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无他，曹颙不过是自嘲罢了。
方才看到昌龄下场应试，这对曹颙触动很大。大家都是差不多的年纪，好像人人都有些追求，他这边却是暮气沉沉。
不晓得为何，他心中觉得有些憋闷，长吁了几口气，也不觉得畅快。
天上繁星仍在闪烁。但是路边的树影却有些淡了。
说话间，兄弟两个到了胡同口，停马车地地方。
远远的从贡院方向传来钟声，已经到了封院的时候。曹颙同曹颂扭头望去，陆陆续续的，都是送完士子出来的亲朋……
当贡院封院的钟声响起时，曹硕同曹项兄弟两个提着篮子，手里拿着进场时领的两根蜡烛，已经进了各自的考棚。
有差役从外边将门锁了。这其中还有说法，叫“锁院贡试”。
考棚子里除了一套桌椅，只有一个炭盆，另外还备了一柄烛台。
曹项虽说年纪小，但是对于做八股却是不怕的。他将篮子边系着的小马桶解下来，往墙旮旯放了，又将篮子里的笔墨纸砚拿出来，在桌子上铺好。
曹项的考棚同曹硕的考棚在一排，只是曹硕的靠里头些，曹项的在外头，两个考棚中间间隔着七八间。
先是一队队的兵丁巡逻，随后就是监考官按照排房来发试题。
曹项拿着试题，心中反倒有几分雀跃。身为庶子，虽说年纪不大，但是同哥哥们相比，他的功名心更重些。
等到明远楼上传来鼓声，曹项就打开试题，上面写着一行字：“一日克己复己，天下归仁焉。”
这是《论语》里的一句话，对于曹项来说，并不算是难题。他原还带着几分紧张，看到这考题却是心里踏实许多。
他从桌子边的篮子里拿出水袋，用砚台里倒了些清水，磨起墨来。因一场要考三天，并不急于这一时半刻，所以他倒是显得比较笃定，一边磨墨，一边寻思如何开篇破题。
这八股文格式是固定的，由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股和束股组成，合称八股。
除了格式，字数也是固定的，在顺治朝时是五百五十字，到了本朝增为六百五十字。
用三天的功夫，琢磨出一篇八股文来，对于一般士子都不算难事。剩下的，就要看运气了。
磨了好墨，曹项提起笔来，脑子里已经有了破题、承题之句。刚要下笔，便听到不远处传来喧嚣声，有人喊道：“快请考官大人，这边有个士子晕倒了！”
随着说话声，“蹬蹬”地跑来个巡场的兵丁，看来是请考官去了。
