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她气急败坏，扯他的衣服，江泠梳好的鬓发乱了，衣襟上的盘扣崩了几颗。
宋氏狠狠推搡他，看到他的样子，手顿了顿，有些迟疑，到底是自己的儿子，下不去狠手。
江泠被她推得一晃，他本来就一身伤，踉跄了一下，后背撞上墙，疼得他眼前发黑。
宋氏顾念着情分，没有破口大骂。她的丈夫还在牢里，她找尽了关系疏通，没有用，严敬渊秉公执法，不徇私情，宋大爷气得跺脚，在家中咒骂江泠的无情，二郎是他的表弟啊，他怎么下得去手。
江泠扶着墙，重新站稳，他的衣袍被扯皱，鬓发散乱，从头到尾都很狼狈，一抬头，看见宋氏瞪着他，胸口起伏，神情怨恨。
这样的母亲，让他陌生。
在此之前，他根本不知道宋家还有周家做了什么，也从来没有关注过，犯了错的明明是他们，为什么每次被指责却变成了他？
亲生母亲这般仇恨地看着自己，控诉他的刻薄阴毒，江泠竟然不知道该怎么辩解。
辩解什么，真的珍视他的人，需要他一遍又一遍地去解释吗？
江泠的心一点点凉透了。
他开口，“母亲……”
“不要叫我母亲！”
宋氏打断他，她眼睛里有水汽蔓延，咬着唇怒视，“你要是真当我是母亲，你就不该这么做。”
她强硬完，露出脆弱，想到家中还有个孩子，泣不成声，“三郎，宝成还小，他不能没有爹爹……”
周宝成是宋氏的小儿子，才八岁。
江泠抿紧唇，默然看着她。
宋氏哭得厉害，她是真没有办法了，丈夫若是出了事，以后她怎么办呢，宋家老太爷已经去世，她没有可以依仗的人，宋大爷也没什么能耐，难道以后要带着宝成回宋家寄人篱下，孩子怎么办，一辈子都抬不起头。
她哭哭啼啼，垂着泪，上前一步，拉住江泠的衣袖，“三郎啊……”
“难道当年发生的那些事，都是我活该吗？”
江泠忽然开口。
他低垂着头，声音淡淡：“是我活该断了腿，变成一辈子的残废，活该被父母抛弃是吗？”
宋氏的神情僵住，眸中闪过一丝慌乱，“我不是那个意思……”
“这么多年，母……周夫人是不是早就不记得我长什么样子了？你觉得我陌生，我也觉得你陌生。”
他苦笑了一下。
刚进京的时候，宋氏没有认出他，她有了疼爱的孩子，她会为了那个孩子，为了他的未来筹谋规划，为了他低三下气地去向那个多年前被她抛弃的长子求情。
江泠问：“那我呢？”
为什么就偏偏是他，为什么偏偏遭遇这一切的是他，被不理解的也是他。
这些问题，年少的时候已经在心里问过许多遍，没有人可以给他回答。
江泠心平气和，他早就接受了不被父母偏爱，被舍弃的现实，可是此刻，却还是有些不甘心。
他也不知道自己在求什么，是希望宋氏懊悔吗？好像也没有。
宋氏噙着泪，“说这么多，还不是在恨我，你到底要怎样才肯放过他们，你恨我，你冲着我一个人来就是了。”
江泠不发一言，馆舍附近围着许多看热闹的人，指指点点。
宋氏要强，受不了被人这么看着，她擦了擦泪，拢好帏帽上的幕帘，说：“要是官人出事……我这张脸反正也丢尽了，你干脆将我一起逼死，将我也抓进大牢好了！”
她说完，钻进马车，头也不回地离去，背影看着那么决然。
正如九年前离开时一样。
江泠站在原地，一动不动。
他低着头，默默捡起地上的官帽，拍了拍，理好衣服，鬓角，往官署走去。
今早发生的事情已经传开了，馆舍的伙计告诉叶秋水时，她正在铺子里算账，宜阳坐在一旁看书。
江大人被一女人堵在巷子里，两人争辩不休，他们不知道女人是谁，但江泠狼狈的模样众人却目睹得清清楚楚。
叶秋水愣住，“是谁？”
伙计不知道，女人戴着帏帽，大清早雾蒙蒙的，谁都没看清。
宜阳纳罕道：“怎么会发生这样的事？你哥得罪谁啦？他是不是做了什么负心事，被苦主找上门了？”
叶秋水严肃道：“兄长不会做这样的事情。”
她神情凝重，目光担忧。
严敬渊来问江泠的意思，宋家二郎与周牧究竟该怎么判。
江泠并非刑部的人，无权过问，但严敬渊知道他与宋家是什么关系，所以才私下问他。
江泠说：“该怎么判就怎么判。”
宋家二郎被判秋后处斩，其父也被连累，丢了官职，周牧的案子还没查完，暂时未有判决。
叶秋水听到坊间传起这样的事，才明白，今早那个来找江泠的女人，是他的母亲。
*
下了值，江泠回馆舍的路上，在巷子里又遇到了那辆马车。
见到她，宋氏冲过来，扬起手，恶狠狠地想要扇他。
江泠没有躲，木然地站着。
一旁突然冲出一个人影，牢牢擒住宋氏的手腕。
叶秋水挡在江泠面前，脸色阴沉。
宋氏讶然，面前的少女十六七岁的模样，长相明艳秀丽，身量高挑，她眉宇间满是积氲的怒气，濒临爆发。
江泠的目光怔怔地落在她身上，他没有想到叶秋水会突然出现。
宋氏经常出入宴会，但这两年，叶秋水一直在外跑生意，鲜少回京，宋氏不认识她。
手腕被少女攥着，有些痛，宋氏挣脱不出，警惕地看着她，“你是谁？”
“无名小卒，说出来恐污了夫人尊耳。”
叶秋水放下手，“江大人有功名在身，夫人没有资格打他。”
宋氏说：“我是他母亲，我怎么打不得了？”
“哦？原来夫人也知道，您是他母亲？”
叶秋水似笑非笑，“这些年，江大人被亲族赶走，刚进京的时候，你们宋家招揽不得，百般诋毁，害得他被排挤针对的时候，你怎么没说你是他母亲！”
“你为他出过一点头吗？九年了！他过成什么样子，你关心过一句吗？你夫君，侄儿自己不争气，同他有什么关系，恶毒？他就是恶毒又怎么样，如果换作是我，我只要有一日能爬得起来，新账旧账我都要算个清楚。”叶秋水冷笑，“我知道，夫人也有自己的难处，所以江大人念旧情，对你们仁至义尽，可是你不该来逼他，出了事，你怨憎他，误解他，可是周夫人，他也是你的孩子啊！”
这个世上，伤人最重的，反而是至亲之人，刮骨剜肉，寸寸抵着心窝。
宋氏根本不了解他，小的时候，江家将他当做可以改换门庭的工具，即便是生着重病也要将他拖起来读书，应酬，一旦失去了利用价值，就会被毫不留情地抛弃，他们自己狭隘，还要用这种狭隘的心思来揣测江泠，认定他恶毒，刻薄。
宋氏怒道：“跟你有什么关系，这是我们之间的事，你让开！”
叶秋水巍然不动，她挡着江泠，不让宋氏靠近，沉声道：“周夫人，九年前，江大人也不过只有十二三岁罢了，他心里的委屈，不比任何人少，你怪谁都可以，你独独不能怪他。”
十几岁的时候被说逼死生父，被族人害得落下终身残疾，母亲弃他而去，九年来无人过问，但凡他长歪一些，但凡他没那么克己些，不知道有多少人要遭殃。
可偏偏，他就是长成了一节松竹，坚韧不屈，他恪尽职守，端重自持，没有害过任何人。
“为什么他什么都没做过，还要被误解，被伤害，是因为你们心里清楚，你们对不起他。”
宋氏眸光颤了颤，往后退了几步。
心里升起一股被戳穿的慌乱无措。
她捂住胸口，不可置信。
“更何况，他一个工部小官，他能做得了什么主，周夫人，你根本不了解他，你要他替你们去求情，难道不是将他逼入绝境吗？”
他哪有什么话语权，高官们决定要处置，要杀鸡儆猴的事情，江泠去求情，他的仕途还要不要，这些年吃了多少苦，好不容易走到如今，那些人一点也不曾替他想过。
宋氏嘴唇抖了抖，忽而掩面哭了起来。
“我没办法啊……”
她说：“我左右不了，父兄要我嫁谁，我就得嫁谁，宋家是绝对不允许家中出现一个罪妇的，如果我要留下，就会被家族视为弃子，我就是……我不甘心啊。”
“可是这不是他的错。”叶秋水说：“他从来没有阻拦过你去选择，你如今怎么样，不是他导致的，你没有资格将不甘怨愤撒在他身上。”
宋氏哽咽，无话可说。
她哭够了，认命了，丈夫下狱已是必然，她怪谁都没有用的，只能一个劲地哭。
她自己心里也知道，这些年，委屈了江泠，因为知道，所以才认定他心里一定有仇恨。
可是诚然，但凡他有一点恨，想要报复，宋家很早就遭殃了，怎会等到如今。
宋氏擦干了泪，低声道：“三郎，娘对不起你。”
江泠没有说话，他只是沉默。
宋氏心里更加难堪，张了张嘴，想要说什么，最终却转身，近乎落荒而逃。
叶秋水想，她大概不会再来了。
巷子里静悄悄的，车轮飞驰碾过，最终沉寂。叶秋水站了好一会儿，才回神。
她懊恼地想，刚刚好像有些太凶了，再怎么样，那也是江泠的母亲。
叶秋水有些忐忑地转身，撞进一双漆黑如墨的眼眸里。
江泠垂目看着她，脸庞在黑暗中看不清晰，在远处灯火的映照下，瞳仁中似有一团火燃烧着，忽明忽暗。
心里只有一个念头在盘旋。
她来了。
芃芃在维护他，为他生气，为他不甘。
他痛苦狼狈的时候，会期盼她的出现。
她懂他的委屈，只有她永远信任他。
江泠一下子想到十三岁的时候，父母离他而去，只有他一个人孤零零地留下，因为腿疾，昏沉的房屋，成了他的牢笼。
也是那个时候，叶秋水推开门，阳光随她一起涌入，她蹲在榻前，抱着他说：“他们不要你我要你。”
叶秋水拉住他的手，江泠下意识要抽出，但被她紧紧握住。
“我们回家去吧，哥哥。”
叶秋水声音温和，掰开他扣紧的手指，“没事的。”
冰凉的指节被包裹，捂热，江泠一眨不眨地盯着她，瞳仁里的暗火跟着跳动，明灭。
他没再试图挣扎，而是与她一起走出漆黑的巷子，步入万家灯火中。
*
回到馆舍，叶秋水关上门，将灯点上。
她拉江泠坐下，凑近些，看到他脖子还有脸颊旁都有挠痕，那形状，像是被尖锐的指甲划伤。
叶秋水心里很是生气，今早那么多人看到，宋氏自己倒是知道用帏帽遮着脸，可是一点也不管江泠的名声，还在他脸上留下这么显眼的抓痕，这让他上值后，旁人该怎么想。
他们会觉得，是江泠做了亏心事，所以才会被找上门。
她转身找来一盒药膏，站在江泠面前，手指沾一点，弯腰，“哥哥，头抬起来一些。”
江泠乖乖抬头。
冰凉的药膏贴到脸上，叶秋水神情认真，涂抹他脸上的伤痕，口中念叨：“都流血了。”
还好只是指甲，挠不出多么严重的伤，这脸要是留下疤得多可惜呀。
涂完脸，叶秋水又挖了一块，抹向江泠的脖子，她腰更弯了些，搭在肩后的长发垂下，落在江泠置在膝前的手上，他张开手，发丝滑过掌心。
江泠转动眼眸，看着她，叶秋水认真地看着伤疤，沾着药膏的指节按揉他的脖颈，近在咫尺的呼吸拂在喉结上。
江泠眼神一下子就变了，侧过身子，抬手，隔着衣袖，按住叶秋水的腕子，低声道：“我自己来。”
叶秋水抬眸，怀疑，“你看得到哪里有伤？”
又笑了下，“还是我来吧。”
江泠如坐针毡，僵硬地梗着脖子。
片刻后，叶秋水直起身，盖上盖子，“好啦。”
她将东西放在一边，在江泠身旁坐下，斟酌着问道：“哥哥，我今日……嗯说了许多话，有些冲动，我刚才想，周夫人毕竟是你母亲，我是晚辈，我好像话有点太重了，还贸然插手了你们之间的事，不知道你介不介意。”
江泠目光低垂，说：“不介意。”
他声音很轻，“我很庆幸，你能来。”
在他快被自恶淹没的时候，她总能将他拉出来。
“嗯？”
他声音太轻了，叶秋水都没有听到。
江泠转过头，直视她，“你不用在意，总之我不会答应她徇私，怨我恨我，以后我都不会放在心上，反正……原本我与周夫人之间的母子情分多年前就已经断了。”
“我知道，周夫人她有难处，当初嫁给我爹，是因为宋老太爷看重他的才能，想要拉拢，但是我爹虚伪贪婪，他做下错事，连累了周夫人，如果她不离开，不改嫁，宋家是不会帮她的，带着我……以后的日子会很苦。”
江泠语气很轻，“所以我不怪她离开，这个世道，女子总是难一些，周夫人两次所嫁非人，不是她能决定的，我……对不起，我说这些，你会不会觉得我太窝囊。”
叶秋水却很心疼，他总是喜欢为别人考虑，委屈自己，明明最苦的是他，但是习惯性地将委屈自己打碎了牙咽下去，不愿去苛责旁人。
“没有哥哥，我觉得你是个很好很好的人，我就是替你难过。”
“不用为我难过……”
他顿了顿，没再说。
江泠原本确实很伤心，心里难免怨恨母亲，可是，在他无助，自恶的时候，叶秋水出现了。
江泠有他的原则，不会为了谁轻易改变，今日唯一的意外，就是她的到来。
她说出那些话的时候，江泠清晰地感觉得到，自己的心中有什么破土发芽，如雨后春笋一样攀爬生长，又像是藤蔓一样，很快占满一颗心脏。
他知道自己在心动，无法控制，越来越沉溺于其中。
*
因为揭发有功，官家又召见了江泠。
江泠到了御前，却说，这并不是他的功劳。
卖平价药材的是他的妹妹，治病救人的是她，被其他人记恨，被追杀的也是她。
官家很是诧异。
前几日宫宴，宜阳倒是说起过这件事，说她有个小姐妹，因为可怜穷人治不起病，自己掏出万贯家财，走南闯北，四处奔波，收购药材，低价售卖给穷人。
皇后知道后，隔日又召见了叶秋水。
宫里的太监来传懿旨的时候，叶秋水吓呆了。
“皇后娘娘为什么要见我啊。”
叶秋水一脸惶恐，宜阳也不知道。
传旨的太监说，娘娘听了她的事迹，想见一见她，要她不必担忧，娘娘宽厚仁爱，不会为难她。
宜阳也说，皇后温和，大概是嘉奖她。
