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偏生这马场自建成至今自上到下便有恶习，那就是吃“空饷”，领取百匹马的粮草或者管理银钱，实际上马匹只有八九十匹。
因人人都有捞头，他们仗着那一成三的限额，也不怕三年一次的巡检，将私留下的银钱瓜分了。
结果，就到了如今的场面。原本登记有两万成年骡马的马场，实际上马匹总数还不到一万八；经过这次马瘟，总数便只有一万五千余。这么大的窟窿，是谁也担不起这个责任，只能所有的人一块挨处罚了。就是京城太仆寺上下官员，也要为这边的贪婪拖累。
唐执玉原是当曹颙是纨绔子弟，直接借了家族与王府的光，才得以幸进。
这次出差，唐执玉见他没有贵公子架子，在口外整理账务，也是井井有条的模样，便知道自己是小瞧他。
因暂缓鞭刑，得以幸存的一个老牧丁，使小孙子特意给唐执玉送来奶饽饽，感谢其救命之恩。
唐执玉却是受之有愧，因当时人人都见他上前求情，所以便将鞭刑暂缓的恩情记在他身上。他自己个儿却是清楚的很，殷特布哪里会把自己这个汉四品放在眼里。使殷特布心有顾忌的，不过是曹颙的一句话罢了。于是，他便将实情告诉了那个蒙古小男孩，带他去谢曹颙。
那蒙古小男孩见曹颙身边都是凶神恶煞的长随，只当他是随便对人挥鞭子的权贵少爷，唬得瑟瑟发抖，说不出话来。
曹颙还在莫名其妙，这小男孩想起祖父的吩咐，跪下磕了几个头，便放下奶饽饽，起身跑掉。
四月十六，牧场事毕，众人返京，却是没有来时那么赶路了。
众人中，曹颙身份最尊，殷特布官职最高。两人都有些顾忌，谁也不肯拿大。因此，就没人提出先行，众人一道回京。
曹颙晓得，自己这“委署太仆寺卿”应该是当到头了。虽说口外离京城六百余里，但是追究起来，他这个“临时主官”是无法逃脱责任的。更不要说，还有个候补道台明安在京里等着呢。
口外牧场出事的消息，在京城已经私下传开。
曹佳氏去其他王府应酬时。无意听到此事，都道是自己的兄弟要被罢官了。她只晓得弟弟离京办差事去了，并不晓得详情，心里便有些个担心。
回到府里，等到讷尔苏回来，曹佳氏急忙询问缘故。
讷尔苏这几日也打探着，却是没有动静，心下也没有底。但是他怕妻子担心，便皱眉道：“外头的妇人嚼舌头的话，怎么能信？颙弟虽然年轻，但是行事向来谨慎，在差事上也是用心，我就不信别人能挑出他的错来？不过是嫉妒他年轻升得快，随口胡吣罢了。等颙弟出差回来，自然便没这些个瞎话了！”
