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昭熙喝得差不多了，周乐吩咐了人照看，自抽身去与阿古说话。
阿古是一直跟着昭熙的，在信都和周乐打过照面，倒还知道他和自家姑娘的渊源。也不能说他嘴不紧，只是架不住周乐套话，没多少工夫，一五一十都说了：原本是去给谢娘子赔罪，没坐多久就出来了，也没听说什么话儿，倒后来听三娘子说，谢娘子要出阁了，然后世子就和三娘子告辞了。
莫非是昭熙看上谢娘子了？周乐心思转得快，又困惑不能解：看上了就上门求娶啊，无论人才、家世、前程，这洛阳城里，就没他始平王世子配不上的女子，何必大老远跑这里来折腾他？
他这里胡乱想了一通，小厮的舌头也有些大了。
周乐吩咐了人安置他，又回头看昭熙。昭熙又多喝了几杯，倒是没说胡话，只是伏于案上。周乐吩咐了人去熬醒酒汤，又要扶他上床，忽有人来报，说：“有人叩门，请求进庄子避雨。”
大雨来得突然，西山又一向都是贵人们乐于游猎的地方，来人知道叩门，又请下人禀报，可见知礼。周乐正要请他们进来，却留意到通禀的小兵面色有异，一时问：“是什么人？”
“说是赵郡李氏，”小兵口齿清晰，“一行九人，像是有人受伤，其中还有三个小娘子。”
作者有话要说：
郑家骨科，咳咳。郑家这个风气呀，哎～～
正宗的红颜祸水……
好了，把小周放出来了，小周被哥哥调戏了……
小周：干嘛你们兄妹都盯着我一个调戏，天理呢……
三娘：嗯哼，我哥调戏你你有什么不满意，我哥不够好看咩？
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158.锋芒初露
赵郡李氏，
周乐心里迅速掠过这个姓氏。他和李家人没打过交道，但是赵郡李氏出城打猎，只有九个人？
这不对！
周乐吩咐道：“扶世子上榻歇着，我出去看看。”——什么人敢在这洛阳城郊打伤李家人呐，
如果真是赵郡李氏的话。
他心里疑惑，到当真见了人又大吃一惊：这一行人实在狼狈，人和马都被淋成落汤鸡。九个人，
其实只有八个——伏马上的那个背上中箭，
多半是活不成了。之所以被不离不弃地带着，
想是身份贵重。
这不像群殴，
倒像是遭遇了袭击，
周乐心里想着，面上只堆出诧异的神气：“几位这是……怎么回事？”
“在下李十二郎，”一个十八九岁的少年郎控马上前，
拱手道，“与弟妹西山游猎，途中遇匪，
仆从四散，
子侄伤重，又逢雨，回城的路泥泞难行，还请庄主容我们进去，
庇护一二，
日后必有厚报。”
遇匪？周乐心里嘀咕。
他在这里也有不短的时日了，
要说偏僻处有流匪他倒是信的，但是赵郡李氏出门，仆从护卫少说也有四五十人，贼匪又不傻，不攻击单身行客，或者行囊更丰厚的商旅，却追杀他们几个装备精良的世家子弟，是什么道理？
但是瞧这位举止形容，却不像是骗子。虽然天底下能撑出个样子的骗子也不少，但这是洛阳啊。
说话也实诚：要放他们进来，就少不得要受贼匪骚扰——如果当真有贼匪，或者说，对方当真是贼匪的话。眼看着雨越下越大，越下越密，大雨里的几个人虽然口中不语，面色却越来越苍白了。
血滴滴答答落在水里，被雨水冲得淡了，淡到近乎于无。
救还是不救？须尽早决断，迟了恐怕非但讨不到好，反而招怨。周乐定定神，号令下去：“开门！”
——区区九人，有死有伤，还有妇人，谅也掀不起什么风浪。
除非来的是几千训练有素的将士，否则要攻下这庄子，却是不易。这庄中财物有限，又没什么重要人物——心血来潮来访的世子殿下除外，但是世子今儿的行踪并非可以预料——谁得了失心疯下这个血本。
想归想，开门这当口，周乐还是做了个手势，自个儿举了火把候在门边，一应将士严阵以待。
眼瞧着八个人下了马，李十二郎抱起马上那位，一行人鱼贯而入。
周乐眉目一动，就有人上去牵马。李十二郎长眉一敛。周乐交代道：“……带下去好生照料，有伤的叫张疯子看看，没伤的喂足草料，莫教它们着了凉。”又吩咐身边人：“去叫人准备热水、姜汤、干净衣物。”
他这样从容周到，李十二郎紧张的眉头也逐渐松了下来。
这一行人衣裳单薄，又湿得透了，没了马，再藏不住什么。周乐提着的心这才放下去，也讪笑自己过于紧张了——然而毕竟昭熙在庄子上，还醉了个一塌糊涂，要有个万一，他怎么和嘉语交代？
这大雨天，这情形，放陌生人进庄子，原本就是个麻杆打狼两头怕的形势。
一面想，一面吩咐手下调集人手：“看好了门，莫让人进来！”言下之意，以防守为主，能不打就不打。
又细细盘问李十二郎，贼匪出现的地点、人数、装备。
李十二郎并非不想欺瞒，奈何这生死存亡之际，再说谎是害人害己，只能从实答来，周乐听着，心里是越来越不安：人数倒不算多，约是百余人，但是这百余人显然有备而来，埋伏地点的选择，射箭的轮数，追击的效率，都显示并非乌合之众——他们就是冲着赵郡李氏来的，想要一网打尽。
周乐沉吟道：“以李公子看，是什么人？”他看得出，李十二郎是这群人的主心骨，也是个精明强干的人物，赵郡李氏得罪过什么人，他心里该是有数，没准对贼匪来头，也能猜出个八九成。
李十二郎道：“不敢有瞒庄主——”
“我不是庄主，”周乐连忙否认，“只是暂居于此，李兄不知道吗，这是华阳公主的庄子。”
“华阳公主”四个字落音，李十二郎身体明显一僵，僵得脸色铁青：“华阳公主——始平王的女儿？”
周乐道：“正是。”
李十二郎登时住了脚步，背后却传来年轻女郎清脆的声音道：“华阳公主也在吗？那敢情好！宝光寺一别，又月余不见了。”
周乐寻声看去，是个十三四岁的小娘子，虽然和旁人一样被淋了个落汤鸡，面色青白，唇色却愈红，像雨打了蔷薇，更增娇艳。周乐只看了一眼，忙移开目光，应道：“娘子认得我家公主？”
“可不是，”李十娘欢快地说，“上次在宝光寺，九姐姐出了意外，就是公主热心奔走，九姐姐，你说是不是？”
这话就不尽不实了，嘉语当时确实在场，也帮了些小忙，但要说奔走，那还轮不到她。九娘知道堂妹这么说也是为了尽量拉近彼此距离，得到庇护，因不能戳穿，只低低应道：“……是。”
李十二郎默默看了妹子一眼，欲言又止。
周乐皱眉：“总不会是……王爷的亲兵吧？”他这样敏锐，李十二郎心里就是一凉，说道：“瞧着像是羽林卫。”
李十娘拉了半天关系，原是指着这小子看在她们与华阳公主旧识的份上，再含混其词，只推说不知道对方来路，求个一夜安身，却被兄长一句话葬送了。一时面色愈白。
周乐却是倒吸了一口冷气：羽林卫！怪不得李十二郎欲言又止——羽林卫虽然不是他始平王府的亲兵，却也相去无几——他家世子可是正儿八经的羽林卫统领，他家世子眼下就在庄子里！
这可真是个大乌龙。
李十二郎已然开口道：“郎君眼下，是要绑了我等，去向主子请功吗？”
周乐瞧着他湿淋淋的衣物下肌肉绷紧，一时失笑道：“公子过虑了，李家并非逆臣，太后或者陛下为人君上，只需一纸明文，手到擒来，何必如此大动干戈？公子自个儿想想，是不是这么个理？”
这原本并不是太难想明白的一个道理，只是李家一行人猝然遇袭，一路只顾着逃命，哪里静得下心来细想。周乐这几句话，恰如拨云见月，一时竟阴霾尽去，李十二郎把八娘交给身边十三郎，不顾伤势，长揖道：“多谢郎君教我。”
他是李氏宗子，对一个外人行此大礼，前所未有，一时李家众人面色肃然，连李十娘看向周乐的目光都有了不同之色。
周乐道：“公子客气了，我家公主是明理之人，便是真在这里，也不会屈了公子。”
李十二郎心里想，说得倒是好听，华阳公主一介妇人，知道什么。心里到底感激。
这当口，有小兵匆匆过来，通报道：“……来了。”
周乐原不知道来者是谁，只叫底下人守住门，这里听说可能是羽林卫，已经不作如此想，偏头笑道：“李公子可还撑得住？”
李十二郎其实已经筋疲力尽，只是眼瞧着弟妹神情萎缩羸弱，这话到底不能出口，只咬牙道：“撑得住！”
十三郎道：“阿兄——”
十二郎眼神过去，示意他不必逞强。
周乐点点头：“撑得住就随我来，看我退兵——好生安置李家几位公子和娘子。”这话是吩咐左右了。
左右即时领命，又有人牵了马来，李十二郎抬腿要上去，几次几番竟不能够，忽然身后传来一股大力，十二郎借力，一跃而上，回头看时，还是周乐。
他微微颔首道：“多谢。”
周乐只是一笑：这些个贵介子弟，一向自视甚高，若非事态紧急，恐怕还有讲究。
也上了马，朝庄门疾驰而去。
雨下得极大，像是天破了个窟窿，整个世界浸在茫茫的水里，连呼吸都湿漉漉的。李十二郎觉得生平没有见过这么大的雨。他跟在周乐身后，像跟从一种命运——谁知道命运会把他带到哪里去。
贸然叩门已经是冒险，在得知主人是华阳之后继续信任，是冒险中的冒险。只是他无路可走——他和几个弟弟素习骑射，身体强健，底下九娘十娘身子却弱，更别提年仅七岁的侄儿了。
还有八娘。他不敢去想八娘。虽然一直带着她，但是他心里清楚，是救不回来了。尽人事罢了。想起前儿阳光明媚，带弟妹出门游猎，当时欢喜。总要保住剩下的，李十二郎握紧了缰绳。
这些人到底为什么苦苦相逼，赶尽杀绝？他想不明白。
是太后的意思，还是皇帝？他李家何负于朝廷？何负于天子？一念及此，只觉胸口一团火，冲得整个人都在沸腾。
控马几个纵跃，已经到庄子门口。训练有素的兵士，栅栏扎得紧，拒马也设得密，外头压压百余人，从头裹到脚的盔甲，在雨里沉默。有时候沉默也是一种力量，一种直压人心口的力量。
已经冲过一轮，地上几滩血，没有尸体。
华阳这庄子上养的是始平王的亲兵吧，李十二郎想，面对羽林卫，竟有一战之力？还有这个周到的小郎君，也是始平王麾下吧。
远远看见羽林卫头目缓缓举起手，一个进攻的手势。李十二郎反手，弓在手中，箭在弦上，就听得耳边“嗖”地一声，一支长箭已经离弦而去，穿过茫茫的雨雾，一直冲到那头目面前——
那个瞬间，十二郎几乎是屏住了呼吸：要中、要中！
果然中了。
长箭擦着头皮过去，堪堪把头盔射了个对穿，那头目惊魂未定，竟忍不住伸手摸了摸头，发髻散了而已。
这一箭之威，镇得骑兵齐齐变色。那头目也踌躇，再抬手，手势停在半空，没有往下划。
“你们可知道这是谁家庄子？”周乐这才登高喝问。
羽林卫懵了：他们是领命而来，管你谁家庄子？虽然明知道这附近贵人多，保不定就是哪位大人物的产业，但是自恃谕旨，并不怕得罪人——但是听这位神箭手的口气，这里头另有文章？
不等他们回答，周乐又说道：“是华阳公主的庄子，公主的兄长、始平王世子如今人就在这里——各位要见吗？”
李十二郎都觉头皮一麻：元昭熙人在庄子里——那可真是羊入狼口。
对面更是骚动起来。
所以说县官不如现管。始平王世子是他们顶头上司，他人在这里，他们还能硬闯？一时虽不敢交头接耳，也是面面相觑，不知如何是好。只那头目还算镇定，扬声道：“世子在这里吗？请世子出来一见！”
周乐：……
“大胆！”这小子疯了！世子是他说想见就能见的？说拜见也就罢了，还“请世子出来”，周乐冷笑一声，弓弦上紧。
“……不然，我怎么知道阁下不是在拖延时间？”那人又叫道。
周乐竖弓，登时鸦雀无声。
周乐吐了口气。莫说羽林卫，李十二郎都觉得丢人——羽林卫中多京城贵介，虽然是庶子或者小宗，也算是一家人。羽林卫的战斗力在京城也不算差，但是在这个小郎君面前，竟怂成这副德性。
周乐倒不知道李十二郎这么瞧得起他。他原本也在羽林卫中混过，所以深知羽林卫所想所惧。可惜了对面并无旧识，否则还更有说服力。双方对峙，约莫过了有一刻钟，有马蹄声近。羽林卫中骚动更甚。
昭熙扫一眼全场，皱眉问：“怎么回事？”
竟真是始平王世子！
那头目心里一阵发慌：他原道那小子信口胡扯，不想——随着始平王世子鹰隼一样的目光看过来，周遭同袍都在有意无意躲远。唯有他——想躲也躲不开，只得硬着头皮出列，翻身下马，隔墙给昭熙行礼道：“幢主陈莫见过将军！”燕朝以千人为军，军有将，百人为幢，幢有主。
“放他进来。”昭熙吩咐。
李十二郎心里一紧，周乐却没有犹豫：“开门，请陈幢主进来。”他留意到李十二郎绷紧的肩线，拍了拍叫他放松。
十二郎也不知道该回以什么样的表情：要是这大门一开，门外百骑冲击——且不管庄子上有多少人，他们几个就是首当其冲。
然而门开了，门外百骑像是被定住了一般，一动不动，就只有那头目从门外大步进来。
门在他身后关上了。
那头目眼睑下的肌肉不易察觉地抽搐了一下，周乐胯．下的马也不易察觉地动了一动，刚刚好就守在昭熙左翼。
昭熙恍然未觉。
那头目走到近前，再行了一礼：“陈莫见过将军。”
昭熙盯住他，质问道：“你这是……带兵来打我妹子的庄子？”
周乐：……
李十二郎：…….
合着李家九口的性命，比不上华阳公主一个闲置的庄子？
也就是始平王世子后台硬，陈莫不得不慌忙道：“将军明鉴——”
“我不明鉴，我只问你，我妹子犯了什么事儿，你们要攻打她的庄子？”昭熙漫不经心，又补一刀。
陈莫觉得自己实在冤得苍天可鉴——怎么就没人告诉他，今儿世子在这里呢。
但是既然碰上了，也只能认命：“小人奉命来拿犯人，不慎冒犯公主，待复命之后，定然登门谢罪。”
“你说的犯人，莫不是这位——”既然答应了谢罪，昭熙好歹正常了些，斜眼看了十二郎一眼，“李郎李十二郎浑身汗毛都竖了起来。他从前也见过这位始平王世子，怎么就没察觉他有这样的气势？又想起之前十娘的话，记起来家里在与他议亲，不知道能不能成。要是成了，就是一家人了。
陈莫也跟着看了一眼，应道：“是。”
“李郎君犯了什么罪？”
“小人不知，”陈莫道，“小人不过奉命而为。”判案是大理寺的事，他只是个执行者，说不知，也不算推脱。他是一早就做好了不问，不听，不说的准备——要不是碰上这个天杀的世子的话。
昭熙“嗯”了一声：“那么，奉谁的命，总该知道吧？”
果然还是逃不过这一问，陈莫又看了李十二郎一眼。昭熙道：“怕什么，如今他们兄妹都在，这里百余骑，我庄子上千余部曲，人是肯定跑不掉的——如果你当真有旨，我难道会抗旨？”
这庄子里竟有始平王千余部曲！就算话有水分，也少不过五百。陈莫与李十二郎不约而同倒吸了一口凉气，各有恐惧和庆幸。
陈莫道：“……是口谕。”
话音才落，就听到“啪”地一声。这一下来得太快，好半晌他才意识到是挨了一记耳光，火辣辣从嘴角一直蔓延到耳根。又听得昭熙斥道：“口谕？你傻吗？赵郡李氏，一句口谕你就敢赶尽杀绝！”
其实还没到赶尽杀绝的地步，不过这里有长房四男三女，都资质出众，李家虽然子嗣旺盛，承受这样的损失，也要痛上一两代了。
陈莫料不到世子这样赤．裸裸拉偏架，心里大是不满。
他家族势力有限，能进羽林卫还多亏了嫁到崔家的姑姑。纵如此，到这会儿也不过一个幢帅。因一心想着光耀门楣。这回得贵人看中，托付阴私，只当是机会——做了这贵人的心腹，就能一步登天——却不料一头撞在南墙上。
他这点心思哪里逃得过昭熙的眼睛，心里暗骂一声蠢材，却道：“我问你，谁传的旨？”
陈莫不敢硬扛——也扛不起，回道：“是个姓柳的小黄门。”
“长什么模样？”
这却叫陈莫为难了，对方有天使的名义，他哪里敢梗着脖子盯着人家脸瞧——不都是一副面白无须肾亏的样儿么。
他这里迟疑，昭熙又一耳光过来：“你连对方什么样子都没看清楚，又没有凭据，就是官司打到金銮殿上，谁保得住你？”
这句话并不比之前更疾言厉色，但是落在陈莫耳中，却如晴天上一个霹雳，刷地一下，冷汗就下来了。
他这是……空口无凭啊。
他一味贪功求进，事先既不上报，追杀的又是赵郡李氏这样的名门，当真让他悄无声息办成了也就罢了，却又教李家兄妹几个逃了，如今落到始平王世子手里，追究起来，就是个灭门之祸！要知道，贵人们惯做的委过于人，教人背黑锅的手段要多少有多少，陈莫这瞬间想明白了为什么是口谕，也顾不得脸面，更顾不上满地泥泞，“扑通”就跪了下去，叫道：“将军救命！”
昭熙只冷笑一声，替坐骑抓了抓颈上鬃毛，马儿欢快地连打了几个响鼻。
死一样的静，只有雨声哗哗，哗哗。
陈莫心里凉得和冰一样，但是人性如此，便死到临头，也忍不住还想要挣扎，他回头看了一眼雨里一动不动的百余羽林郎：“是我一念之差，信错了人，但是这些兄弟何辜，将军——”
昭熙还是静默。
李十二郎肘部像是被谁推了一下。
