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蒋家离乌花村不远，蔡淳到达目的地时，两辆马车早已到了，停在大宅门口，里头觥筹交错声不绝于耳。
百姓人家再富裕，也不过是百姓，自然没有知府那般守卫森严，再者今日是鹿鸣宴，同榜的举人也都来了，自然没有人在意混进了谁。
蔡淳低着头，在长廊中快步走着，端着菜的丫鬟们经过，对他一身又脏又破的穿着指指点点，走远了还说了几句不甚好听的嫌弃话。
“书生，别理她们。”苍碧贴着书箱小声道。
小狐的低鸣在不远处传来的杯盏声中毫不起眼，周围都是体面的楼宇，蔡淳东张西望寻着声响的来处，拉开段距离，跟上两名丫鬟，好话坏话都没听进去。
抄手游廊七歪八拐，经过早已垂败的莲池，绕过书阁水榭，在开阔大院中，苍碧终于见识到了什么是黄金屋中的宴席。
偌大的院子里摆满了大圆桌，乍一数就有近四五十桌，这院子大概本就是为了宴席设计的，在邻桌相隔的位置，恰好植了一排金团般圆润的大绣球菊，院四周种植的则是约莫有一丈宽的竹林，挺拔苍翠，映着黄花，布列的位置与色彩都恰到好处，艳丽中不失雅致。
要不是蔡淳前夜知晓了蒋家与太守的那些勾当，还真要由衷地赞叹一番，只是如今看来，这钱堆出来的雅，如蚀骨之蛆般一寸寸啃咬在他读书人的自尊上。
他站在回廊角落的阴影处，一桌桌看过去，寻找礼部侍郎的身影，席间大多人穿的都是锦缎制的长袍，只有了了几人身着灰朴的衣衫，再仔细一看，那几人竟是在不断料理桌面与地面污秽物的下人们。
蔡淳从未见过礼部侍郎，只能从众人的言谈举止间，分辨要找的人，柳州太守身边的席位空着，这让他十分茫然。
正这时，隔壁席上，穿出一声豪放的笑声：“你便是本届解元？”
第10章
落魄书生与萌宠白狐
十
蒋三公子一袭华贵无比的衣装，陪着笑，给对方满上酒，毕恭毕敬地回道：“回禀侍郎大人，小生不才，幸在乡试中夺魁。”
“欸，既是解元，怎么会不才呢。”礼部侍郎半点没有从官者的姿态，饮了酒，抄起酒壶自斟一杯，高举起酒壶，扬首道，“你们蒋家三兄弟的卷子我都阅过，为官多年，我掌管举国科举乡试批阅审核，看过的卷子没有万也有数千，你们家三位公子的文章，落笔端方，措辞严谨，整篇结构完整，立意鲜明，而且一位比一位写得更出彩，实属我朝不可多得的人才！”
蔡淳攥紧了拳，心中不甘，这些肯定本该都是给予他的。
礼部侍郎又豪饮一杯，对着在场人大声道：“今日在这儿的都是百里挑一的读书人，秋弄花盛，不如就借着鹿鸣宴，效仿古人来行酒令，可好？”
侍郎大人放话，自然无人敢说不好，纷纷应和起来。
礼部侍郎环视了一周：“人数众多，那便每人只赋诗一句，就以这秋菊为题，吟不上来，罚酒三杯。”
蔡淳冲动之下，本要冲出去为自己鸣冤，听了这话顿时停下脚步，这对满腹诗书的他来说，无疑是展露的一个大好机会。
