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走水的阁楼距离窑口不远，百米以内的距离。阁楼有两层，底层供修内司一些官员匠人制图办公，商讨工事。顶层原是用来堆放杂物的地方，后来邵贾把它收拾出来，放了两张床，几件家具，给偶尔在官窑通宵制陶的匠人居住。
此刻这里却成了一片废墟，断梁破瓦烧得黢黑，冒着滚滚浓烟。放眼望去，满目苍夷，很难从中找出一件完整的物件儿。
那两具面目全非的尸体就立在废墟前。两尸靠背而坐，衣衫破败，裸露在空气中的肌肤布满红斑和水泡，尤其是脸部，爬满狰狞可怖的黑痕，像是被燃烧殆尽的煤炭。从僵硬的肢体动作中甚至能看出死者生前在火中拼命挣扎的惶恐。
缠绕在尸体身上的绳索仅剩几小段残骸，和被烧断在邵贾手中的结扣。仵作想从把这东西拿出来，几次尝试却都以失败告终，他摇摇头，目露哀意，生前攥得太紧，死后尸体指关节僵硬，再加上火烧，那个结扣算是嵌入了邵贾的掌心中。
邵贾的娘子和母亲瘫坐在地上，捧着一块泛黑的玉佩痛哭不已，撕心裂肺的哀嚎混杂在一股难言的焦臭味。
顾九怔然地站在尸首前，哪怕是面部被烧伤，但她还是一眼就认出了明月。
那个照顾她，保护她的人，没了。
顾九唇瓣蠕动着，几次张合，却是一点声音也发不出。喉舌仿佛被这灰烬后的滚滚白烟烫伤，无论她怎样撕裂怒吼，都是一块没有任何鲜活迹象的腐肉。
沈时砚似乎是说了什么，但顾九没听到，她只是麻木且迷惘地看着他薄唇张闭，在心底猜测这是不是一场梦，要不然为何所有人都失去了声音。
沈时砚见顾九这副失了魂的模样，眉头慢慢敛起，从流衡手里接过他递来的玄氅，轻轻地披在她身上。
顾九感到肩上一沉，一股暖意短暂地停留在她身上。她干裂苍白的嘴唇再次张了张，本以为这次仍是一片无声的沉默，却没想到几个冷冰冰的字从咽喉中撕裂破出，伴着轻微的颤音。
“明月，死了。”
沈时砚垂下眸，周围火光炽热，将顾九完完整整地倒映在他那漆黑如夜的瞳仁里。
这句话结束，顾九好像是接受了这个事实，她转眸再次看向明月的尸体，茫然褪去，尽剩淡漠。
“我要为她，报仇。”
沈时砚把巡守的人叫来问话，几人今晚聚在窑口里打盹的打盹，赌钱的赌钱，支支吾吾地说不出这火是怎么烧起来的，等他们意识到不对劲时，大火已经滔天。
沈时砚淡声道：“自去领罚。”
夜色浓重，不便勘查。沈时砚命人把尸首小心运送至府衙，又留下几个官差负责看守火灾场地，没有他的命令不允许任何人靠近。
顾九跟着沈时砚回到王府后，忽然问他能否借用一下府上的庖厨。沈时砚不明所以，却还是点点头，亲自带顾九去了厨房。
到地方后，顾九换上蔽膝，洗净手，抬眸看沈时砚站在门槛外未走，便道：“王爷去休息即可，我不会将贵府的厨房如何。”
沈时砚却是没动。
顾九低下头，继续忙着手上的动作。
烧水，磨糯米屑，熬糖......不多时，蒸笼一开，白烟袅袅，里面是一个个热腾腾的米糕，甜腻的香味扑面而来。
顾九把米糕放置碟中，端到院中的石桌上，沈时砚跟在她身后，坐在对面。
顾九看他：“王爷也要吃吗？”
沈时砚却道：“若是饿了，我可让厨子再给你做些其他的。”
顾九摇摇头，自顾地尝起米糕。她放了很多糖，糯叽叽的糕体入口，甜到发腻。顾九仿佛失去了味觉一般，一个接着一个地塞进嘴中。
沈时砚皱眉，轻声叫了顾九一声，见她没反应，无奈之下伸手握住她的手腕，隔着衣袖。
“可以了。”他温声道。
顾九终是停住了动作，盯着餐碟上最后一个米糕，慢慢开口：“我爱吃，却又只会做这一种食物。”
“明月比我大上几岁，处处照料我，把我当成闺阁千金般护着。但其实我们小时候生活拮据，甚至比不上寻常人家。在这种环境下生活，哪有真正的主仆尊卑之分。”
“这米糕就是她教我的，她也仅教我这一个。明月说，我命苦，除了行医，她总不让我做活。可她又命好了？刚学会走路，就被家里的赌鬼父亲卖到顾府，分到我阿娘的院子里。我阿娘不受宠，活得辛苦，明月一个小娃娃又怎得能过上好日子。”
“后来顾家北迁汴京，明月就被扔在江陵府照顾我......”
再后来外祖父去世，她身边便仅剩下了明月这个没有血缘关系的家人。
顾九不喜诉苦，这会儿能和沈时砚说这么多，已是情绪所逼的极限。
四周静悄悄的，偶尔有树叶沙沙作响，但也转瞬即逝。
顾九微微用力，便把手腕从沈时砚掌心中脱离，正要去拿那最后一块米糕，那只白如冷玉的手却先一步触碰到米糕。
沈时砚咬了一口，过分甜腻的滋味落入胃中并不好受，但他还是吃完了。
“有些苦。”他慢慢道。
顾九愣了下，点头。
物极必反，甜到极致可不就是苦涩吗。
沈时砚笑了笑：“既是没了，便回去歇息吧。”
目送顾九的背影逐渐消失在黑暗中，转眼间，空荡荡的庭院里仅剩下他一个人。
沈时砚垂眸，轻轻捻着黏在指腹上米屑，回忆不由自主地失了控。
金碧辉煌的宫殿内，两名侍卫把一个两鬓斑白的老妇狠狠地扔在他脚边。老妇满目泪痕，嘴巴被白布塞得紧实，只能从那凄惨悲凉的神情中看出她的绝望。
脚边跪着他的乳母。
背后站着他的皇兄。
皇兄宽阔的胸膛环住他的臂膀，将一把利剑强行塞进他的掌心中，然后握住他颤抖不已的双手，逼迫他抬起利剑，对准他乳母的头颅。
“偷盗宫中财物，于坊间倒卖，她该死。”
