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株连三族，是一个众所周知的成语，它涉及到中国古代的刑名“夷三族”。然而，世人对这一刑名的理解并不一致，有人认为“三族”指的是父、子、孙，即父昆弟、己昆弟、子昆弟，也就说法不及母系宗族。
于是，许多研究汉武帝时赐姓匈奴休屠王子金日磾世系的专家学者，在“金日磾是否有嫡系后裔”的问题上始终不能形成一致的看法。其实，大家都知道《汉书?霍光金日磾传》中提到了金日磾的两个儿子金赏、金建，金赏无子，金建的孙子金当承袭秺侯，而金当的生母与王莽的生母是亲姐妹。也就是说，王莽篡汉事败之后有没有祸及金当和同胞兄弟，便成为判断“金日磾是否有嫡系后裔”的关键！
《后汉书?王莽传》中记载了这么一段话：
二年二月，更始到长安，下诏大赦，非王莽子，他皆除其罪，故王氏宗族得全。三辅悉平，更始都长安，居长乐宫。府藏完具，独未央宫烧攻莽三日，死则案堵复故。
这段话提到，更始帝到长安，便下诏大赦，但是这份“大赦令”是有条件的，即“非王莽子，他皆除其罪。”乍看之下，似乎是只要不是王莽的子女，其他人都可以免于处罚。然而，史实并非如此。
王莽篡位，犯的是十恶不赦的谋反倾国大罪，自春秋以来对此类罪名都处以“夷三族”的刑罚，这叫罪行得当方能服众。如以一纸诏令而减轻刑罚，那在三公六卿这关也过不了。在古代中央集权体制下，皇帝的权利并非至高无上，圣旨也不是想怎么下就怎么下的，不当的诏令是要受到大臣们的抵制的。从这段话末句“府藏完具，独未央宫烧攻莽三日，死者案堵复故。”可以看出，被杀的并非只有王莽一家。什么样的情况才能达到“死者案堵”的情形，显然是被杀的不下百人。
当时，更始帝已立都长安，居住长乐宫，何苦要火烧未央宫？笔者认为是对王莽施以“夷三族”的刑罚，以致尸积如山，才用火焚烧尸体，而不是未央宫建筑，否则不会说“府藏完具。”这才是符合情理的。
说到“夷三族”的刑罚，可以追溯到秦代。据《史记·秦本纪》记载：“法初有三族之罪。”裴骃集解引张晏曰：“父母、兄弟、妻子也。”《后汉书·杨终传》就有一句：“秦政酷烈，违啎天心，一人有罪，延及三族。”李贤注引《汉书音义》：“父族、母族、妻族也。”《大戴礼记·保傅》便有解说：“三族辅之。”卢辩注曰：“三族，父族、母族、妻族。”可见并非像有些人援引《周礼·春官·小宗伯》中郑玄对“掌三族之别，以辨亲疏。”加注说的一样：“三族，谓父昆弟、己昆弟、子昆弟。”父、子、孙，是三代，并非三族。
刑名“夷三族”，包括父族、母族、妻族的观点，在秦代就有商鞅、李斯被处“夷三族”的先例，当时李斯的父族、母族、妻族均受伏诛。由此可见，金当作为王莽的姨表亲，又是王莽篡位的参与者，他和同胞兄弟自然而然在株连之列。
况且，《汉书·刑法志》记载，汉兴之初，约法三章，并沿用“夷三族”之令，至高后元年乃除三族罪、妖言令，而孝文帝时因新垣平谋为逆，复行三族之诛。足以证明，谋反倾国在汉代是公认的大罪。即使到了三国“金祎反曹”，曹操给金祎等人处置的依然是“夷三族”的刑罚。
