝得住?又怕拦得急了,黛玉使起性子来,再跑回庄子上去,也只能暂且应允。一叠声差人将王熙凤叫到跟前来,嘱咐道:“你看看外头哪里还有空着的院子,挑一处收拾妥帖,你林妹妹好搬过去住的。”
王熙凤早就料到黛玉不会在园子里长住,只是没想到黛玉竟然这么果决,老太太前脚才好,她后脚就要搬出去,因笑回道:“梨香院那头倒是现成的,只是太偏僻了一些。”
梨香院原先是薛家上京那年住过的,后来因为府里迎接贵妃省亲,从姑苏采买了十数个戏子,要挑个干净地方安置,薛家便搬了出来,挑了荣国府东北角的另一所幽静房舍借住,好把梨香院让出来安顿小戏子们。老太妃薨逝后,有爵人家都要守制,贾家遣散了戏班一干人等,小戏子们都进了园子伏侍姑娘,梨香院自那时就空了出来,一直闲置着,只留了一房家人看守门户。
贾母皱眉道:“梨香院虽好,只是离我这里太远了,玉儿可怜见的,一个姑娘家,住在那边无人照应。再者那边和仆役群房相连,人多眼杂的,瞧着也不像样。”
王熙凤想了想,又道:“老太太正房后边倒有一所院落,五六间房屋,前厅后舍,极是阔朗,穿过后边穿堂、走廊,过了大花厅,出后楼角门就是。因那边院里几丛芭蕉长得好,所以家下人取了个诨名叫听雨轩,那院子一面临着后街,一面和老太太这边的后楼相连,两边都能出入,只是因为总没人住,家具摆设都不齐备,难免有些空荡荡的。”
贾母笑道:“你不说,我倒忘了,那院子原是我私心想留着给宝玉住的,这才让它一直空着,没让人碰,给你妹妹住正好。至于玩器古董之类,不必你们操心,我有几件体己,就收在后院楼房的几口大箱子里,还有几架紫檀嵌玻璃的缨络屏风,也都胡乱堆在东楼那边。你去鸳鸯那里拿钥匙,从库房里挑几样雅致的摆设,给你林妹妹妆点屋子,也就够了。”
又道:“你妹妹身子弱,我这里有一座红珊瑚金镶东珠观音像,还是往年宫里传出来的,给你妹妹送去,让她房里的丫头好生供奉。”
王熙凤笑着道:“老太太偏心,那观音像连我都没见过,只恍惚听老嬷嬷们说起旧日典故,都说是匠人们照着太上皇的喜好铸的,拢共也只有七八座流出来,除了几位郡王爷,也只有咱们家收了一座,连甄家都没有呢!”
贾母淡淡道:“这个也就罢了,不过用料珍贵些,连莲花台都是纯金打造的,那上面一百来颗东珠,都是上等宫用之物,除皇亲贵族外,寻常人家都不许佩用。可惜样式却不免有些俗气,要不是为了它的由头好,我也不会特特挑了它给你妹妹。”
因想起一事,又叮嘱了一句:“这几样都是我的体己,不必记在府里的公账上。”
王熙凤心领神会,一一应了,贾母才刚提起宝玉,心里难免有些沉闷不舒,“宝玉的病如何了?我要亲自去瞧瞧,偏生你们又都死命拦着。”
王熙凤连忙道:“老祖宗放心,宝兄弟比先前好多了,早起还吃了满满尖尖一大碗饭呢!就是还有些体虚,吹不得风,不然太太早带了他来给老太太请安。”
贾母听了凤姐的话,心里明镜似的,当下默然不语。
贾王史薛四大家族,从前何等风光显耀。如今薛家早已破落不堪,史家还勉强支撑,贾家则是外面瞧着风光热闹,其实不过是靠着老祖宗的余荫吃饭罢了。青年一辈中,唯有王子腾一人飞黄腾达,位居高位,能在朝堂说上话,而贾家的爷们,连个像样的正经官职都捞不着。
贾母对荣宁两府的衰落心知肚明,一面因深居内院,管不住外边爷们几个;一面是年事已高,见不得家族衰败;一面也不愿多管,免得糟心动气。因此索性丢开手去,每日里只和孙子孙女们一处说笑玩耍,自在取乐。
而王夫人则借着娘家的发达和女儿的权势,早已一步一步架空贾母在贾家的权力。尤其是自贵妃赐下谕旨,为宝玉指婚以来,王夫人干脆将宝玉挪到自己后边的小院子里住着,一应伏侍的丫鬟仆役,婆子媳妇,都不让贾母插手。宝钗又是王夫人的外甥女,自然和王夫人一条心。余者如袭人等,虽然是贾母房里出去的丫头,却早被王夫人收服,甘愿充当王夫人的耳目,对王夫人可谓惟命是从。