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他必须保住这个官职，他必须把羽林卫攥在手里，牢牢攥在手里，为他自己，也为明月。他立不起来，他们兄妹就任人宰割了。
之前，他之所以按兵不动，一来与昭熙不交心。没有始平王这张虎皮，光凭他自个儿，再好的想法，也只是想法；二来他需要时间厘清楚羽林卫的底细。但凡是人，总归分为可用，不可用。
这时候一一给昭熙道来。
能用的，有高门的庶子旁支，落魄想要振兴门楣的小姓，或者干脆是寒门，凭着军功武力一刀一枪拼进来的；不可用，除去进来混个资历的高门子弟，还有沾亲带故的有靠山的，比如陈莫——这种人，是收不服的。
他考虑已久，想得周全，说得也细，又全不藏私。每说到一种人，连名带姓能给昭熙列出一串来。又说到个人心性。昭熙听得也认真。他久在始平王身侧，耳濡目染，并不乏驭人之术，两人喝着酒，就着小食，越说越投机，差点忘了原本就是自家兄弟，几乎要当场歃血为盟，拜个把子。
夜色渐渐就深了，两个人喝了一肚子酒，摇摇晃晃出门来。昭熙还能翻身上马，元祎炬弓马不如他，又醉得腿软，几次都没上去，惹来坐骑灰溜溜叫了两声，大是不满。还是昭熙拍拍马头，拉了他一把。
两个人歪歪斜斜出了长乐坊。虽然一路巡夜的禁卫军不在少数，但是瞧着这两人的装束就知道是贵人，也没哪个凑上来自讨没趣。
月色孤冷，长街再无闲人，一路过去的朱门高轩。元祎炬星目微抬，忽扬鞭指道：“这里……原是我家府邸。”
元祎炬的父亲京兆王是世宗的亲弟弟，他开衙建府的时候高祖还在世。天子给自家儿子选府邸，自然不计成本，尽心尽力，最好的地段，最气派的设计，就连门前的柳都比别家粗上几圈。
如今是镇国公府了。
昭熙虽然有些醉意，自家便宜外公的府邸还认得，就只能“嘿嘿”笑两声。
“我知道……我知道你们都瞧不上我……”元祎炬舌头也大了。
“九哥莫要胡说！”
“……我娘！”
昭熙：……
合着兄弟你有话就不能一次说完么！这大气喘的！
京兆王虽然反了，命也送了，爵位、家产，通通都不必再想。但就身份而言，就算他死了，骨头化了灰，人也是正牌的天潢贵胄。比始平王这个……外不知道多少道的宗室要尊贵多了，更勿论半路杀出来的姚家。
所以元祎炬虽然是个孤儿，在宗寺里关了七八年，生计艰难，一旦出仕，却是一任直阁将军，再任羽林卫统领，底下人有不服，朝中却没有非议——以他的血脉，完全配得上，哪个敢瞧不上他！
他娘就不一样了。
昭熙今儿在永安宫里听了一耳朵八卦，不须多少脑子就能推出来，元祎炬兄妹的母亲不是良家子。或是教坊出身，或是贱籍——不然，就是京兆王妃猪油蒙了心，偷偷摸摸处死也就罢了，哪里能这样凌虐。
“……她剜了她的眼睛……剃了她的头发……敲掉了她的牙齿……剪了她的舌头……毒哑了她的嗓子，她说你唱啊，你再唱歌给王爷听啊……”母亲出事的时候，他已经八九岁，记事了，这些可怕的记忆缠着他，一直缠着他，日日夜夜，也只有这样醉得一塌糊涂了，才能找个出口。
昭熙听得毛发都炸了：“天下竟有恶毒的女人！”
“……她把我娘送到阿爷面前，说她这个样子，你还要她？我娘呜呜地说不了话，阿爷当着她对我娘说，从今往后，你就是我的王妃了！”
昭熙虽然醉着，听到这话，也是一惊：原来当初京兆王，竟是休弃了发妻，把元祎炬的母亲扶正吗？休妻也就罢了，自古良贱不通婚，何况王侯之尊——这如何使得，难怪世宗不允……
定是世宗不允，才让京兆王冲冠一怒为红颜了。
不知怎的，心里也有几分佩服：是条汉子。便昔日恩爱，如今剜了眼睛，割了舌头，哑了歌喉……他终究年少，这时候醉意上头，说话也没了顾忌，竟问道：“你阿娘……这样，你阿爷不怕吗？”
元祎炬乜斜着看他一眼，他醉得眼睛里水汪汪的，也不知道是酒气还是雾气：“十三啊，哥哥我和你说，你我这样的身份，要什么样的美人没有，不就是一张皮囊吗……能有多难得？人都说我们元家出美人，你素常所见的美人还少，稀罕吗，有用吗？难得的，难道不是一个情投意合吗？”
“难得的，难道不是一个情投意合吗？”昭熙心里的弦，像是被谁拨了一下，很远很远的地方传来袅袅余韵，如袅袅茶香。
兴许香的也不是茶，兴许响的也不是弦。
“人生在世，该争取的就要争取……”这是谁说的？昭熙也想不起来。
元祎炬兀自嘀嘀咕咕：“……你就是娶个天仙，过上三载五载，十年八年，也是人老珠黄，还能看吗……能比得上我阿娘？十三你是年纪小，不知道这天下多少夫妻，大难来时各自飞……”
元祎炬觉得自己舌头越来越大，越来越钝，已经说不出话来，冷不丁肩上挨了一下，却是昭熙问：“我要去一个地方，九哥肯陪我同去吗？”
“去！为什么不去！兄弟你去哪里，哥哥都陪你！”——可怜元祎炬这时候还不知道，他会因为这句话，落入到怎样的窘地。
城北谢祭酒的府邸，昭熙其实是去过的，两次送嘉语，还有一次……大约是鬼使神差。
就和今晚一样。
谢家的府墙其实不算太高，昭熙抬头看了一会儿，墙一会儿是一个，一会儿变成两个，晃晃脑袋，又合二为一了……不过总归是不高，踩着马，他迷迷糊糊地想，踩着马，一个纵跃就过去了……
一个纵跃——
“扑通！”就像是石头落进水里，惊起好大动静，好大水花，昭熙晃晃脑袋，他没想明白出了什么事，怎么这么响，然后跑来跑去的很多人影，大呼小叫，灯火密集起来，火光刺进眼睛里，他不由自主伸手去挡——
然后……
就没有然后了。
...............................................
疼！
昭熙的第一个感觉，疼，全身上下没一处不疼的，疼得就像是被谁打了一顿——谁？谁敢打他！昭熙几乎要暴跳起来，但是没能得逞，而是有了第二个感觉，冷——凉飕飕的，贴着身体的冷。
他挣扎了许久，终于睁开眼睛，入目是三尺见方的青砖地，他动了一下，没能成功，然后发现手脚都被拇指粗细的牛筋索绑了个结结实实，别说挣脱了，动一下都难。
再然后，他也找到了全身凉飕飕的原因——衣裳全湿了，贴在身上，竞夜未干，秋夜凉，哪能不冷。
牛筋索沾了水，也比寻常绳索勒得更紧。
这是……哪里？
昭熙强忍住宿醉后的头痛，昨晚的情形慢慢浮现起来，永安宫，长乐坊，月色下的打马飞奔，再然后……就是扑通一声响——“该死！”昭熙痛苦得想要捂住脸，当然，他再一次没能成功。
身后传来一个声音：“十三郎醒了？”
却是元祎炬。
昭熙十分懊恼：“连累九兄了。”
元祎炬是有些哭笑不得，他这是才出虎口，又入狼窝啊。却也知道埋怨于事无补，只道：“咱们须得想个法子脱身才是。”
昭熙的眼珠子骨碌碌转了一圈，倒不十分担心性命。毕竟，他这是被谢家逮住了，又不是落进了土匪窝，也不是两军对阵，立斩无赦。谢家斯文人，最多不过是当成小贼，上交京兆尹……
大不了被父亲打上五十一百军棍——
不想尤自可，这一想，浑身上下酸痛得更厉害了——想是昨晚挨了不少。昭熙低声道：“我这皮粗肉厚的倒不打紧，九哥——”
“愚兄还没这么娇贵。”元祎炬道。
昭熙心里稍定。要元祎炬好不容易逃脱了永安宫的惩罚，却被自己酒醉害死，那可冤。又问：“这左近，可有人看守？”
元祎炬是自小被软禁，对人情世故比昭熙要通得多，虽然不曾半夜爬过谁家的墙，却也知道，以他俩的穿戴、相貌，凭这家是谁，都不至于贸然置他们于死地。等酒醉醒来，自然是要问话的。
因应道：“应该是有。”
“那就好。”昭熙道。
元祎炬……
难不成他还希望有人来围观他们眼下的处境不成？这个十三郎，看着稳重，不想……思及去年这个时候，华阳在宫中被劫，心道：……也是个唯恐天下不乱的，倒与他家三娘果然一母同胞。
这一念未了，就听昭熙提高了声音问：“九哥可知这是谁家？”
元祎炬：……
这我还没问你呢，你倒问起我来了。他其实也才醒不久，比昭熙更摸不清楚情况。便只闷闷地道：“不知。”
“不是谢祭酒的府邸吗？”昭熙又道。声音更大了。
元祎炬：……
竟然是谢家！元祎炬心里暗暗叫苦：谢家权势虽然不如其他几家，清名却还过之，这是要犯众怒的啊。
也不应声。
好在昭熙也没指着他应，顿了片刻，又道：“谢娘子约了我来，却为什么不见人？”
元祎炬：……
完蛋了！
这个十三郎好生不知轻重，半夜爬墙也就罢了，还扯上人家小娘子！当他谢家好惹？就算是真……那也能做不能说呀！
元祎炬整个人都沉默了。
好在昭熙虽然胡闹，说完这一句，也就不再声响。眼珠子又乱转起来。这间屋子不大，也无半分装饰，却有床，有桌，有坐具，香炉，虽然简陋，倒不寒酸，心里越发有底——这大约是谢家人禁足之用。
过了一刻钟，听得外头轻轻“啊”了一声，一些细细的碎语，声音太轻，却是听不分明。
昭熙低声道：“……好了。”
元祎炬还有些糊涂。又过了半盏茶功夫，果然有脚步声由远而近，不多时，门“吱呀”一下开了，走进来两个面目冷峻的青衣仆人。到跟前，也不言语，一反手，就是雪亮的刀尖一亮。
虽然元家兄弟心里有底，对方不至于鲁莽害了他们性命，事到临头，还是免不了面色一白。
却是割断了他们腿上的牛筋索。然后一手一个，提溜起来。元家兄弟被绑了整晚，陡一站起，未免双腿发软，差点又摔了回去。被那两个青衣仆人背后推了一把，好歹稳住，踉跄向前，出了门。
出门才发现天已经大亮了，阳光刺进眼睛里，不由自主眯了起来。两个人被推搡着，踉跄走了有近千步，转个弯，被推进一个偏厅，布置得颇为雅致，有极淡极淡水仙的香——然而这时节，却哪里来的水仙？
堂上正中坐的中年男子眉目清俊儒雅，颌下一把美髯，打理得整齐。束发，没有戴冠，随意插一根旧银簪子。灰蓝色袍子，袖口和领口，隐隐泛着光——想是纹绣里掺了银线。
“大约就是谢祭酒了，果然好气度。”元家兄弟虽未能言语，却不约而同作如是想。
昭熙手心里沁出汗来。
谢祭酒漫不经心瞧了他们俩一眼：“醒了？”
元家兄弟在他的注视下，不约而同低头去，齐齐应道：“醒了。”
“怎么老夫觉得，两位还没醒透呢。”谢祭酒道。
“啊？”元家兄弟不知道谢礼卖什么关子，又齐齐抬头来，迎面一盆冷水，从头浇到脚，又湿透了。
昭熙：……
元祎炬：……
两人昨日劳神，夜里醉了酒，又被绑了整晚，正腹中空空，冷不防再一盆冷水，双双打了个寒颤，脸色里都透出青白来。谢礼从昨晚淤在心里的一口气，到这会儿才稍稍散发出来：这两个兔崽子，敢爬他家的墙！敢败坏他女儿的名声，不给点厉害瞧瞧，是不知道马王爷生了三只眼！
口气却温和得紧，谆谆如教导学堂学子：“方才是谁说的，我女儿约了他来？”
“我！”
“我！”
却是两个人抢着应了声。
谢礼被气笑了：还抢着认——合着是以为有什么好处吗！
昭熙看了元祎炬一眼，元祎炬却不看他。昭熙道：“九哥不必为我顶罪，我说的话，自会负责。”
作者有话要说：
哥哥：我一早就说过，我娶媳妇儿不用助攻……
三娘：嗯哼，活像没有我你还能见到你媳妇儿似的……
哥哥：我就想知道，没我给你打掩护，你怎么和咱爹交代小周……
其实良贱不婚倒不是自古，只是南北朝到隋唐讲究这个，往上数不忌讳，往下也渐渐放宽松了。
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165.有子夜来
元祎炬想的却是：瞧着这谢祭酒棘手。十三郎为了脱身，
拿这话激他，怕是想差了。
他是孤儿，全无家底，婚姻之事，
原本就艰难，坏了名声不过是更艰难一点罢了。当然如果仕途上有所作为，那又两说了。毕竟他是男子，
最多是风流罪过，
无伤大雅。倒是十三郎，
这要捅出去，
始平王能饶他？就不说始平王妃并非他生母了——他是以己度人，
因自个儿嫡母手段狠辣，便以为全天下的嫡母都是如此。
他愿意顶这罪，固然是因为昭熙的义气，
也未尝不是怕昭熙出事，失爱于始平王，他接下来想要收服羽林卫的一番心思，
可又落空了。
原来这俩小子是兄弟，
也对，瞧着眉目里是有那么一星半点的仿佛。谢礼饶有兴致地想，要不是牵扯到他女儿，他这会儿恐怕还有心情赞一声手足情深。
谢家如今就只有谢云然一个及笄的小娘子，
谢礼对这个长女极有信心，
自然不会信什么有约夜来鬼话——虽然这两个小子确实长得一表人才——他也和元祎炬一样，
料想这不过是他们为了脱身，情急编出的鬼话。糟践他女儿的名声来脱身，可恶、可恨！
果然，当中那个年长的开口便道：“是小子鬼迷了心窍胡说八道——”
“我来……是为了见谢娘子不假！”昭熙却打断他，大声说道。
元祎炬：……
谢礼：……
“我家姑娘哪里得罪世子了，世子要这样血口喷人！”一个清脆的声音从谢礼背后的屏风后传来，饱含了忧愤，也许还有更多的伤心，调子高得近乎尖叫了。
是四月。
只出了这一声，戛然而止——显然屏风后还有其他人。
谢礼目光犀利地直劈过来，片刻，却笑道：“看来，是还没醒啊。”微抬手，又一盆冷水从天而降。这水质地似与先前不同，昭熙耸了耸鼻子，失声叫道：“酒？”
自然是酒，还是好酒，酒香芬芳，扑鼻而来。
谢礼冷哼一声，手上火光一闪——元家兄弟到这会儿才看清楚，原来他一直握在手里把玩的，竟然是一只火折子。“咔！”火光又闪了一下，昭熙和元祎炬额上都淌下汗来：这要有个失手——
谢礼温和地道：“我再问一次，是谁说的，昨儿晚上，我女儿约了他来？”
“我！”元祎炬叫道。
昭熙反而静了下来。
有那么一个瞬间，他想起去年这个时候，也许还晚一点，在信都，萧阮面对父亲腰刀时候的心情。谢家诗书传家，他倒是忘了，谢家也出过武将，早几代前，还有过八万对九十万的大战——然后还逆天地胜了。
这样的家族，当谢礼只是一介文弱书生，岂不是笑话。
却挺直了背脊，说道：“九哥不要胡说，明明是我要见谢娘子，请了九哥来做见证。”
这夜里幽会，还请人见证？不但元祎炬傻了，连谢礼都几乎以为自己听错了：“……见证什么？”
昭熙道：“祭酒不先问我来做什么吗？”
谢礼：……
一口老血。
元祎炬眼睁睁看着事情往不可控的方向越滑越远，不得不拿出兄长的姿态来教训道：“十三郎，你知道你在说什么吗！”
“我知道！”昭熙这时候已经理清楚了思绪，侃侃道，“昨儿父亲答应我，为我向谢娘子提亲。”
谢礼：……
屏风后又“啊”地一声惊呼，不对，是两声，一声惊喜，一声惊吓。
谢礼手一扬，一个东西就飞了出去。
得亏昭熙是自幼练的身手，偏头，堪堪躲过，就听得“当！”地一声响，回头看时，是个砚台——还好还好，他这个老丈人，盛怒之下，也还没完全失去理智，昭熙几乎要拍着胸口庆幸：这要丢的是个火折子……
以谢礼的好涵养，也再忍不住，厉声喝问：“既然你父亲要上门提亲，你夤夜来访，所为者何？”
他心里猜，多半是始平王看中他谢家门楣，这个小兔崽子却不知道打哪里打听来云娘毁容的风声——多半是崔家那些不省心的碎嘴子，所以摸黑过来，无非是、无非是想看一看云然的脸。
