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天气渐暖，冯府厅堂内却点着炭炉，显然是冯凭原落水受冷的缘故。小阁老披着绒毯，端坐堂中，略微寒暄了几句，等到婢女上了茶水。他也就收起了初见的不快，面色沉静地说起了正事。
他这些日子确实多番游走，也确实逼出了富户手中的钱粮，只是数额不足八万。
张昌荣听到这个数额，率先便坐不住了，急道：“小阁老在金陵也有近半月了，缘何，缘何？”缘何只筹到这么一点。填军需的十分之一也是不够的。他不敢再说下去，但言辞中颇有责怪之意。
思及来之前，老师的提点，冯家父子如今的富贵显赫，哪里是朝廷的俸禄能供起来的。张昌荣皱起眉头，神色凝重。虽说照老师的意思，是打算将两位颇有名气的绸缎商家中抄了，可若是能和和气气的，也该尽量斡旋。但是眼下这个情况，张昌荣还在想老师的话，不打算说的太难听。
只见冯凭原长叹口气，道：“我也是想不到，这帮商贾如此吝啬，且各个油滑至极，着实恼人。”他是打定主意要抓人抄家的，于是咬死了这不足八万的借银。张昌荣不过是个年纪轻的书呆子，掌管工部就多有谬误。冯凭原自信能应付得来，说完端起茶盏，饮了一口。
“古时便有‘赋税出天下，而江南居十九’的说法，本朝田赋大抵为夏秋两税，”宁良玉嗅了嗅茶水就放下了。他这个举止落在张昌荣眼中，眸光顿了顿，张了张口，又想不起要说些什么。
只听得，宁良玉轻声解释道：“按每亩征一斗的定额课取。固然也有沿袭旧制的乡镇，亩税三斗，不过也不算多。此前两广受灾，于是急征了一道绸绢税，便收上来能抵大半年的亏空。朝廷加征了税，为照顾这些商户，来年便压低了生丝的价钱，好让他们不至于不赚反赔。农户也免了三年差役。算起来，这已经是三年多前的事情了。江南又无战事，休养生息。下官实在不明白，小阁老在朝中也是能言巧辩之辈，晓之以情、动之以理，居然只筹到这七万八千两。”
宁良玉嗓音清越，话语条理清晰。纵是未经手政事的禁军头领听完也点了点头，朝冯凭原投去疑惑的目光。这名头领是个生面孔，冯凭原认不得，也不好在他面前太多随意。可他转念一想，或许正是皇帝授意，才派了不相熟的人来。
至此，冯凭原彻底明白了父亲信里的话，教他在端午节前尽快，原来是迫不得已便要吐出些血肉来的意思。
江南的富户当然不至于仅奉上不足八万两。只是照他冯元晦的规矩，自旧时便要散些给当地州府，再运几船给老家，还要留些以备不时之需，这样层层盘剥，当然也剩不了多少。
“小阁老怎么不回话？若是那帮商户连您的面子也不给，那我等可真不知该如何是好了？”宁良玉到底是户部的郎官，算起账来头头是道，且分明是半点也不肯给他转圜，当真是咄咄逼人。
冯凭原的神色变了又变。他当然不能愚蠢的将手头的存银奉上，可也不能一点星沫都不吐，分多少，怎么分，成了关键。太多让朝中清流甚至皇帝起疑，太少又填不了窟窿。
“正是如此，”张昌荣赶紧附和道，“这样说来，今年的丝绸售卖了多少，州府里记载的数额比之当年又如何。两相比对，自然能估出他们到底能出多少。下官看，不若我等今日就去一趟，翻翻账簿，一查遍知。”
当然不能让他们二人就这么贸贸然去查账，冯凭原扶着额角，露出些许疲态，道：“州府也有些路途，今日去也太赶了些。更何况，我夜间还邀了十来位茶商详谈。”
张昌荣显然没看明白，这不过是冯凭原随口编织的谎话。他朝宁良玉笑道：“那便同去？”
宁良玉瞧也不瞧他，兀自站了起来，朝小阁老拱手道：“既如此，那下官便在驿站，静候佳音。”
待到人走茶凉，冯凭原依旧坐在厅堂的上座，神色冰冷，蓦然间猛一甩袖，将案台上的茶盏扫落在地。青色的瓷器登时四分五裂，溅了一地的春茶。
官府的驿站离城中有些距离，算不得上佳。这是当初高祖皇帝重新划分州县，命各大官府领库银督办建造的，为的是让百官行节俭之道。然而历经八代帝王。汴京城中，奢靡之风盛行已久。富户商贾着服用料也多有僭越，衣袖宽大，裙摆曳地。或许是今上不记得，又约莫是觉得这帮钦差到了地方，自有人献上金银宝物，再不济，也有些山野佳肴。差遣官们得了实处，住的差些，也就无妨了。总之，这条规矩就这么留了下来，延续至今。
张昌荣是回到驿站，才想明白其中关节的。他觉得自己实在后知后觉，于是赶忙起身从床榻上起来，打算借着这个由头，去寻宁良玉秉烛夜谈。
“宁大人？”张昌荣敲了半天的门，始终没有回应。反倒是隔壁的禁军探出头来，朝他咧嘴一笑，道：“张大人不必再敲，里头没人。侍郎官说此处离老宅不远，就回去了。”
“老宅？宁大人是金陵人么？”
那名年轻禁军哈哈一笑，道：“我们武官怎么会知道。”说罢也缩回去休息了。
徒留张
