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老员外体弱乏力，很快又睡着了。如梦在爹爹房中守了一会，管家在旁边说道：“大小姐，您先回去休息吧。这里我安排人伺候着就行了。”春香也怕小姐看着重病的爹爹一直伤心，于是赶紧陪着她回房。
如梦坐下，闷闷不乐。春香给她倒了一杯茶，说：“小姐，我看夫人不太甘心，怕她不会就此罢休，咱们还得赶紧想办法。”如梦望着春香：“我爹已经发话了，她还能怎样？”春香说：“唉，老爷要是好好的，她当然不能怎样。可是现在……老爷这种情况，有些事管不了啊。”如梦说：“我就是不嫁，她还能逼我不成？”春香说：“老爷卧床出不来，在外面当家作主的还不是夫人？论名分，她好歹是小姐的娘亲。要是她瞒过了老爷，说出去也能作这个主。一旦他们把亲事做实，老爷也不好再说什么，到时候小姐不答应都不行了。”如梦听明白了，也感到事态严重，问道：“那现在……我能怎么办？”
春香捏着下巴在屋里走了几圈，忽然眼前一亮，凑过来说道：“我倒有个主意。就是不知道小姐你肯不肯。”如梦问：“什么主意？你快说。”春香凑到小姐耳边小声说道：“咱们自己找个人先嫁了。”如梦忽然站起来，紧张地说道：“不行的。我现在谁也不嫁。”春香说：“我知道，小姐心里还惦记那个人。可是，连他在哪都不知道，谁知道还能不能再见到啊。要是他一直都不出现呢，小姐一辈子不嫁人了？”如梦缓缓坐了下来，若有所思。春香继续说道：“你们都已经分开这么多年了，说不定人家早就成亲了。咱们惦记也没用啊。”一句话深深触动了如梦的心思，她愣愣地望着春香，又慢慢低下头去，半天没有说话。春香也坐下来，轻声说道：“我的意思是，咱们自己找个合适的人，让老爷作主，把亲事定了，断了夫人的念想。这样就踏实了。咱们自己找的人，怎么也比那个姓胡的强吧。”如梦抬眼看了看春香，又低下头去，没有说话。春香见小姐没有急着反对，估计有商量，又站起来在屋里来回走着，捏着下巴思考人选。
如梦沉默了一会，抬头望着春香，轻声说道：“春香，你不用费心思了。有爹爹在一日，我就尽心伺候他一日。哪一天爹爹不在了，我也走。以后的事就听天由命吧。”春香听完小姐的话，愣了一下，眼珠转了转，忽然又有了灵感：“小姐，我想到一个人可以帮忙。”如梦看着她，问：“谁呀？”春香说：“就是庙会上替您抢回钱袋，刚刚又给老爷瞧过病的公子。”说起吴秋遇，如梦也眼前一亮，但很快又开始失落：“这种事找人家有什么用啊？”春香说：“我看他人不错，心地善良，憨厚老实，又有治病救人的本事。如果不图家世，小姐找个这样的人倒也不错。”如梦说：“你不要乱说了，人家是有娘子的。在庙会上你不是也见到了吗？”春香说：“我当时可是胡乱说的，那个是不是他的娘子还很难说。也说不定是他的姐姐呢，要不就是表姐，嫂子……”如梦打断她的话：“好了，好了。我知道你是好心，咱们就别给人家添麻烦了。”春香知道小姐并不反感吴秋遇，继续说道：“我还没说完呢。要是小姐看得上他，他又碰巧还没成亲，这不是挺好的一个选择吗？说真的，小姐，如果他还没有成亲，你是否愿意考虑一下？”说完，她凑近盯着小姐。如梦羞得低下头去：“我不和你说了。”春香见小姐羞红了脸，偷偷地笑了笑，坐下来说道：“当然了，这个事还得看人家愿意不愿意。要不，我就替他作主了？”如梦娇嗔道：“你还说？”春香赶紧讨饶：“好了，我不说了，不说了。小姐不要生气。如果小姐看不上他，那我还有别的主意。他是个大夫嘛，咱们把他请过来，叫他日夜守着老爷，说不定他妙手回春，老爷慢慢就好了。老爷好了，就什么事都没有了。”听了这个，如梦开心的笑了：“这是正话。我看使得。”春香笑道：“然后，小姐就可以继续等着那个人了。”“你！”如梦娇羞地瞪了她一眼，也跟着笑了。
春香找到管家，说了请大夫入府看护老爷的事。管家说：“你说这个事我赞成，只不过，今天那位大夫怕是请不来了。”春香一愣：“怎么回事？”管家说：“上次我去请他的时候，他已经是要走了。我好说歹说，他才勉强答应跟着来看看。现在再去找他，怕是已经走了也说不定。未必请得来呀。”春香急了：“快，您给我找个马车，我赶紧去碰个运气。只要还没走，我死活把他请来。”管家知道春香跟大小姐情同姐妹，要不是大小姐的事，她也不会主动张罗去跑，也很配合，即可安排了上次的车马，载着春香赶去七里堡。
吴秋遇简单收拾了东西，把任府的赏银留了一些给岳姐姐，便告辞离去。岳淑贞虽有一些不舍，但知道他急于去找小灵子，也不好再挽留。只是三姑心有不甘，望着吴秋遇的背影，摇头跺脚。
吴秋遇正要出村，忽然听见马的喷嚏之声，他扭头看了一眼，看到矮墙后面曾婉儿的马，觉得眼熟。他心中纳闷，继续往村口走着，猛然瞥见曾婉儿站在村口，吓了一跳。曾婉儿是在路边藏着的，只是她面向村外守着，等着吴秋遇从外面回来，因此吴秋遇在村里出现，她没看见。吴秋遇暗自庆幸没被发现，悄悄退身回去，盘算着如何避开曾婉儿。
春香心急，催着车把式把马车赶得飞快，很快就来到七里堡。曾婉儿看到有马车疾驰而来，闪到大树后面，躲避扬尘。
马车进了村，放慢了速度。吴秋遇一眼认出了车把式，不由得心中暗喜，有了主意。他悄悄跟着马车走了一段，等离得村口远了，才快步绕到前面，对车把式说道：“大叔，您这是去哪里？一会走的时候，能不能带我一程？”车把式见到吴秋遇，笑了：“当然可以了。我们就是专门来接你的。”他回头对车里喊道：“春香，快出来，神医小大夫就在这呢。”吴秋遇正自惊讶，只见从车棚里钻出一个姑娘来，正是任府的丫鬟春香。春香见到吴秋遇自然欢喜。她一路上都在担心吴秋遇已经走了，所以紧催慢赶往这来，现在终于见到了，心里才一块石头落了地。她从车上跳下来，尽力掩饰住内心的欢喜，一脸愁苦地对吴秋遇说：“公子，还得麻烦您跟我去一趟。我家小姐得了急病，只有您能救她。”吴秋遇知道她所说的小姐就是庙会上丢失钱袋的那位姑娘，关切地问道：“怎么回事？”春香说：“这个我说不好，你一会看了就知道了。等着公子去救命呢，快上车。”人命关天，吴秋遇来不及多想，扶着春香上了车，也赶紧登了上去。车把式调转马车，高高兴兴往回走。
曾婉儿看到马车刚进庄又出来，心中纳闷，在那里盯着看。接到了吴秋遇，春香心情放松，已经不像来时那么着急，她拉开车窗上的帘子，开始欣赏田野的风光。吴秋遇生怕被曾婉儿看见，急忙把帘子拉上。春香不解，望着吴秋遇。吴秋遇不便明说，只有尴尬地笑了笑。马车越走越近，吴秋遇在车里也越来越紧张。
春香以为吴秋遇对车窗有什么忌讳，也不再去动窗上的帘子，而是探头从前面的布帘缝隙向外张望。她一眼看见路边的曾婉儿，掀起帘子招呼道：“是曾家小姐啊。您怎么在这儿啊？”车把式见春香遇到了熟人，赶紧把马车停了。吴秋遇大惊，赶紧缩身藏到了春香的后面。
曾婉儿在任府见过春香，知道她是如梦的丫鬟，在这里看到她也很惊讶：“哦，我在等人。如梦姐姐在车上吗？你们去哪儿？”“小姐不在，我是来……”春香刚说了一半，忽听车后方向马蹄声响，一匹马疾驰而来。马上的人大声喊着：“大小姐。”曾婉儿顾不得跟春香说话，迎上去问道：“怎么样，你看到他了？”罗兴从马上跳下来，摇了摇头：“没有。天色将晚，我看大小姐还是先回城里歇息吧。我一个人在这守着就行了。”春香见曾婉儿和来人有事要谈，便探头说道：“曾小姐，我家小姐不在，我也就不打扰你了。我先回去了。”曾婉儿正自失望，随口说道：“好，你去吧，告诉如梦姐姐，我有空去看她。”春香应了一声，让车把式继续赶车前行。
马车走出老远，吴秋遇终于松了一口气，从春香身后坐了起来。春香惊讶地看着他，问：“公子，你怎么了？”吴秋遇说：“没什么，我怕见风。”春香笑道：“哦，这样啊。我还以为你怕见曾小姐呢。”吴秋遇尴尬地笑了笑：“我见她干什么？你们很熟吗？”春香说：“她说跟我家夫人有亲戚，也是今天才到府里去了一次。倒是跟我家小姐挺投缘的。”吴秋遇暗自叫苦：“本想借着马车躲一躲，没想到差点被马车送到曾婉儿眼前去。好不容易甩开了她，又要到她亲戚家里去。”吴秋遇正自胡思乱想，忽听春香问道：“公子，看你行色匆匆，好像是要出门儿啊。本来是要去哪看病人啊？多久回来？”吴秋遇说：“我是要走了，不回这来了。”春香问：“不回来了？那你家里的娘子怎么办？”吴秋遇一愣：“什么娘子？哦，你说的是岳姐姐吧。我是受人之托，来给她治眼睛的。现在她的眼睛已经好了，我也该走了。”春香心中暗喜：“这么说，你还是一个人？没有成家？”吴秋遇说：“我从小就没有家了，师父也没了，现在……”他本想说现在只有灵儿，又隐隐觉得跟春香说这个好像不太合适。春香知道了吴秋遇不是岳家的女婿，又认定他仍是孤身一人，由衷地为小姐高兴，恨不得马上回到府里，把这个消息告诉如梦。
到了任府，春香马上带着吴秋遇去见小姐。如梦听说春香真的把吴秋遇请来了，一时不知如何是好。春香在一旁不住地鼓励劝说，并且把吴秋遇单身的事也说了。吴秋遇等在门外，想象着小姐到底会是什么样的急病。门一开，如梦站在门口，轻声说道：“公子来了，请进来吧。”吴秋遇见到如梦小姐好端端地站着，不像有病之人，知道自己被骗了。他马上想到了曾婉儿，不由得往后退了一步：“不，不用了。既然小姐无恙，我……我告辞了。”说着转身就要走。春香急忙跳出来，跑到前面把他挡住：“公子，你别急着走。我们小姐有事相求。”吴秋遇愣了一下，回头看了看任小姐。任如梦面含羞怯，施礼道：“公子，请到屋里说话吧。听我们说完了，如果你不愿意，我们绝不勉强。”吴秋遇见小姐彬彬有礼，不像是曾婉儿一般难缠的角色，渐渐消除了戒心。春香见吴秋遇仍在犹豫，忙劝道：“公子，你大可放心。我们小姐虽然是大家闺秀，但也是苦日子出身，没那么多讲究。要不是遇上**烦，又信得过公子，怎么敢叫男人进她的闺房？”吴秋遇见她们说得诚恳，也不好再推辞，规规矩矩地跟着小姐和春香进了房间。
如梦请吴秋遇坐下，犹豫了一会，到底还是说不出口。春香关了门，见小姐扭捏，走上前，开门见山说道：“公子，是这样的。我们小姐不是娄氏夫人亲生的。夫人自己也有一个女儿，就是我家的二小姐。她只疼自己的亲生女儿，一直不喜欢我们小姐。如今我们老爷病了，眼看不能管事，她就算计着把我们小姐赶紧嫁出去，她好独霸家产。”吴秋遇不太懂这婚嫁之事，也没觉得其中有什么不妥，愣愣地问道：“那小姐是不愿意出嫁，还是不想丢掉家产？”春香说：“当然是不想出嫁。”吴秋遇不解：“如果早晚都要嫁出去，那现在出嫁有什么不好吗？说不定夫人也是一片好心，为小姐打算。”春香说：“好心？你知道她给小姐找的是什么吗？”吴秋遇摇了摇头。春香说：“就是庙会上带人打你那个混蛋。”吴秋遇一愣：“啊，怎么会这样？想必夫人不知道他的底细。”春香说：“怎么会不知道，我看她就是故意的。他们还是亲戚呢。这不是把我们小姐往火坑里推吗？”吴秋遇现在终于明白小姐和春香的担心是什么，摇头道：“那是不太好。小姐不愿意也是正常的。既然不愿意，别答应他们就是了，小姐何必烦恼呢？”如梦说：“我跟爹爹说过了，爹爹自然是心疼我的。可是，爹爹现在卧床不起，有些事他是管不了的。如果二娘瞒着爹爹把亲事定了，事情再传扬出去，爹爹为了照顾家里的名声，恐怕也不好轻易悔婚。到时候……”说到伤心处，如梦喉头哽住，只顾摇头。春香说：“小姐最是孝顺的人，不能不顾及老爷的名声。到时候，他们把亲事做实，小姐想不答应都不行了。”吴秋遇听了，觉得她们的分析有理，默默点了点头。
春香说：“我们也是实在没办法了，所以才把公子你请来。”吴秋遇不明白，这件事跟他有什么关系，他愣愣地看了看小姐，又看了看春香。如梦沉默了一会，终于鼓足勇气说道：“我们想请公子帮个忙，不知你是否愿意。”吴秋遇说：“我是最没主意的，怕是也想不出什么好办法。你们叫我帮什么忙啊？”春香伏在小姐耳边悄悄说了几句。只见如梦小姐羞红了脸，转过身去。春香说：“我给小姐出了个主意，要抢在夫人前面，给小姐另寻一门亲事。到时候小姐自己有了中意的人家，老爷作主答应了，夫人自然就没话可说了。”吴秋遇拍手道：“好啊，这个主意不错。那就行了，小姐也不用烦恼了。”春香说：“主意虽然好，只怕还是办不成。一时之间，到哪儿去找合适的郎君呢？”说完，她两眼偷偷盯着吴秋遇，等着看他的反应。吴秋遇虽然没有经验，却也不傻，已经隐隐听出春香话里的意思，急忙站起来，摆手道：“这个……我也不知道。我要……告辞了。”春香一把拉住他：“公子不要着急嘛，有什么话坐下慢慢说。”吴秋遇拗不过她，只要再次坐下来，嘴里说道：“我是第一次来洛阳，专门给岳姐姐治眼睛的。这地方我不熟，怕是帮不到小姐了。你们让我走吧。”春香说：“公子看不上我家小姐？”吴秋遇不知道该怎么回答她，搓了半天手，才挤出一句：“我真的该走了。”任如梦知道吴秋遇是个老实人，小声说道：“春香，你不要为难人家了。”
春香知道小姐害羞了，赶紧换了一个说法：“公子，我知道你是个好心人。在庙会上我们就看出来了。你又是个救死扶伤的大夫，总不至于见死不救吧。现在我们小姐有难，你真的忍心叫她往火坑里跳？”吴秋遇为难道：“可是，我也没有办法呀。我不能留在这的。”春香说：“那如果我们小姐愿意，让你假扮一下求亲的，先把事情敷衍过去。你能不能帮这个忙？”如梦在旁边听了这个新主意，不由得眼前一亮。只要能把娄氏指定的婚事推掉，来一次假提亲倒也无妨，将来不跟他成亲也不过是损失一点大小姐的面子和名声，那都是值得的。她悄悄转过头，偷偷看着吴秋遇的反应。吴秋遇一时没了主意。看得出来，小姐也是个老实人，如果不答应，那是见死不救，有点于心不忍。可如果答应了，万一弄假成真，自己还怎么去找灵儿？他在那里闷声不语，左右为难。
春香知道吴秋遇心软了，小姐也没急着反对，看来还有得商量，便继续说道：“都说了是假扮嘛，又不是真的。我们小姐都不怕，公子有什么好怕的？再说了，就算公子真的愿意娶，我们小姐还不一定想嫁呢。你说是不是，小姐？”任如梦羞得再次转过脸去。吴秋遇一听有道理，人家一个大家闺秀怎么可能看上自己，看来真的只是要假扮，于是心里踏实了不少，他反复想了想，又看了看如梦小姐和春香，觉得两个人不像是难缠的坏人，便站起来说道：“如果真能帮小姐解决难处，假扮一下，也可以。不过咱们可说好了，只是假扮一下，然后我就离开，你们可不能再安排别的事。”春香见他答应了，高兴地几乎跳起来：“太好了，公子，你真是好人！小姐，你听见了吧，公子愿意帮忙。”任如梦也是喜出望外，转过身，小声说道：“多谢公子。”吴秋遇见二人如此开心，知道自己做的是好事，也轻松了不少。反正假提亲的事一完，自己马上可以离开去找小灵子，他也乐得帮助如梦小姐摆脱眼前的困境。
过了一会，吴秋遇说：“我对这些事全都不懂的，你们可要想仔细了。我只能听你们的，跟着演，我可是一点主意都没有的。”如梦也没有主意。两个人都看着春香。春香说：“公子帮忙，小姐乐意，剩下的事就好办了，我去找人张罗。现在，公子和小姐要成一家人了，是不是该重新认识一下了？”吴秋遇和任如梦都不禁脸上一红。虽然都知道是假的，可这话听起来总觉得有点难为情。如梦小姐毕竟是主人，先开口说道：“我叫如梦，还不知公子如何称呼？”吴秋遇说：“我叫吴秋遇，不是什么公子，也不是真正的大夫。”如梦说：“听说七里堡岳三姑的侄女岳姑娘失明好几年了，你一来就给她治好了。那天在庙会上还见到她。你还说不是好大夫？”吴秋遇说：“我就小时候跟师父待了几年，多少知道一些看诊用药的事。”如梦说：“公子，你太谦虚了。”春香见两人聊得不错，有心避出去，便说道：“你们两位好好熟悉一下，免得在别人面前说岔了。我去找管家商量一下，看提亲的事怎么安排。”不等二人回答，春香快步出了房间，把门带上，偷偷笑了一阵，去找管家。
管家跟随任员外多年，对老爷衷心耿耿，他一向看不惯娄氏的为人，对如梦大小姐倒是真心。听了春香的主意，管家点头道：“嗯，按说你这个主意倒也算是个好主意。只不过这样一来，对大小姐的名声难免有损，将来再找人提亲总有妨碍。”春香笑道：“我知道。万一这一次提亲之后，两个人相处好了，也不用再找人提亲了。”管家看了看春香，明白了她的心思，笑道：“你呀，就是主意多。有你伺候着，也算是大小姐的福气。”春香得意地说道：“那是。”管家说：“看把你美得。将来你要嫁人的时候，我看也用不着别人张罗。”春香跟管家熟了，自然什么话都不在乎，毫无顾忌地说道：“那我就自己费心好了。哈哈。好了，不胡说了，快想想秋遇公子向大小姐提亲的事怎么办吧。”两个人回归正题，开始商量假提亲之事。
为免事情显得太突然，春香提议先找个别的理由让吴秋遇在府中住下来。管家说：“正好老爷病着，需要大夫。那就让他留在府里照顾老爷，说不定由他亲自调理，老爷的病还能好转得快些呢。”春香也赞成。这样也留出时间，可以从长计议。于是管家便安排了僻静的房间，一来便于吴秋遇思考用药，二来便于大小姐和春香找他商量事情。吴秋遇虽然心里想着小灵子，很想早日离开，但是已经答应了如梦小姐，也只好帮忙帮到底，等完了事再说。
吴秋遇住在府中，也无其他事可做，便日夜对老员外悉心看护，三餐搭配膳食，早晚精心用药。如梦小姐也不避嫌疑，常去秋遇房中或者员外床前，与吴秋遇讨论爹爹的病情。没过几天，任员外的精神气色好多了，也渐渐有了力气，已经能坐起来了。管家看到老爷好转，非常高兴，不由得暗自赞叹，私下对春香说：“幸亏你想出那么一个主意，才把这位小大夫留住。要不然，老爷也没那么快好起来。”春香说：“最高兴的还是咱们大小姐，你没看她这几天多么欢喜。”管家与她心照不宣。任如梦一方面为爹爹的病情好转惊喜不已，一方面对吴秋遇更加欣赏。吴秋遇说：“我已经把膳食和用药都写了下来，每日按时按量服用即可。如此长期调理，员外即使不能恢复走动，也可延年益寿。”众人听了自然高兴。吴秋遇紧接着嘱咐道：“但是有一点要注意，员外这种情况，万万不能动肝火。一旦气大伤身，后果不堪设想。有可能就前功尽弃了。”众人也都铭记在心。
自从上次老员外当面拒绝如梦的婚事，娄氏夫人已经好几天没到老爷房里来了。忽然听说员外能坐起来吃饭了，娄氏都不相信，但终是坐不住，急匆匆过来瞧看。老员外见娄氏进来，招呼道：“夫人，你看，我好多了。”娄氏愣了半晌，含糊道：“哦，好，好。看到老爷这样，我很高兴，也放心了。这几天……”她本想解释一下这几天为何没来。但是老员外心情好，顾不得听那些，拉住吴秋遇的手，兴奋地说道：“多亏了这位小大夫。经过他这几天的调理，我都能坐起来了。我都没想到啊。”娄氏瞧了一眼吴秋遇，随便笑了两下，说：“哦，多谢大夫了。你什么时候来的？我都不知道。大夫来了，你们怎么不告诉我一声。怠慢了。”管家偷偷白了她一眼，没吭声。吴秋遇笑了一下，说：“我来了几天了。是如梦小姐让我来照顾老爷的。”娄氏说：“哦，都一样，都一样。我这几天还想着到哪去请你呢，只是不知道你住在哪。现在好了，老爷也有精神了。管家，你去吩咐厨房，叫他们做几个好菜，咱们好好招待一下客人。”管家没好气地“嗯”了一声，出去安排。
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