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如此，除非短时间之内别有奇遇——譬如仕途上的飞黄腾达，不然崔九郎再说亲，免不了要低一个档次。家世略低的女子，在崔家强硬不起来。有崔九郎的宠爱，如意就可以横着走——所以崔嬷嬷定然会满意这个结果。
“可是崔九郎……难道不会责怪如意吗？”嘉语问。谢云然这样的才貌、家世，就是洛阳，也难找的。
“崔九郎，”谢云然淡淡地说，“三娘也见过，是个求全责备的人。即便崔嬷嬷回去，打包票说我容貌未毁，他也未必尽信，就算是信了，毁容的阴影，也会一直压在他心里。能够被退亲，我想他求之不得。”
如此，三方都满意。
嘉语忍不住打了个寒战——后宅里的厮杀，她还是见识太少。她心里堵得慌——谢云然越是从容，她心里越堵得慌，如果永宁寺里她没撺掇她出头，就不会引来贺兰袖的报复，就不会有今日。
虽然作恶的是贺兰。心里也还是堵，为了掩饰这种情绪，嘉语从盘中拣了杏子来吃，这时节杏子堪堪才熟，颜色娇艳好看，入口却是酸涩。总还觉得有哪里不对，她默默地想，默默把酸杏子咽下去。
猛听得谢云然道：“还没谢过三娘为我撑腰。”
“应该的，”嘉语道，“谢姐姐不必与我客气。”
“我并不是与你客气——”话到这里，戛然而止。门开了，谢夫人站在门槛外，手扶住门框，叫道：“云娘！”
声音严厉。
谢云然并不慌张，起身相迎：“阿娘进来坐。”
谢夫人长出口气，没有理她，却是对嘉语挤出一个笑容：“公主。”
嘉语忙起身行礼：“夫人叫我三娘就好。”
这时候她已经可以肯定谢夫人是在发怒，她大概是即便生气，也仍然温和的那类人。嘉语觉得如果她气到这份上，能把屋里所有能砸的都砸了。而谢夫人还能稳稳当当把话说完：“三娘且歇着，我有几句话要与云娘说，云娘，你随我来。”
是退亲的事——不愧是母女，见微知着。嘉语也不知道谢夫人是如何推断出来。
谢云然打的好算盘，她如愿退亲，崔嬷嬷得了实惠，崔九郎求仁得仁，但是……这一切并不曾知会过谢氏夫妇。这大约就是她隐约觉得不对的问题所在：订亲是父母之言，退亲怎么能擅自做主？
谢云然却笑道：“三娘不是外人，阿娘有话，在这里说就是，云娘听着。”
嘉语：……
谢云然之前说“还没写过三娘为我撑腰”还真不是客气话：她这会儿口口声声说她不是外人，但是她就是外人。有她这个外人在场，谢夫人多少会留有余地——这才是“撑腰”的实质啊。
但是她这么说了，她也不便避让，只回头看了半夏一眼，半夏知机，行礼退了出去。
嘉语也不知道谢云然有什么打算。
她想退亲，退亲之后呢？如果她的脸真毁了，要再找清河崔氏这样的郎君，也不容易。且不论崔九郎心性如何，在长辈眼里，就是一等一的佳婿——家世，人才，都拿得出手，又没有特别的劣迹。
这思忖间，果然听得谢夫人缓声问：“你要退亲？”
谢云然应道：“并非云娘先有此意，是崔家欺人太甚。”
“欺人太甚、我看欺人太甚的不是崔家是你！”谢夫人一口气喝出来。缓一缓，方才苦口婆心劝说，“崔家担心你的病，也是人之常情，换做是他崔九郎患病，云娘你自问能不派人上门打探？”
“不能。”谢云然应得十分干脆。
“既是如此，崔嬷嬷纵有过分，也不是不能体谅，你为什么——”
“就因为我体谅他，”谢云然说，“我体谅他不想娶一个容貌受损的女子，我体谅他崔家不想要一个容貌受损的媳妇，我体谅他们，所以放过他们，所以我提出退亲，这样，阿娘还觉得不妥吗？”
“你！”谢夫人深吸一口气。她的这个女儿，她是知道的，自小就主意大，虽然平日里话不多，但是也并非不能伶牙俐齿。瞧这道理说得一套一套，连她都被绕进去，“话不能这么说……”
“那阿娘要怎么说？”
谢夫人沉默了片刻，方才说道：“阿娘总盼着你好，崔家是好人家，你嫁过去就是宗妇，没人敢小瞧你。”
谢云然微微抬眼，看了母亲一眼。
谢夫人顾不得有嘉语在场，谆谆教导道：“人与人没见面，或者见面之初，看重的自然是皮囊，到时长日久，皮囊又算什么，要紧的是性情相投，祸福相倚，同富贵、共患难……”
“所以呢？”谢云然声音里一丝冷意。
“九郎阿娘见过，是个好孩子。”谢夫人说到这里，也有些说不下去。她只能指着他是个好孩子，指着他对自己的女儿好，但是她心里也清楚，红颜未老，尚且有色衰爱弛，而况——
谢云然淡淡地说：“母亲当云娘还是从前的云娘么？”
从前的她，无论容貌、家世、才艺，都是上上之选，再辅以手段，就算是天子，也未尝笼络不住，但是如今已经不一样了。
她根本不敢去想刚醒来到处找镜子的那段日子。她希望那是一场噩梦，噩梦醒来，她就能回到从前。但是这个梦，已经做了近两个月，暮春的花开过，她彻底失去了照镜子的勇气，只在深夜里，指尖一寸一寸抚过面颊的时候，她知道那是什么。
想要日久生情，那也须得人家肯见她。
谢夫人低声道：“美貌的女子，歌馆楼台里要多少没有，但是明媒正娶的妻子只有一个。”
“母亲像是忘了，恶疾占七出之条，即便我成功嫁过去，崔家也随时可以翻脸，到时候我被休回家，难道我谢家门楣就很光彩？”一个字一个字，硬邦邦的就像是摔在地上都会有声音。
谢夫人更用力地扶住门框，她知道这是真的，她无法反驳，她只是抱着微弱的希望，希望女儿能顺利地嫁过去，顺利得到丈夫的喜爱，顺利过好她的下半生——然而她残忍地戳破了这个谎言。
即便她能嫁过去，难道她还有好日子过？
“那么，”谢夫人低声问，“你要怎么和你父亲交代？”
“母亲能想明白的事，父亲也能想明白；母亲不想我受的苦，父亲也不想。”谢云然丝毫没有犹豫。显然这前后，她已经思索过许多遍，即便今日没有嘉语给她借力，她也会找到别的机会。
谢夫人叹了口气：“……你以后可怎么办？”崔九郎这样的佳婿，可遇不可求，何况云娘面容有损。谢夫人的目光长久地停在女儿脸上，隔着面纱，隐约能看到红肿的影子。虽然已经好了许多，但始终没能恢复到从前。
这个问题问得并不突兀，相反，十分理所当然。连嘉语都想过要问。然而意料之外，一直不假思索对答如流的谢云然，竟然被问住了，沉默，长久的沉默。屋子里空气沉得和铁一样。
“难道你没想过？”谢夫人从惊讶到不敢置信，终于愤怒起来。
她从来都周全妥当，从未有过逾矩的女儿，竟然会做出这等顾头不顾尾的事：她竟然对将来毫无打算！她竟然在完全没有后路的情况下，擅自做主把这样一桩绝好的婚事给退了！她难道不知道，过了这村就再没有店？她难道不知道，一个嫁不出去的女子，日子会有多难过，她难道不知道——
谢夫人的手颤抖着，紧紧攥住门框，像是非如此，无以支撑她的身体，也像是非如此，不能阻止她攥在手心里的耳光。
“夫人，有句话，我不知道当讲不当讲。”一直沉默作壁上观的嘉语忽然开口。
谢夫人定定神：“公主客气了，云娘不视你为外人，就没有什么不当讲的。”
嘉语仔细思索片刻，方才开口说道：“来日方长，谢姐姐当务之急是养病，以后的事，原本就该以后再说。”
就这么没头没脑一句话，不说谢夫人怔住，就是谢云然，心里也是诧异。
说得倒轻巧，谢夫人想。然而多看一眼女儿，心里的悲怆就更多一分。她的云娘哪里不好，为什么厄运偏偏降临到她身上！如果可以，她愿意以身相代，她愿意折寿十年，她愿意——然而那有什么用。
神佛并不怜悯笃信他的世人。
又或者是，这世上，根本就没有什么神。
三娘说“来日方长”，虽然空而无用，却也并非全无道理。云娘没有打算过将来，她就是逼，也逼不出来。退亲的事已经做下了，如今崔嬷嬷堪堪才走，要挽回并非不能，只要云娘不再出幺蛾子。
至于其他，可不是只能等以后再说。
她的云娘，竟然沦落到这一步。谢夫人伤心地想，她怕自己哭出来，用帕子捂住嘴，哽咽道：“你、你好自为之。”
再不多看一眼，转头就离去，背影怆然，下台阶的时候，几乎跌倒。谢云然扑到门上，见婢子扶着母亲，踯躅走远，然后慢慢地，连背影也都看不到了。
室中就只剩了嘉语和谢云然——自谢云然毁容之后，原本就只留下四月贴身服侍，如今四月守在院外，不经传唤，不敢进来。半夏也被遣开。于是就只有嘉语，和扑在门上的谢云然。
嘉语并没有起身扶她的意思，良久，谢云然扶着门框，慢慢起来。
两个人都有些不知从何说起。安慰的话多半无用，在这个世界上，并没有感同身受这回事，特别在无能为力的时候。嘉语低头，小饮一口，就听见谢云然问：“三娘……是不是已经猜到了？”
嘉语有些惊慌地试图把酪浆咽下去，被呛住，连咳了几声，谢云然冷笑道：“三娘你不要装了，你定然是猜到了。”
谢云然不作声。
嘉语张张嘴，还是觉得难于启齿，低头再饮了半口酪浆，艰难地吞咽下去，方才轻轻说道：“是，我想我是猜到了。”
谢云然是谢家最出色的女子，她的出色，足以让父母长辈为之骄傲，姐妹服气，兄弟敬重，然后忽然有这样一天，她从云端上摔下来——那就仿佛是一个神话的破碎。从来……彩云易散琉璃脆。
退亲，是她步步为营设计的，但是之后，她也是真的没有想过，因为不必再想了。在她看来，等崔嬷嬷的运作有了结果，父亲上崔家退亲，这件事就可以结束了，之后？她没有之后了。
毁容这件事，瞒得了一时，瞒不过一世。她不想在世人怜悯或庆幸的目光中过上几十年，她不想像阴沟里的老鼠一样，终身不见天日，她不想从前好的一切，在岁月的流逝中，慢慢变质。
这时候死去，在大多数人的记忆里，她就还是从前美丽的、骄傲的，没有缺点的谢云然。
没有尊严的苟活，与干脆利落的死亡。
嘉语不知道这些想法她心里酝酿了多久，那些一个人静默的长夜，没有人知道的眼泪。嘉语从前今生两辈子，都算不得出色，她不知道那是怎样一种滋味，但是她知道从云端跌下来的痛。
“三娘一向很知道体谅人。”谢云然微微笑了一下，“在宫里时候我就这么觉得了。”
嘉语垂下眼帘，酪浆浑浊，照不出她这时候的表情。
“我知道三娘为什么只叫半夏送东西，而不亲自来看我，所以，我也知道，三娘必不劝我的。”谢云然说。
她是要堵住她的嘴。
想必那些话，她都听过千百遍了：“慢慢来，会好的。”
“没什么大不了。”
“比前天好多了……”
这些话，谢夫人会说，四月会说，许大夫也会说，但是日子一天一天过去，她要的不是好，不是好多了，不是比前天好多了，也不是“会好的”，她要的是回到从前！没有人能满足她的愿望。没有人敢把镜子递给她。但是她想要看到自己的脸，总会有办法，平静的水面，光可鉴人的瓷器。
“阿娘问我有没有想过以后，其实我想过的。”谢云然平静得像是在说别人的事，“这样，我的父母不必再为我伤怀，姐妹们也不用受我牵累，至于崔家，崔家落井下石，该有此报。”
嘉语猜得出事情的后续发展：崔九郎闺门失礼，谢家退亲，谢云然“蒙羞”自尽……会传得沸沸扬扬，谢家人有足够的理由把怒火和伤心发泄到崔家头上，死者为大，崔家为千夫所指。
“要说我没有恨过陆娘子，那不可能，但是那也怪不到她，谁知道我不能沾海味呢，连我自己都不知道。”谢云然面色灰败，“想清楚这一点，就再没什么可恨的了。唯有三娘你对我好，我却没有什么可以报答，实在是遗憾啊。”
“那如果——”嘉语咬牙，几乎要脱口而出“如果有人知道呢”，话到嘴边，忍了又忍，终于只呼出一口气。
——她想要激发谢云然的生志，但是真相，就算她敢说，谢云然也不敢信。
“如果什么？”
“如果我说，我希望得到姐姐的报答呢？”
谢云然微微一怔：“三娘是在说笑吗？”
“不、不是，我不是说笑！”嘉语说，“我尽心尽力为姐姐奔走求医，就是为了得到姐姐的报答！”
“那么三娘觉得，”谢云然倒也不恼，举手为她添了半盏酪饮，“我能报答你什么？令尊深得两宫信任，令兄前途不可限量，你自己，才封了华阳公主，即便是在公主中，你的食邑也不算少。三娘，一个人能得的，你已经得到不少，不可以太贪心。”
嘉语知道她说的是萧阮，她是在规劝她——在世人眼中，没有得到萧阮许婚，是她生命里唯一可以称得上缺憾的事。
但是不、不是这样的。
谢云然放下青瓷凤首壶，继续说道：“如果是从前，我出阁之后，主理崔家中馈，或者有些地方，可以说得上话，帮得上忙，但是如今……三娘你也看见了，我并没有什么能够帮到你。”
不、不是这样的！嘉语仿佛听到心里有个声音在大声说。这个声音这样激越，让她不得不一气儿喝下大半盏酪饮，方才把它压下去：“难道谢姐姐觉得，你在这世上活一世，就只是为了嫁给一个男子，为他生儿育女？”
谢云然再怔了一下：难道不是这样？男子有成家立业之说，女子不能立业，可不就只剩下成家？即便要反驳，也只能说：“生儿育女是为我自己，并不为别人。”
“谢姐姐何必自欺欺人，”嘉语嗤笑一声，“姐姐的孩子，会冠以夫家的姓氏，光大的是夫家的门楣，姐姐百年之后，他们绵延的，也是夫家的香火，能与姐姐有什么相干？十月怀胎，辛苦的倒是姐姐，一朝分娩，可能过不了鬼门关的倒是姐姐，生下来之后悉心教养，督促上进的，倒是姐姐。”
谢云然彻底被她说得懵了：“照三娘这么说，难道全天下的女子，都不该嫁人，不该生儿育女？”
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130.来日方长
“当然不是！”嘉语即时否认，
“女子力弱，如果家中贫困，父母年老之后，她就不得不再找一个能养活她的人，仰仗他给予衣食，
作为交换，
为他生儿育女、操持家务，
也是应有之意。”
“那富贵人家的女儿呢？”谢云然心里不以为然，又忍不住想要听下去。
“富贵人家的女儿，
那是另外一种情况了，
就如之前所言，女子不能举业，难有产出，
父母不能白养一场，所以把女儿嫁出去，
作为利益交换，
得到夫家的资源——这是子女报答父母的方式。”
谢云然脑子里一片混乱，她做梦也想不到会是这样一篇话，
下意识反驳道：“不、不是这样的，我阿爷阿娘就不会把我像……一样拿出去交换。但是他们还是希望我能找到一户好人家。”
“我阿爷也不会，我阿爷也希望我能得到一个……”“如意郎君”四个字在嘉语舌尖一转，
没有吐出来，
她如今尚是云英未嫁，
并不方便直言，
能说到这一步，已经是惊世骇俗，“因为世人已经形成了这种风气。”
“风气？”
“千百年来，都是如此。男大当婚，女大当嫁，形成风气，人们以成家为喜事、美事，所以即便是疼爱女儿的父母，也会把她嫁出去。只不过，他们会留心挑选女婿的人选，希望女儿在夫家，能被好好相待——但是这世上，少有夫家待媳妇，如娘家待女儿一般娇宠的。”
“还是不对！”谢云然并不容易被说服，“风气的形成，总有缘由。假使三娘所言为真，那么最初，这个风气还没有形成的时候，那些疼爱女儿的富贵人家，到底为什么，会把女儿嫁出去。”
那当然是因为……成亲之后除了生儿育女的辛劳，还有阴阳调和、闺房之乐了。只是这种话，须得十年之后，不、十年之后嘉语也羞于出口，而况如今。而况对面坐的是个尚未出阁的小娘子。
便只干咳一声，应道：“那自然还是因为女子不能立业。”
“这也因为女子不能立业？”谢云然摇头，“既是富贵人家，难道养不起一个闺阁女儿？”
嘉语道：“父母在世，自然万事好说，到父母老迈，甚至于百年之后，就只能依兄嫂、弟媳过活，兄嫂弟媳和气还好，这要碰上狼心狗肺的，能怎么办？”
“难道做兄弟的，就不顾念手足之情？”
“兄弟有好的，也有不好的，虽然你我都有幸碰上品行好的兄弟，但是这世间狼兄奸舅，从来就不少。”
——天下的人，极好与极坏都是极少，大多数人无所谓好坏，在不触及自己利益的时候，大多数人，都不介意做一个好人；但是一旦威胁到自己，大多数人，也都不介意做一个坏人。
但凡涉及利益，兄弟反目，父子成仇，比比皆是。
“即便兄弟顾念，但是嫂子与弟媳呢？她们与这家女儿可没有朝夕相处的情分，凭什么要在自家养个闲人？一日三餐，四季衣裳，胭脂水粉，延医用药，乃至于百年之后的养老送终。就算是家大业大，不在意这一星半点，但是人性之贪，哪里有止境呢？女儿多占一分，嫂子与弟媳的儿女就少占一分，只有投入，没有回报。谢姐姐是个明事理的，倒是给我说说，这做嫂子做弟媳的，凭什么吃这个亏？”
谢云然哑然，这婚嫁背后赤．．裸裸的交易关系，从前没有人同她说过，她也从来没有想过，这时候被戳穿，只觉得眼前一片血色。
“如果这家没有儿子，那就又回到之前女子不能立业的问题上，女子不能抛头露面，不能为官做宰，守着偌大家业，岂不如小儿抱金过闹市？”
“说到底，还是因为女子不能立业，”谢云然苦笑，“所以无论贫穷、富贵，都不得不仰人鼻息。”
嘉语放下手中杯盏，盯住谢云然，缓缓说道：“姐姐也认为，自己不能立业么？”
“如何立业？”
“恕三娘直言，只论生儿育女，一个大字不识的村妇，也未必不如姐姐。”嘉语道，“姐姐自小受教，论见识与才能，天下多少男子不及。难道姐姐原本打算把这些都束之高阁？”
“当然不是！主持中馈难道不需要见识与才能，养育儿女难道不需要见识与才能，怎么能说束之高阁？”
“养育儿女是传授与指点，不是发挥才能。”嘉语应声驳道，“主持中馈，那须得姐姐有这个运气。姐姐是高门女子，日后必配高门男子，如果男子家中尚有祖母、母亲，须得几时才轮得到！”
“……有的人熬到死，也没有轮到。”嘉语截断谢云然未出口的话。
谢云然心里浮躁起来——难道不该是这样吗？她所设想的人生，就是这样啊。她努力读书识字，努力学习才艺，难道不就是为了配得上一个更好的郎君吗？至于这些才能有没有用，用不用得上，那有什么关系？
人人都是这样过的呀，上至公主，下至村妇，为什么三娘偏偏说这样不对？到底哪里不对！
“三娘你到底要说什么？”
“我想说……”嘉语想要避开她的眼睛，但是她知道不能，避开就是示弱，示弱就无法说服她，“姐姐自己也说，像姐姐这样的人，能诗，能书，能绣，能画，能歌，能舞，知进退，明礼仪，善骑射，懂音律，门第清贵，难道就因为容貌受损，就会连一个不识字的村妇都不如吗？”
那确实是她说过的话，谢云然想。她不服气，但是不服气有什么用。就如三娘所说，女子不能立业，唯有成家。她会的这些，技艺，才能，就没有施展之地，可不就是连一个不识字的村妇都有不如？
谁会娶一个容貌受损的女子呢？也许三娘是想安慰她，天底下总会有不在意女子容貌的男子？但是这样的话，怕是连她自己也不信。
但是嘉语并没有这样说，而是说道：“天下人都说，女子不能立业，姐姐就信了女子不能立业？寻常女子，确实立业艰难，但是以姐姐的家世、能力，天底下这么多庸庸碌碌的男子都要立业，姐姐为什么不能？”
“如何立业？”谢云然重复，这是她之前问过的话，“三娘你把自己绕进去了。”
“如何算是立业？养得活自己就叫立业。姐姐养不活自己吗？除去嫁人之外。如果姐姐喜欢行商，难道谢家没有商铺？如果姐姐喜欢从政，女子虽然不能为官，难道不能做幕僚？如果姐姐喜欢琴棋书画，岂不闻洛阳纸贵——这些，与容貌有什么关系？这世上的人，会因为姐姐容貌受损，而拒买谢家商铺的东西？还是这世上的人，会因为姐姐容貌受损，而拒绝有用的建言？或者这世上的人，会因为姐姐容貌受损，而拒绝精妙的琴曲、棋谱和书画？”
嘉语歇一口气，往下说道：“姐姐容貌受损，唯一有害的，就是无法嫁一个贪图美色的男子，无法为他生儿育女。”
