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接下来就好办了，追拦堵截，砍瓜切菜一般。大约像他手下这么硬茬的，还是头一次。周乐心里有些难过，这些人有的跟了他两年的，也有不足半年的，都是好儿郎……还有阿昭，还不知道半夏……
周乐抬头道：“小人有个念头，策大爷要不要听听？”
方策正在为难：他这时候想回山，就怕被老大劈头一刀宰了，喊冤都不能。然而这里到手的花红就这么飞了，也怪可惜的；可惜还在其次，这两个人的身份，那个什么公主倒没什么，还有个男的，手底下丘八可不少，要泄露出去这单活是他做的……就算杀了老大，他恐怕也得准备收拾包袱走人了。
偏就这么上天入地地找不到了？连要往哪处追都不知道，还被诓了一道，真特么见了鬼！猛地听到周乐这话，没好气道：“说！不说老子劈了你！”
周乐“战战”道：“策大爷找不到人，怎么不在这周遭找找？”
方策提脚要踹，周乐机警，知道这一脚可不能挨，略略闪身躲过了正面，让肉多的地方挨了，就听得方策骂道：“还敢躲——你那个眼睛看见我没找过这周遭了！当人人都是你那个猪脑壳！”
周乐看着满地血肉和泥，认真说道：“没准、没准就在这里呢？”
“什么意思？”
周乐搓着手，赔笑道：“大爷您看，这人挨着人，肉挨着肉，您手下都英雄好汉，哪里能做这腌臜活，大爷要不嫌弃我——”
“你去！”方策这回听明白了，敢情这小子还真是油锅里捞钱花的苦手，人都烂成这样了，还惦记着发财，不过也罢，说起来还当真没仔细搜过这里一堆……烂泥，“给我仔仔细细地……查一遍！”
周乐得了令，立刻面上生光，飞也似得去了。
方策起初还盯着，果然那小子点检得认真，只是时不时往袖子里揣点东西，也不嫌脏！觉察到他的目光，竟然还能羞涩地给他点个头哈个腰。
方策：……
他心里甚是鄙夷，也懒得再看，索性吩咐了手底下喽啰看住，自个儿到一边去了。
过了近两刻钟，忽然听得那小子一声欢呼：“找到了！”
要换了别人或许会觉得这小子是个福将，可惜方策不是别人。他心里颇有种哔了狗的不忿感：他这里费心费劲找了半天一无所获，被这个二愣子三下五除二地找到了。偏全程还在他和手下的盯视之下，没有搞鬼的可能。
方策纵马过去，就看见周乐抱着一件素色纱衣，如云雾堆叠。长刀一挑，就听得一阵叮叮当当环佩交击之声。方策不由自主多看了一眼这小子的衣袖，不知道他是不是又借机藏了几个。
周乐觉察到他的目光，忙不迭赔笑道：“小人不敢、不敢！”
方策没作声。
这纱衣看得出质地不凡，但要一口咬定是公主所有，倒也未必。他是世家子不错，门第却不高，也没有去过洛阳，更不可能见识公主这样的贵人。兴许公主身边婢子如此穿戴呢？他心里没底，只是不肯露怯，沉着脸对住火光细看。待看到那只玉色裙压，方才略吐了口气，示意手下把火把压得更低一些。
被踩过的痕迹，从周乐所站之地往东南方向延伸，一直伸到路旁坡下。那里有一大片被压倒的草。
难怪怎么都找不到人。都只道她会仓皇奔逃，如今看来，却是乱初起，就弃马弃车，藏身于此。一直到那该死的亲兵指了假路，他们追踪而去，方才弃了衣裳首饰，从容逃走。这衣裳恐怕又是障目之法。
方策越想越觉得这个公主不简单。
他再看了一回从踩痕到纱衣的路径，这看来就像是仓皇间走到这里，才想起自个儿衣物惹眼，匆匆脱下来，方向直指安定门，再往外就是周军驻军之地。心里不由一声冷笑。虽然如今是礼崩乐坏，宵禁不严，但是时过二更，九门已闭，想她娇怯怯一个小娘子，难道还有飞檐走壁之能？
既然这个公主是个脑子清醒的人，方策环视四周，城中情况他大致也知道，最先投诚的是周、李两家，这两家子弟为其奔走和游说可谓不遗余力，之后才到崔家和陈家。听说封家走动也颇为殷勤。
然而今日她才从周家出来，即遇伏击，恐怕对周家的信任，多少会打个折扣。
方策仔细揣度一回，心里有了底，吩咐手下道：“带上他，我们走！”长刀所指，却是李宅所在。
一行人带上周乐，匆匆就去了。
....................
马蹄声渐渐远去。
月光静然照在地面上，血肉铺陈的地面，人间修罗场。血腥的味道充斥于口鼻之间，嘉语一动也不敢动。她和周乐上来的时候就已经发现，每具尸体都被补刀。这伙人应该就是打算好了不留活口。
他们甚至来不及翻检。
他和她说，他把人引开，她不要急于出来，防备人去而复返。
她也没有想到，他们居然把周乐带走了。她心里有点慌。也许是月光太嘈杂。
过了半刻钟，马蹄声果然去而复返。没看到人又走了。这次兴许是真走了。嘉语想。仍藏在血肉堆里，不敢出来。一直到这时候，他们都不知道伏击者是什么人，背后是什么人，意图何在。
她不知道。周乐也不知道。周乐编了一大篇鬼话，其实句句模棱两可，不过是把水搅浑。
那人知道他们的行踪，而且相当准确；
那人想的不止是杀人，还有灭口。如果不是深仇大恨，就是别有所图；这些不过是杀手，未必就知道他们图的是什么。
如果只是杀了她，在外人看来，大致是如断掉她兄长一臂；只是杀了周乐，那倒让人起疑是不是她兄长想要独吞人马了。但是这个幕后人，是打定了主意，两条命都要。杀了她也就罢了，周乐一死，六镇降军无人能制，妥妥地烂了冀州——哪个冀州人这么丧心病狂，也不怕被乡民挖了祖坟？
莫非是还有后手？然而缓急间哪里有人能接下这个烂摊子？
周乐方才那一篇鬼话，有大半即兴发挥，看人下菜碟。这样想，那个贼头恐怕并没有见过幕后人。原本周乐是打算诓了他们去周家，趁乱逃走，说的几句话用上了激将，谁想这个贼头性情凶悍孤拐，却又谨慎至极，倒教人无处下嘴。如今更是……把人带走了。他身上可没有刀。刀在她手里。
他说即便带了也会被搜出来，反而增加凶险。这不过是安慰她的话。
他待她好，她是知道的，她有时候甚至觉得，她配不起他待她这样好。还不如像从前那样，清清楚楚，锱铢必较。
总是她没有用，得了从头来过的机会，还是不能事事料中——
这一念未了，又听得一阵马蹄声，嘉语惊骇之下，面色惨白，竟抬头去，与那鲜衣怒马的头领四目交汇，撞了个正着。
那是怎样一张脸！
斑驳的痕，坑坑洼洼，在眉间，在双颊，在唇鼻与耳颈上。月光的清浅越衬出血痕狰狞。嘉语几乎是尖叫一声，那不是……不，她想，那不是！那绝对不会是……然而紧跟着，那头领竟也叫了一声。
那声音里充满了惊讶与喜悦。嘉语没有听出来。
那人跳下马，后头立刻有人举了火把来，这样她看得更清楚一些，这个从尸体里坐起来的人穿了亲兵的服饰，衣裳和头发都被血浸得透了，板结得像是泥。脸上也是血混着土，但是她还是认出来了。
她几乎是跪坐了下去，喊道：“阿姐！”
风泠泠地从她们之间穿过去。
嘉语觉得自己是在做梦。她不能够确定这是美梦还是噩梦。这个人叫她阿姐。这世上只有一个人这样叫她阿姐。但是她的脸——
这是在做梦吧。
这一定是在做梦吧。
那像是很久之前了。周乐说打听到了嘉言的消息，已经派了人去接。之后过了月余。她也没有敢多问。有时候没有消息就是最好的消息。她有时候会梦见她，梦见她问：“是不是宋王杀了阿爷？”
“阿姐你为什么不救他？”
她在梦里总是急于辩解，说不，不是他，是元祎修。她没有来得及救他。然而在梦里总是开不了口，嘉言就已经拂袖而去，她说这个仇，你不报，我来报！
她不知道这是不是梦里，她伸出手，想要摸摸她的面孔，她想那不是真的，嘉言有多么好看的一张脸，每个见过她的人都会惊叹。
手指触到的地方，冰凉。
果然……是梦啊。
那人却像是如梦方醒，“啊”了一声，伸手摘下面皮：“阿姐是我、是我！”——她一时情急，竟忘了面具。
嘉语眼睁睁看着面前这张恐怖至极的脸变成她再熟悉不过的面孔，眼泪方才夺眶而出，这回是热的了，这回是热的了！
她一把抓住她：“快！他们把周郎带走了！”
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288.引蛇出洞
嘉言懵了片刻。如今阿兄和阿姐都在周乐军中她知道。要不是得了这个消息，
她也不会千里迢迢从武川过来。但是如今这什么情况？接待的那个段小将军说，阿姐和周乐进城拜访冀州几家大姓而已。
怎么就、怎么就成了这个模样？
要不是她等到天黑也没等到人，按捺不住进城来碰碰运气，她阿姐难道要在这尸堆里等到天亮？光想想都觉得后怕。
“阿姐你慢慢说！我在这里。周将军去了哪里？”
嘉语深吸了一口气。反倒是嘉言比她镇定了。想几年前她们西山遇虎，嘉言还能唬得两眼发直。
她心里还有些乱。也只能删繁就简与嘉言说道：“我们从周家赴宴回来，
遇到伏击。不知道是谁人指使。周将军醉酒，
我又……当时乱，
我和周将军藏身于此，后来周将军出面，
把贼人引开了。”
——当时他们都以为，
迟早会被找到，其实这时候想来，也未必尽然。但是赌命这回事，
嘉语不敢信，周乐不敢恃，
他不能够容忍命不握在自己手里。
想一想又补充道：“他们对我们行踪十分清楚，
像是打定了主意一个不留。我没能看到，但是后来听声音，
像是往东边去了。周将军身上没有兵器。”
嘉言这才应了声，叫了人来，低声吩咐几句，
最后说道：“……往东边去。”
“等等！”嘉语又叫道，
“周将军换了过路人的衣裳，
假称与那头目有旧，
你们也换了衣裳再去，莫要被发现了，免得、免得——”
嘉言依葫芦画瓢又吩咐一回，一行人这才退了下去。
嘉言道：“好了好了，阿姐你先随我回营休息罢，周将军……机灵，不会有事的。阿姐、阿姐——”
.....................
嘉语觉得自己这一觉睡了挺久，然而醒来的时候天还没有大亮。低头检视，有人帮她洗浴过，换了干净衣物。再环视四周，陌生得很。也不知道在哪里。她这半年住处换得频繁，也不以为异。
隐隐听见人声。
下了地，寻着声音过去，听到一个年轻女子正说道：“……到寺里断了线索。小人记得那寺唤作龙华寺。留下乌灵、乌醒几个盯着，吩咐他们有机会进去；其余人各自沿途搜索；小人先回来报与将军听。”
又一个女子的声音道：“不怪你，是我们赶到太迟了。”
是嘉言的声音，嘉语想。
“谁？”嘉言忽然提高了声音，“谁在外头！”
声音里自有一股凛然的气度，嘉语有些恍惚地想，这就不像是嘉言了。从前大约也是如此，被迫一夕长大。昨夜里见得匆忙，她白日里本来就疲惫，更兼之提心吊胆，竟没能撑得住多问她几句。
这时候推门而进，说道：“是我。”
嘉言怔了一下，说道：“时辰还早，阿姐怎么就醒了，再歇会儿罢？”
“我听见你们在说——”
“阿姐无须挂心，再找找，哪怕把信都翻过来呢，总能找到。”嘉言道，“我来得仓促，军中也没有大夫……”
“我没什么事，”嘉语打断她，“周将军还是要尽快找到。段将军压不住。他不露面，一日两日也就罢了，时间久了，冀州这些豪强都不是吃素的。”
他们这回来信都，就带了五日口粮。到五日粮尽，少不得要动用信都库存。条件没有谈妥，要紧位置没安插进自己人之前，口粮要么从河济运过来，要么化缘。能要到三日口粮，已经是信都给她这个“公主”头衔的面子。
“不要暴露身份，免得贼人狗急了跳墙，伤及周将军性命。贼人带周将军走的时候，应该还没识破他的伪装。不过他手里没有兵器，总须得有人接应才好脱身。”睡过一觉醒来，脑子清醒了不少。这时候再想起贼人去而复返时候说的话，倒不像是对周乐起了疑。
——说到底还是周乐狡猾，从头至尾都没有供出过什么实在话。
停了片刻，又说道：“等天亮了，拿我的名刺去周家请周二郎君过来。”
嘉语这里说到周二，倒是让嘉言想起来，脱口道：“是阿兄成亲那日，护送阿姐出门的那位周二郎君么？”
嘉语颔首道：“正是。”
嘉言看了乌容一眼，乌容知机，退了出去，嘉言这才问嘉语：“周家还可信吗？”
嘉语道：“我不知道周家是不是可信，不过周二郎君应该是可信的。”
嘉言“嗯”了一声，思忖片刻却道：“阿兄——”
“阿兄不在这里。”嘉语道。
“段小将军说阿兄还在路上……”嘉言道，“他说阿兄受了伤，伤得重吗？”她直奔信都来找嘉语，就是听说大军在行进中，恐怕不好找。
嘉语苦笑道：“这个话我说给你听，你就烂在肚子里，再亲近的人，也不能说。”
嘉言脸色一变。
嘉语摇头道：“不是。我想他大概是在洛阳。”
嘉言：……
姐妹俩到这时候方才对视一眼，想起别后种种，都料知对方定然吃尽了苦头，竟不知道从哪里问起。
良久，还是嘉语先开口道：“母亲和三郎——”
“在武川镇。”嘉言道。
“大约是七月的时候，周将军说得了你的消息，派人去洛阳接你——”
“我没敢信。”嘉言道。
嘉语心里一酸，她这个妹子从前多轻信的人呐，周乐派去洛阳的人，可是拿了她的信物，她都不敢信，这中间发生了什么。
“阿爷、阿爷……的时候，你在营里吗？”
“我不在。”嘉言道，“我那时候还在城里。城破的时候我回头去找你，被姚……被祖二郎带回了外宅，那阵子都是表姐陪着我，没让我知道外头的消息，后来、后来……”嘉言哭了起来，“表姐没了。”
嘉语“啊”了一声，有些呆呆地。她这时候想起来，怪不得嘉言不喊祖望之姐夫。
她伸手抱住妹妹，一句话也说不出来，就只轻轻拍她的背。昨晚重逢时候，多冷静和干练的将军，到这时候才哭出来，不知道忍了多久。
“……他要把我送给十九兄，表姐把我带到永宁寺里，偷偷儿放了我走……”嘉言断断续续地说给姐姐听，“我去了庄子上，阿娘和三郎在那里。阿爷……那时候阿娘和三郎在营里，乱的时候他们护着阿娘和三郎逃了出来，就剩了百来号人。他们说、他们说什么的都有……”
原来是王妃再一次见机极快，带着儿子逃出生天。
“……元昭叙，”嘉语喃喃道，“元昭叙杀了阿爷……宋王要带我走，我——”她当然不能走。
“我就说不会是姐夫……”
嘉语摇了摇头，也没有与她解释她和萧阮已经完了。那些个小事，不算什么。生死之外，都是小事。
“阿娘要带三郎回安定，”安定是姚家郡望，嘉言道，“我没同意，我要留在洛阳打听消息，阿爷的事，总不能就这样、就这样算了！……后来我听说表姐她、他们说表姐是难产……我不信……后来端午龙舟，我绑了许家小郎开棺……”
嘉语恍惚地想起来，姚佳怡成亲之后，她还见过的。比之前苦苦想要做皇后的那些时候开阔了许多。虽然她们从前不和，也是为她高兴的。小娘子之间，不过些须口角，也没有深仇大恨。
后来她及笄，她过来与她道贺，已经换了妇人髻，也还是光彩照人。她原本就是个美人。
再往前，在凤仪殿，她也算是救了她一命，她劝阻她不要进宫，谁想还是逃不过……
“祖家杀了表姐？”嘉语问。
嘉言摇头：“血崩……”祖家没有救她，或者是来不及，或者是不肯，总之人没了。姚太后在生，赫赫扬扬的镇国公府，到这时候成了烫手的山芋。没准在有的人眼里，没有直接下手，已经是仁至义尽。
“后来呢？”
“后来独孤将军……”嘉言犹豫了一下，“阿姐知道他吗？”
“知道的，他从前在阿兄麾下，我们见过。”
“我小时候见过他，他和阿兄很好。”嘉言道，“他进京来找绍表哥，绍表哥没有见他。”
嘉言略去了她山穷水尽、劫掠为生的那段时光，就更没有提起她一不小心，把独孤如愿给劫了的事。
场面一度很尴尬。
“那如今——”
“我听说了六镇降军的动向，又听说阿兄……阿姐在军中，还听说降军头领姓周，便疑心之前碰到的不是骗子。我与独孤将军说，我来看看情况，如果属实……”嘉言轻舒了口气，这年余的时光，说来不过寥寥几句。
嘉语说得更为简省：“宋王要南下，我怎么能南下，阿兄还在洛阳，阿爷又死得不明不白……就跟周将军到了秦州。秦州凋敝，不足以养兵，便往河北来。周将军带了两万精兵先行，如今驻军河济，信都城外的段将军你也见过了。之后还有十余万老弱，安置在河北繁衍生息，便是、便是……”
“帝王之资”几个字她没说出口，横竖她们姐妹要的也不是那个位置。只是没有这个资本，一切都无从谈起。
