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一路上庄席随手点指街旁有些名气的商铺，给曹颙讲上几句，或是评点铺中名品，或是论说商家背景，他所讲内容本就有趣，又不时引经论典加些生动形象的词句，便是妙趣横生又发人深省，曹颙听得津津有味，心底也越发佩服起庄先生来。
刚过大栅栏，迎面正瞧见苏赫巴鲁带着几个随从，曹颙忙向庄席告了罪，打马过去招呼苏赫巴鲁。
苏赫巴鲁本是面色不虞没精打采的，见到曹颙才有了些精神，一把拽了他道：“小……小、小曹，走，喝……喝酒去。”
曹颙瞧他神色，像是不大痛快，便点头应了，回头向庄席说了，又道：“也快近饭时，先生也一道外面吃吧。”
庄席笑着婉拒，拱拱手向苏赫巴鲁见了礼，自行回府去了。
曹颙与苏赫巴鲁两人就近找了个酒家，进了雅间，点了四五个菜，要了一坛子酒，对饮起来。
苏赫巴鲁像有心事，却一直不肯说话，菜也极少吃，只是一碗一碗的喝酒，转眼功夫，一坛子酒见了底，他又喊小二要酒。
曹颙虽知他酒量不小，可这样喝下去实在是无益健康，况且酒入愁肠，怕是越喝越闷。于是，他一边劝着苏赫巴鲁多吃菜，一边拿言语套问出了什么事。
苏赫巴鲁抬腕尽干了杯中之物，红着眼睛，苦笑一声，“我……我……我要……要……成……成亲了。”
曹颙习惯性的第一反应是道喜，刚张开嘴，忽然想起苏赫巴鲁思慕宝雅的事情来，再见他这副失魂落魄的样子，也就明白了他难过的缘由，那“恭喜”二字生生又咽了回去，化做细不可闻的一声叹息。
苏赫巴鲁压根没瞧他的反应，只说“太后恩典”，便又埋下头，喝水一般的灌酒。
曹颙上辈子有过失恋的经历，也曾借酒浇愁，因此十分理解苏赫巴鲁的心情。说起来，苏赫巴鲁比他更无奈，他毕竟得到过那个女人，苏赫巴鲁却还没有机会去获取心爱姑娘的芳心，就被一道指婚的恩旨断送了所有希望。
想起旧事，又思及现在，曹颙也一口气干了一碗酒，现如今，他自己的婚姻又岂是自己能做主的？就算父母之命、媒妁之言他可以不遵，可以讨价还价，那康熙的指婚呢？他能抗旨吗？谁又知道苏赫巴鲁的今天不是自己的将来？
理论上说，若是没有心爱之人，单纯的和一个不相爱的女人共度一生并不是太困难的事。曹颙并非什么有感情洁癖的人，最少相敬如宾、不互相伤害还是做得到的；可要是遇到一个心爱的女人，却不能给妻子的名分，他倒时又将如何？在宅门里呆了多年，曹颙深知这个时代妾的地位低到了什么程度，也清楚一个宠妾可能给一个家庭带来怎样的动荡，他自己是绝对不允许这样的事情发生的。
两人各想自己心事，都是一言不发的喝酒。苏赫巴鲁满腹愁绪，酒量大打折扣，很快就醉倒，伏在案上起不来。曹颙酒量本就不弱，又喝得没有他快，这会儿倒是神智清明，幷无大碍。
曹颙叫了小二来结账，然後架起苏赫巴鲁出了雅间，往楼下去。楼下苏赫巴鲁的随从就坐在大堂靠楼梯口的位置，瞧见了曹颙二人出来，忙快步上来接过自家主子。
苏赫巴鲁忽然极低唤了一声，“宝雅……”
这一声带着一分压抑、两分无奈和足有七分的伤心，听得曹颙心里一紧。几个随从也都暗自摇了摇头。曹颙拍了拍他一个亲随的肩膀。叫他们好生照顾苏赫巴鲁。目送他们离去。
