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四月在绵延阴雨中姗姗来迟。陵裕城被乌光笼罩，邻里街坊广为征粮，每日夜里，巷尾街头都灌满甲胄声响，沉闷地朝南门涌去。妇人屯饷，农汉补墙，人人自危。
急报道，刘稷集结十万西北大军，精锐在前，于四月初一从西北廖波峡间起兵，如今已越过蟠湖，若天气作美，距离陵裕只剩下二十日路程。用兵日费千金，翰牟跃跃欲起兵攻璩，守于璩州的东南军便调离不开，任羲阙只得下诏急调西南兵，由镇南将军扈诏镇守晋北关卡。
却不料，十日后又一急件来报，扈诏突然叛变，率军经诸州、镇阳、保正，与刘稷于南北交合，侧面包抄陵裕腹地。
任羲阙大惊之余，心中却也明白，刘稷这番突袭，定是坐不住了。他与刘稷共事十三年，却是第一次见他狗急跳墙的模样。
——与翰牟的结盟因卢煦池借刀斩下皇子贡麟而断裂开来；用兵如养虎，刘稷此番寻得吐蕃支持，却也支撑不了多久，只得趁高遂春日北袭璩山，套住大漳东南大军的间隙，速战速决攻下沿边城疆，再另寻办法。纵观局势，颇有种背水一战的感觉。
鲁端止呈上急件：“留安港来了消息，说是港口有巨轮停泊，周身覆墨，派斥候探了，是朱家的船……应当是与刘稷里应外合，准备运送粮草所用。”
“朕倒是听说，这朱家，是舅公堂侄家的表亲。”任羲阙看了鲁公一眼。
鲁端止的俯首道：“这朱家早已与臣并无关联了…臣已派人拦下，即日便可斩——”
“不能斩。”任羲阙摆摆手，“若是截了这辎重，刘稷一将起疑，二将取粮于民。现在正逢春汛，粮食让人掳了，你教寻常百姓家吃些什么？”
“臣倒是以为…这恰好便是陛下抬调民心的机会。”鲁端止跪道：“得民心者得天下……刘贼此番剥削哄抢，于民如蝗，定然不是好事……”
任羲阙沉默了半晌，摆摆手：“不到紧要关头，这昧良心的亏心事还是别做。坚城之下不顿兵，沿途山多水多，得引军不断前行，才能等到攻击的良机。”
鲁端止道：“镇北将军即日率军出城，不出三日便能到南费城关……”
任羲阙起身披衣：“现在这禁军兵权，交给谁，朕都不放心。十万禁军对阵两倍逆贼……朕这泥腿子带兵没两下子，激励士气倒是能办到的。备上人马，朕去会会老朋友。”
鲁端止未出宫门，消息便风一般地传了出去。举国巨震，群臣苦谏。纵观历朝历代，除去开国皇帝，若非穷途末路，实少有天子御驾亲征之先例。若是战胜便罢，若是战不胜……岂非将这明堂宝座生生拱手让人？
谏言纷沓，任羲阙却两耳不听，也不答复。
偏殿终日药香袅袅，垂柳探入檐内，带来一丝凛冽的春意。卢煦池靠在金线雕花躺椅上，手持一本南史，看着看着便倦极，又要入睡。月余过去，此前刮胎的痛楚堪堪模糊，剜了块骨肉罢了，此前也不是没有过。本就是将死之人，转眼便将重逢了，又有什么好哭啼的？
