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佑昭说完便闪身到一旁等候,并不敢留意杨汝炜的神情,就怕再次碰触到心中的隐痛。周氏又与杨夫人寒暄几句后便告了辞,携佑昭与前来相送的其他熟人一一话别后就上了船。
等月榛几人安置好随身的箱笼,打扫完舱房,施家的随从就俱已登船就绪。不多一会儿,大船便缓缓驶离了镇江渡口。佑昭站在船头看着岸上众人的身影变得逐渐模糊起来,心底默默地松了口气,只是不知与杨汝炜诀别后,此生又能否安然。一旁的周氏看着佑昭脸色时晴时雨,以为她是在为离别伤感,心里虽然担忧,但并未开口劝说。
由于在船上诸事不便,眼下又只有周氏和佑昭两个主子,周氏命人这几日不必再分开摆饭,两人一起用的午膳。周氏看佑昭胃口不好,只用了几口白饭,怕她身子吃不消,膳后又亲自端了碗冰糖秋梨燕窝粥到她房中。
佑昭接过燕窝粥,歉然道:“这等精细的吃食在船上做起来不便利,莫要再为我这般费事。今日早膳多用了一块枣泥荷花酥,午膳才吃的少些,女儿一切无虞,母亲安心吧。”
周氏为让佑昭早些从离愁中走出,于是挑了件高兴事儿说:“再有三日便是中秋,也是你的生辰,今年怕是要委屈你在船上庆贺。船上不比家里诸事齐全,母亲思来想去也没个主意,你可有好点子,说来听听。”
“母亲这是哪里话。若不是女儿病体拖累母亲,母亲今年中秋应是在京城和父亲,哥哥共享受团圆之喜的,万万没有女儿委屈的道理。”佑昭经过上一世的变故,对生辰总有些抵触,但怕周氏多想,遂放下碗,伏在周氏怀里说:“接下来几日若是天公作美,估计中秋之日我们也该到徐州府了。听说徐州素来商贸繁荣,不如停船靠岸在那儿休整一日。灶上的婆子也好采买补给些吃食,我们就在船上备桌酒席。我长这么大还从来没在水上贺过生辰呢!”
周氏听佑昭说的头头是道,觉得她懂事了不少,会心一笑道:“好,一切都依你。”陪佑昭用完燕窝便回房歇了。
接下来几日果真天随人愿,日日晴好,一路借着东南风,八月十四亥初时分施家大船便在徐州渡口靠了岸。第二日佑昭醒来听到外面人声鼎沸,心道徐州府当真兴旺。眼下正是漕运时节,整个渡口帆樯如林,百货山积,好不热闹。
月榛几人在船舱憋了多日,看到如此热闹场景,也忍不住偷偷站在船舷左侧的围栏边上观看来往行人。几个丫头看的高兴便吵着佑昭也一起来看。佑昭听了几人描绘心里痒痒,正欲同去,不想却被孔嬷嬷拦住。佑昭一个闺阁小姐,抛头露面确实不雅,只好留在舱房内看书。
这几日她仔细读过《乾朝记事》,对朝堂的诡谲多变,风云莫测有了些许了解。虽说皇权具有至毋庸置疑的权威,但为确保长治久安,还需以严厉的纲纪法度作为依托。乾朝律法甚是严苛,为肃清吏治甚至建立了“廷杖”制度,上可戒皇子,下可律奸臣。可见在朝为官着实不易,需步步谨慎,稍有差池便会给自己及家人带来灭顶之灾。若是做个外官倒是山高皇帝远,只需管好所辖之地的政务,每年考绩过得去即可。眼下父亲被调任回京,虽说是高升,可伴君如伴虎,也不知是福是祸。佑昭读的心惊,不觉间已是晚膳时分。
孔嬷嬷因白天拦着佑昭出舱,怕她遗憾,晚上渡口虽说仍旧布满漕船,但人事却俱已散去,索性便把酒席摆在了舱外,也好叫佑昭见识下徐州府的夜景。出门在外也没那么多规矩,孔嬷嬷,绿湖和月榛几个也一道儿坐了。
佑昭看桌上的菜式虽不比家中丰富奢靡,但还算精致可口,且菜名大多都蕴含着吉祥的好意头儿,可见灶上婆子是用心做的。此次生辰有亲人陪伴,佑昭又刚刚了却一桩心事,不免欣喜,便招呼众人多饮了几杯酒。正在众人酒兴正浓,把酒言欢时,忽见隔壁船上火光四起,接着又听到阵阵呼喊声。佑昭心里发苦,不知是得罪了哪路神仙,一月中贺了两次生辰,却无一圆满。