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她说从前，
他走之后，她留在洛阳十年。
他不知道她怎么过的这十年，
但是也许他看到了结果——如果这也算是因果的话。他花了那么多心思，那个人不过是露了一面，她就跟他走了。那固然是报仇心切，
然而何尝不是她对他的信任，
多过对他。
他极少去想这些，
极少去想那个晚上的月光与背影，
刀光与箭光，极少去想她离开他之后，会发生什么，风筝断了线，往哪里飞只能凭风。谁都不可能停留在那一刻，他马不停蹄地南下，她马不停蹄地北上，谁都没有回头，无非谁都回不了头。
他甚至不能抱怨她始乱终弃。她是从来没有骗过他，连欺骗都吝啬。他这时候往回想，她对她唯一的承诺不过是，只要你不死，我就原谅你。
你看，最多……也只是原谅而已。她原谅他们的从前，但是他们没有机会从头来过。他当时是当局者迷，如今想来，或是旁观者清。
他不知道因果。
他不想知道什么是因果，那些他没有种下的因，他不得不背负的果，就如同国仇家恨。
萧阮微叹了口气，收敛起心神，眼眸却往法照就要消失的背影转了一轮。元十六郎会意，就要退出去。
忽然法印道：“说起来当初住持收留我，条件就是救这讨人嫌的小子一命，殿下怎么看？”
萧阮怔了怔，方才说道：“我猜小师父要找的人是……咸阳王妃，咸阳王妃的手段，大师可能有所不知。”
法印“哦”了一声，随口道：“咸阳王么，当初客居金陵，我见过的。”
这一对一答间，元十六郎已经彻底消失在门外。
法印絮絮又道：“殿下娶了苏娘子，江陵苏家就只有一条路可走——他们倒是想不认苏娘子，问题是当今圣上不这么想。何况此去金陵，千里之遥，以讹传讹，谁知道能传成什么样子。留在金陵的苏家人，就是圣人刀俎上的鱼肉，杀不杀都是心头大患，迟早把人逼到殿下这一边。”
萧阮颔首：自古帝王猜忌心重，何况他皇叔这等靠政变上位的。杀了苏家人，不仅江陵丢得更彻底，恐怕京中群臣，少有不寒心的；不杀，就须得时时提防，时间短也就罢了，时间一长，恐怕还是君逼臣反。
这老头服侍他父亲与叔父前后近十年，虽然长居江陵，却像是在金陵长了双眼睛似的，洞若观火。
怪不得父亲看重他。
“……所以，殿下不肯，还是顾忌华阳公主么？”法印见他点头归点头，就是不松口，索性就捅破了这层窗户纸。他不称“王妃”单称“华阳公主”，是有意撇清这两者的关系：他吴国的皇后，就不能是他燕朝的公主。
萧阮道：“我并没有不肯。”他没有想过不娶苏卿染，但是也没有想过娶她。他经常会恍惚，以为她早就是他的妻子，无须格外声明，也无须盛大的仪式。大约在其他人眼中是必须的，必须——昭告天下。
“那么殿下为什么不择一良辰吉日……”
“总要问过阿染才好。”萧阮打断他。肯不肯认回苏家是苏卿染的事，自然该由苏卿染自己来决定。
“苏娘子有何不肯！”法印冷笑，苏家那丫头小小年纪就跟了建安王北上，在洛阳吃了多少苦头，建安王停妻另娶，图的什么，不就是始平王的势力吗？这样的际遇，还能不知道娘家的重要性？
换口气又道，“有句话不要怪老夫没有提醒殿下：如今殿下提亲，尚是势均力敌，要到殿下窘迫再求上门，恐怕苏家开出的条件，就不止一个苏娘子了。”
萧阮：……
老头子眼光毒辣，人都道他一路高歌猛进风光无限，只有他一眼看穿他的隐忧。
..................
苏卿染来找萧阮的时候，萧阮已经准备歇下了。忙了整日。见苏卿染进来，不由惊问：“可是营中有事？”
“营中无事，”苏卿染语气平平，“我听说殿下去了云林萧阮“唔”了一声。十六郎不会泄露他的行踪和言语，其他人就未必了。何况法印和尚有不择手段的前科。便解释道：“去见了一位故人，他建议你我完婚，以便与苏家结盟。”
苏卿染没有说话。
长时间的沉默终于让萧阮觉察到了不对劲，一抬头，苏卿染站在那里，没有哭，眼圈已经红了。
“阿染？”萧阮惊得站了起来：苏卿染可不是什么柔弱女子。
“殿下是不愿意么？”每个字都挣扎得异常艰难。
“阿染！”萧阮叫了一声，缓了口气道，“我是怕你为难。”
“为难——为难什么？”这句话却是不假思索，冲口而出。
萧阮这回是真真诧异了，皱眉道：“阿染你糊涂了么，为难什么，难不成你想回苏家？”如今军中情况如此，他知道，苏卿染更了如指掌，如果他把法印的话一五一十说与她听，倒像是逼迫于她。
——她总不能置军情于不顾。
不如索性当没这么回事，总还有别的办法，苏家拉不过来，就打下去。
然而他万万没有料到的是，苏卿染竟然冷笑了：“果然为难的是我，不是殿下？”
“我？”萧阮愕然。
苏卿染心口起伏不定，当然是他，他不就是怕消息传到江北，被华阳知道么，他怕的不就是这个吗？她走了，她跟别的男人走了，他却总还指着她有日能回头，她会回头么？笑话！会回头就不会走！
他们是自幼订下的婚约，她没有想过别的人，从前也没有想过他会有别的人。然而那个人终于出现了，她以为她走了就过去了，但是并没有、并没有、并没有！他明明知道他们成亲会带来什么，他还是不愿意。
他推了她出来做借口——然而借口只是借口。
苏卿染竭尽全力地睁大眼睛，她觉得她快撑不住眼睛里的液体了，然而那流出来的不像是泪，反而像是血。
“阿染！”萧阮面上终于变色。
以他的聪明，到这时候哪里还猜不到她话中所指。也许他一早就该想到。也许确实如此，不过那都不重要了，他抱住苏卿染软下去的身躯，在她耳边说道：“如果你不顾虑苏家，我们这就完婚。”
话出口，不知怎的，竟有片刻心如刀绞。
他当然是不能负了她的，他想。
永安元年九月初，秋风起，秋意浓，建安王与苏氏于江陵完婚。消息传到河济，半夏气得脸都白了：“驸马他怎么可以——”
“叫建安王！”嘉语打断她。
合上信笺，心里也不知道是怅惘还是松了口气，合当如此，她与他的结局合当如此，一别两宽。
........................
周翼知道自己管不住两个儿子，不过周家不止那两个浑小子。始平王世子想要得到周家的支持，就非得过他这关不可。所以周干跑了，他一点都不急。半个月后，前去河济的人陆陆续续回来，再六七天过去，方才得到消息，说华阳公主莅临信都。
华阳公主之前来过，他知道的，他没有见她，但是这次华阳公主摆明了车马，贴子上门，就不是他能不见得了。
周翼头疼。
虽然说要再推脱一次的办法也不是没有：他要是告病，华阳公主总不能使人把他个老头子从病榻上拽下来吧。但是不久就传来了华阳公主备下厚礼，使人送往族中几个老人家里，告知翌日登门拜访的消息。
这特么就头疼了。用脚趾头想想得到这丫头的用心。哪个家族里没有几个这样的老头子老夫人，仗着辈分高，骨头硬，不要脸，成事不足，败事有余。
周翼心里头明白，华阳公主这些动作就是做给他看的，要不要找这些人，就等他的态度了。他觉得这事儿多半是周乐那个坏小子捣鼓出来的，不然华阳公主远在洛阳，如何能知道他周家底细。
当然周翼万万不会想到，这个缺德得冒烟的主意还真不是周乐想出来的，而是周干献策。周干有周干的道理：既然是打定了主意要押这把，没有不尽心尽力的道理。
无论如何，周翼思来想去，也知道这一面是躲不过了。
................
周家开了中门，不相干的人都被赶得远远的，周翼领了一干子侄出门跪迎。
嘉语这头也摆足了公主的架势，华盖，銮驾，侍从，人马将近，拉出十里蜀锦为步障，及至于下车，毡毯铺地。嘉语仍穿了素衣，玉饰却佩得整齐，七宝幂篱光华夺目。
崔七娘匍匐于地，只能看到长裙下摆，缀着米白色的珍珠。她心里忽然生出惊怖来：这才是公主的派头。她从前不过是没有摆出来罢了。她从来都知道她是公主，只是……大约就只是因为她没有摆出来，就起了狎侮之心。
她忽然想，她下的那角棋，会不会……错了？
不不不当然不会，越是如此，越说明得罪她的后果糟糕。不能让这对兄妹得了势——就算是为了九兄报仇也不能。崔七娘这样想，头压得低低地，九月的阳光照在她头上，背上，身后金灿灿一片。
周翼迅速在来人中找到周乐，他就在华阳公主身边，是所有人中距离她最近的一个——意料之中。却没有穿戎装，中规中矩素色长袍，人模狗样的，老头子心里想，从前这小子穿长衫就像是沐猴而冠。
两个人视线在空中一撞，那小子龇牙笑了一笑。
老头子心里哼了一声，别开脸去。
周家迎嘉语进门，有资格陪坐者不过三五人。崔七娘虽无诰命，好在身为当家主母，尚能忝陪末座。
周翼这才“小心翼翼”问：“不知道公主殿下大驾光临，所为何事？”
嘉语眼眸往周乐一转，周乐上前应道：“公主此来，是给侄孙儿一个面子。”
周翼咳了一声：“大胆！”
又赔笑道：“公主您看——”
嘉语心道老狐狸玩得一手好挑拨离间。却笑道：“阿翁莫急，周将军说得没有错，我今儿登门拜访，确实是应周将军所求。周将军说的话，就是我想说的。”言语间眼眸又往周乐转了一轮。
周乐恭恭敬敬给老头行子侄之礼。
国礼之后叙家礼，也说得过去，老头子这样想，坐得直板板的，捋须受了，眼睛时不时往嘉语瞟上一眼，他有点琢磨不透，这丫头和这小子这次前来，到底有什么底牌能够说服他周家支持他们。
周翼抬手叫起，周乐起身，垂手道：“侄孙这次央了公主上门，是想请叔祖给侄孙做主，说一门亲事。”
周翼：……
周翼想不到是这桩，忍不住想道：这小子虽然不着调，这个礼却行得规矩好看。话也说得在理。虽然是兵荒马乱，成亲这种事，还是须得族中长辈出面。正要应声，忽然心里一动，往华阳公主看去。
以始平王世子与华阳公主的身份，这小子看上哪家姑娘不能赐婚呐——莫不是高攀？他是看上了崔家姑娘呢，还是李家娘子？周翼想起外头风传崔九郎的死和李家娘子脱不了干系，不由想得歪了。
这转念间，口中循循问道：“公主的意思是——”
没等嘉语开口，周乐已经应道：“侄孙想恳求叔祖替侄孙向始平王世子提亲！”
“什、什么？”饶是周翼人老成精，这句话还是震得他三魂六魄都飞了。他说什么，他是听错了么？始平王世子？
“侄孙想恳求叔祖替侄孙向始平王世子提亲。”周乐口齿清晰地重复了一遍。
这次周翼听明白了。
翻天了！他心里想。
在他看来，自己儿子胡闹，抢了崔氏娘子，已经是过分了，幸而结局皆大欢喜。这小子、这小子何德何能！
震惊的也不止是他。在场除了周干，都是一脸懵逼。包括崔七娘在内。她倒是知道周乐救过华阳，不过亲兵、家将救主，原就是分内之事。以华阳的出身——不对，她不是已经、已经嫁与宋王了么？
当时竟脱口道：“那宋王——”
长辈在场，原没有她说话的余地，一时不少目光往她看过来，有不满，有训斥，也有心有戚戚者。
这话倒是提醒了周翼，周翼斟酌了一下，正要开口，周乐再一次打断了他：“婶子说宋王——我朝中谁是宋王？”
崔七娘张口结舌，愣是说不出话来。宋王南下，天下皆知，如今都疯传说宋王在江南闯下大好局面，不知道多少人私底下提及，大觉可惜，“华阳公主眼光还是有的”，不过“那有什么用”。这样的女婿，可不是一般人家消受得起。
——得亏这时候萧阮迎娶苏氏的消息还没有传遍。不然就不止是可惜了。
周翼到嘴边的话再次被堵了回去。他说得没有错。宋王南下，打出的旗号是建安王，宋王何在？没有宋王，又哪里来的宋王妃？如果华阳公主还自认是宋王妃，那就不会送出华阳公主的名帖了。
这其中的态度……昭然若揭。
话说回来，如果不是华阳公主亲自陪着小子前来，如今又横看竖看都看不出有怨恨，他是真真疑心这小子挟恩求报。
然而——
哪怕真真是挟恩求报，他心里想道，那也是光耀门楣的事。能娶到公主的，岂是一般门第？
这时候再看那小子眉眼，不知怎的，竟顺眼了七八分。如今看他穿衣行礼，其实已经很难与若干年前那个胡儿联系起来。要娶了华阳公主，便是始平王府的驸马，一旦事成，必然位高权重。
如果他心慕中原文化——然而胡儿善战，这一仗打下来，就怕胡儿功高制不住。
他心里犹豫起来，一面是近在眼前，唾手可得的门第提升，一面是自幼就知道被堵死的仕途……
他这里为难出不了声，被请来陪坐的族中长辈已经拊掌叫道：“大喜、大喜事啊！”
“我周家蓬荜生辉——”
“怪道最近门外落的喜鹊子多了——”
“小翼儿还不快应了！人阿乐还眼巴巴等着你发话呢！”说话的是周翼的三婶，一面说，一面眼角春风却是不住往华阳公主吹。乖乖，这可是货真价实的公主！她咂了一下嘴，真的，怎么自个儿子就摊不上这样的好运气呢。
崔七娘看了嘉语一眼，深色的帷幕下看不到她的脸，目光又扫向周干，在场唯有他是镇定的，他是知道的，她想，他该是早就知道的——然而他并没有与她提过。
却听周翼道：“公主容禀——”
嘉语和周乐摆了老大阵仗，被老头一记云手推开：“……能高攀上公主，当然是我周家得天之幸，但是世子尚未抵达信都，冀州一州之地，恕老朽见识短浅，实在找不到能当得起公主长辈的贵人……”
陪坐的几个老头、老太太面面相觑：这老头疯了？天大的好事，还能往门外推！华阳公主肯陪了这小子出面，明摆了郎情妾意，不趁着这时候定下来，等始平王世子抵达，万一世子不允怎么办？
当公主是地里的苞谷，满世界都是吗！
奈何周翼这个话已经出了口，入了华阳公主的耳，想要塞回去也不行了。
不由齐刷刷目光都投往嘉语。
嘉语犹豫了一下。这个问题她当然想过，对策倒也不难，只是她看周翼说这几句话的时候目光闪烁不定，总觉得话里有话。这众目睽睽之下，她也不便与周乐换个眼色，只得硬着头皮说道：“阿翁——”
“以老朽浅见，此子虽然不肖，还不至于敢唐突公主殿下，”周翼打断她道，“他从前也在我膝下受教过几日，公主恕老朽托大，有几句话，想要私下问问他——”
嘉语这才看了周乐一眼，周乐微微颔首。
嘉语于是笑道：“阿翁请便。”
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285.生死由我
厅中去了周翼和周乐，
氛围立刻就起了微妙的变化。
要来的是始平王世子，厅中几位还能探探口风，偏来的是个公主：你有本事为难世子，但是对个娇怯怯的女流之辈，多少有点不忍心；要正经洛阳来的公主，
颂圣的话还是好说，
但是人家才死了爹；要华阳公主已经出阁，
老太太们也有一展身手的时候，偏她今儿上门，
还梳的小姑髻。
想她成亲不过月余就遭了大变，
始平王命丧宋王之手，她想要全盘否认这桩婚事，也不是不能理解。特别在她可能与周乐订亲之后，
周家几位老头、老太太顺理成章就把她看成了自家小辈，不但理解，
甚至还有了几分怜惜。
要是个寻常小娘子，
怜惜之下赏点什么倒是可行，问题是她是公主，
就算是如今落魄，也不是他们能赏的。
免不了就冷了场。
要换了别的场合，周干倒是能打圆场，
华阳公主也不是忸怩之人。但是长辈在座，
他开口就无礼了。他与崔七娘打了个眼色。崔七娘笑吟吟道：“自正始五年在洛阳见过公主，
一别竟两年了。”
话从洛阳说起，
不提嘉语从前借住，更不提几个月前在周宅的冲突，是想借着这个嘉语不能发作的机会，一笔都抹了。
嘉语假假回忆了片刻，应道：“崔娘子容光更胜从前，三娘也替娘子高兴。听说娘子年前得了麟儿——”
要在崔七娘心里，是半点都不想儿子落到嘉语手中——落到她眼里也不行！特别在见识了崔九郎的死之后。她从前看她，也就是个宗室旁支，落魄公主，到崔九郎死后，方才知道心狠手辣。
但是眼下话赶话地既然提起，也不好小气，只得吩咐道：“如意，去抱了小郎君来，沾沾公主的喜气。”
一群只能大眼瞪小眼没话找话的成年人中多了小儿，立刻就活泼多了，这个夸小郎君生得俊俏，那个提及自家也生了孙儿，半夏从如意手中接过小儿，抱到嘉语面前。嘉语从手上捋下一只玉镯子，放在襁褓边，也赞道：“小儿甚乖，三娘来得仓促，没能给他打个长命锁，崔娘子莫要记恨。”
就算是把前篇通通都揭过了。
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